“说个事。”赵晏然开口，灶堂瞬间安静下来。

赵晏然平淡道，“大少爷决定遣散府上十个护院，明日会有一批北境来的士兵顶替空缺。我念到名字的，等会去找账房领薪俸，领完便收拾东西走吧。”

此言一出，灶堂一片哗然。尤其是护院们，个个神色紧张，生怕被遣散的人之中有自己。

接下来，赵晏然开始依次点名要遣散的人，被点到的护院无不面色惨白。

但很快众人便发现，被点到名的都是上次演武考核中排名倒数的护院。发现这点之后，大部分护院都暗中松了口气。

赵晏然依照倒数的成绩依次念了九个人的名字，按照顺序，下一个被点到的就该是排名倒数第十的张小功。

张小功周围的同伴拍了拍他的肩膀，有些惋惜。然而下一刻，张小功却听见赵晏然道，“……李半。”

最后一个被开除的竟是李护院。

张小功惊讶睁大眼，与此同时，李护院暴怒道，“凭什么是我？！”

赵晏然冷笑，“昨天你干了什么心里没点数？留着你继续害人么？”

李护院深深吸了口气，“我不服，我害谁了？！秋爽死了我还没说话呢！何况我功夫是护院中最好的，你凭什么让我走！”

和李护院关系好的两个护院也叫嚷起来，“就是！你假公济私——”

少年狠狠拍了下桌子，打断了他们，厉声道，“昨日你们要挟府上婢女之事，需要我现在给大家讲讲么？看看到底是我假公济私，还是你李护院丧心病狂？”

此言一出，两个护院瞬间泄了气。

赵晏然森然望着二人，道，“再有异议，你们就和李护院一起滚。”

两个人再无一句话。

一时间，饭堂内全是窃窃私语。原来除了两个跟班外府上其他下人大多对李护院积怨已久，巴不得他走。

李护院见没人再帮自己，只得认栽。

知慈看着眼前一幕，心情复杂。她没想到赵晏然竟然真得说到做到，为自己开除了李护院。她对赵晏然糟糕的印象不自觉有些好转。

众人本以为李护院就是最后一个被开除的人，却没想到赵晏然又道，“要走的还有最后一个人，张小功，你也走。”

张小功傻眼了，“……什么？”他还以为李护院走了，他就能留下了。

这时，一个家丁大声道，“赵兄弟，不是一共遣散十个人吗？加上李护院人都够了，为什么还要小功走？”

说话之人正是昨日看见尸体呕吐、所以和张小功换位置的家丁，见张小功要走，忍不住替他说话。

张小功平日人缘不错，此言一出，不少人纷纷附和。

赵晏然目光直直望着他，面无表情道，“大少爷要求的，我没权利做主。”

这时，府上账房忍不住插嘴，“晏然，大少爷遣散护院是为了节省开支，如今人数已够，小功的去留就是大少爷一句话的事。晏然你说话有分量，只要你向大少爷开口，大少爷肯定答应留他。”

第一个护院赞同道道，“是啊，赵兄弟，你帮帮他吧，小功他是个好人，昨日我看到尸体有些不适，他主动与我换位置。”

又一婢女道，“我也可以作证，小功虽功夫差点，但人品真的很好。而且他家里条件不好，有个重病的老母亲要养，太不容易了。”

人们七嘴八舌道，“是啊，是啊。赵兄弟，大少爷那么看重你，留下小功就是你一句话的事，你就帮帮他吧。”

知慈在一旁听着几人的发言，心中赞同，张小功也帮过自己，确实是个好人。

张小功平日人缘极好，因此大家都舍不得他走，纷纷向赵晏然求情。

张小功感激看着众人，但赵晏然脸色冷峻，很不耐烦，“他如果功夫好，你们不必开口我也会留；可他上次考核倒数第十，让他走人合情合理。你们说他人品好，请问人品好能抵消他本职干得一塌糊涂吗？”

赵晏然继续道，“你们舍不得他走，那便自己同大少爷去说。偏要慨他人之慷让我说，这是什么道理？”

赵晏然一边说，一边在心里后悔答应路繁叶接下这个烂活。他倒无所谓得罪人，但这群家丁扯皮个没完，实在缠得他不胜其烦。

赵晏然说话有理有据，一时没人能反驳。

然而沉默之中，一个护院幽幽开口，“赵兄弟，昨日你和大少爷对话我听见了。那时大少爷根本不认识小功，是你同他说张小功能力低下，才导致大少爷要开除他。”

护院的话把矛头再次指向了赵晏然。他的言下之意，众人向赵晏然求情并非道德绑架，因为张小功被开除本身就是赵晏然的意思，是他促成了路繁叶开除小功的决策，所以也只能由他来化解。

张小功立刻明白了，原来前日晚间自己同赵晏然和大少爷的对话还有别人听见。想起当时赵晏然对自己半点不掩饰的嫌弃，张小功心里很难受。

而另一边，赵晏然听着护院对自己的控诉，心中升起了一股冰冷的怒意。

论武功，在场所有人加起来都不是他对手；但他们偏偏要跟他讲道理，这些人你一言我一语，把他描述成故意为难人的傲慢之徒。仿佛只要不留张小功，他就是恶人。

赵晏然脸色冰寒，看向张小功道，“张小功，我让你走，你服不服。”

张小功抿着唇，半晌还是不甘心开口，“赵兄弟，我知道你瞧不上我功夫差。可你出身武学名门又天资聪颖，所以理解不了我们普通人，学东西慢——”

他话说了一半，被赵晏然嘲讽打断，“张小功，你不会真觉得自己功夫这么烂，都是外界因素的错，自己一点问题没有吧。”

赵晏然继续道，“自我到路府以来，你每天都卡着点才来演武场，偶尔还会迟到。这样的训练态度，你跟我说你天资不好？但凡你把分散的心思抽一点出来用在习武之上，都不至于吊车尾水平。”

“你说我天资高、出身名门，可你知不知道从八岁加入上清派开始，我便一直坚持寅时起床练功，直到今日都从未间断。”

“我九岁开始学剑，整整一年我只练起手式一个动作，练到烙印到肌肉中成为下意识反应，才终于把一个剑式吃透。”

“张小功，你努力过吗？如果你连起早贪黑努力的想法都没有，你有什么资格拿天分和起点做借口？”

“我知道你怎么想我——没错，我就是瞧不起你，你本事差还不努力，我凭什么瞧得起你？就凭你平日嘻嘻哈哈攒的一堆好人缘？”

少年言辞锐利，把比他还大上几岁的张小功骂得狗血喷头，“尊重是靠自己争取、而不是别人施舍来的。这世界弱肉强食，强大才是唯一的道理。”

张小功沉默良