李护院高声道，“再不开门我踹了。”

门内终于有人闷声回应，“不要轻举妄动，我手里有你们路府的人质。”

护院们纷纷对视，李护院紧张道，“你想怎样？”

李护院一边与门内教徒周旋，一边使眼色让人去唤尚在别处搜寻的捕快和护院过来支援。

白巾教徒道，“你们退后三十丈，不许靠近这里。然后再谈。”

李护院立刻示意众人退后。

护院们很配合，但协同追查的捕快们却不太情愿。因为他们的目的是抓白巾教残党，抓人的功劳可比救人大得多。

队伍慢慢后退，终于退至三十丈外。与此同时，去搬救兵的家丁回来了。

但令众人意外的是，他搬来的救兵既不是路府的护院，也不是衙门的捕快。而是一行身着锦衣卫服饰的武官，只见对方队伍训练有素，移动迅速且悄无声息。

李护院悄声问队伍领头的玉面青年，“您是？”

搬救兵的护院悄声在李护院耳边道，“这位是锦衣卫指挥使，池无暇池大人。”

李护院没想到此事直接惊动了锦衣卫，刚想作揖却被池无暇拦下，“闲话少说，想做什么继续就好，本官会在合适时将他们拿下。”

随后，池无暇便小声指挥着锦衣卫们四散开来，隐入宅邸四周的高树、旁边院落的屋顶上，在不惊动任何人的情况下，将白巾教徒所在的院落彻底包围，而池无暇本人也寻到合适的藏匿点伺机而动。一时间，这些人就像从未出现过。

李护院勉强收回注意力，重新专注谈判。他大声道，“我们已经退后三十丈了，你到底想怎样，才能放过我们的人。”

片刻沉默后，院中有人大喊,“让我们离开这里，不许跟着，到了青牛观以东我们自然会把她放了。”

“好。”

“还有，我们需要盘缠，你们身上的钱都拿出来，派一个人进来交给我们。”

“好。”

院中人又补充道，“另外，进来送钱的人不许携带武器，必须是小孩或者女人。”

护院们明白了，白巾教徒要消除一切威胁因素。但在场的妇孺只有知慈一人。

李护院目光转向知慈，知慈立刻道，“我不去。”

李护院道，“只有你符合他们的要求。”

知慈被他理所当然的样子激怒了，“可是我进去了，他们毁约把我也当成人质或者撕票怎么办？”

李护院道，“这是你欠秋爽的，被抓的是她不是你，你欠她一条命。”

知慈气笑了，“我欠她的？真是荒唐！你喜欢秋爽，就可以不顾别人的死活？你凭什么强迫我？”

也许是见他们一直没有回应，就在这时，吱呀一声，院落大门打开了。

院落深处，穷凶极恶的歹徒警觉地瞪视着他们，架着刀紧贴着秋爽的脖子。

秋爽被封住了嘴巴，满脸泪水。因为稍有风吹草动她就会被割喉。

“做好决定了吗？”白巾教徒扬声问。

知慈转头便走，却被其他护院挡住了去路，护院们都生得高大，挡在知慈面前就像一堵墙。

他们只是盯着知慈，没有说话，但知慈立刻明白了他们的态度。

所有人，都要求她冒着被绑架甚至被杀的风险，去拯救秋爽。

知慈只觉透心的凉，这些人，凭什么理所当然认为自己的命不如秋爽有价值？如果被绑架的人换成了自己，恐怕不会有一个人会支持秋爽来救她吧。

“好，”知慈抹了一把眼泪，“我去。”

知慈接过装着碎银的包袱。一步一步朝院落方向走去。

她看不出院落中到底有几人。除了持刀威胁秋爽的悍匪，其他教徒大概都藏在门后视野之外吧。

进入了这扇门，与进入虎穴有何区别？自己承担着生命危险，只为救出一个心怀恶意抹黑自己的人，这么做值得吗？

知慈心中有了答案。

于是在距院门尚有一段距离的地方，她停住了脚步。

见到知慈停下，院中紧盯着知慈的悍匪皱起了眉头，不远处的李护院见状也着急道，“走啊，去啊。”

知慈不动。

所有人都看着知慈。

知慈在原地站定，突然大声道，“院里的匪徒，你们已经被包围了，树上屋顶都是官府的人。你们若识趣，便立刻放了人质束手就擒；否则，别怪我们下手无情！”

此言一出，白巾教徒立即向知慈所说方向看去，四周埋伏的锦衣卫遮掩不及，踪迹完全暴露。

而秋爽闻言，惊恐至极。

秋爽没想到知慈会在此时突然发难，此刻说出这番话，无异于想要自己的命。一瞬间她恐慌而后悔，是因为她把知慈得罪的太狠了吗？早知如此，她就……

但秋爽再也没有机会弥补错误了。因为下一刻，挟持秋爽的悍匪手起刀落，割断了她的喉管。

白巾教徒明白了对方根本不打算让他们走掉，所谓谈判交易都是安抚他们别杀人质的借口。想通这一点，他明白他们已经没有退路，于是打算冲出院落殊死一搏。

瞬息之间发生如此变故，人质被杀，四周锦衣卫再无潜伏的意义，跃入院里同白巾教徒展开械斗；而院外早已等得不耐烦的捕快们，也纷纷涌入院中。人数和武力的差距，让白巾教徒很快被制服。

知慈方才喊话时，站位距离相对安全。此刻眼见白巾教徒全部被擒，知慈终于放下心来。

但与此同时，李护院目眦尽裂，他恶狠狠向知慈吼道，“你为什么害死秋爽？！”

知慈道，“是你逼我的。我本来就被她陷害过，你还强逼我救她，我凭什么听你的？”

李护院咬牙道，“那你就要杀她吗？你这个杀人犯，等着被判刑吧。”

知慈冷笑道，“秋爽是白巾教徒杀的，我不过说了句话也犯法么？在场人证具在，谁能判我的刑？”

李护院无言以对，上前便欲同知慈动手。

知慈见高壮的汉子大步向自己走来，下意识后退了一步，但随即稳住心绪站定，大声道，“怎么？你想对我动手？”

院内的捕快和锦衣卫们听到知慈的话，不少人目光被吸引了过来。

其他护院们也立刻拉住了李护院，“李哥，你别冲动。”

所有人目光都聚焦于二人身上。

李护院被其他人牵制住，动弹不得，只能狠狠喘着粗气，瞪着知慈。

然而令所有人都没想到的是，下一刻，知慈走至一个护院旁，对方尚未反应过来知慈要做什么，便见知慈抽出他腰间的佩刀。

见知慈手握兵器，李护院瞬间肌肉紧绷，但随即看到知慈反握刀柄伸出手臂，竟将刀柄向他递来。

李护院愤怒又不解地望着知慈。

“你恨我杀她不够光明磊落？那我给你个机会。”

知慈对护院们道，“你们放开他。”

护院们见状，慢慢松开了手。

“想杀我？来吧。”

李护院死死盯着知慈递来的刀柄。

他和知慈体格悬殊，杀死知慈易如反掌。

但是——李护院朝捕快们的方向快速瞥了一眼，捕快手中的镣铐泛着精光。

众目睽睽下杀人，意味自己也会被判死刑。

知慈给他递刀，传递的信息再清楚不过：杀了她，他也得死，他敢吗？

李护院的确不敢。他再浑也只是个赚月俸的护院，不是亡命徒，也从没想去搭上自己给秋爽报仇。

可是众目睽睽，自己如果不敢接，那在护院之中便失了威信。

李护院额头流下冷汗。

一开始，他的本意只是觉得知慈好拿捏，料想自己唬住她，她绝对不敢反抗；却没想到知慈一番操作后，竟架住了自己，让自己下不来台。

知慈盯着李护院，反握刀柄的手因太过用力，指尖泛白。

她受够这了一切，她借刀杀人结果秋爽，又将刀递给李护院，就是传达出一个讯息：他就是个孬种，她才不怕他。

李护院双手紧了又松，半晌，他没有接那刀柄，而是伸出手指着知慈的脸道，“你给我等着。”随即远远绕开知慈，朝院子里走去。

他听见身后传来知慈的一声嗤笑，只当没听见。

他还是没有勇气搭上自己的性命为秋爽报仇。

护院们愣愣看着二人交锋，他们本以为接下来会有血腥一幕发生，却没想到，平素为人强势的李护院在情人被杀后，竟然什么都没做。

李护院拖着沉重的脚步走向院子，秋爽的尸首还在院内，他要为秋爽收尸。

知慈望着李护院的背影，方才的针锋相对令她此刻有些脱力。

就在这时，身后不远处，一道冷淡却略含认可的声音传来，“没想到你胆子还挺大。”

知慈回头，便见隐蔽之处，衣袍染血的少年抱臂倚着树，不知看了多久。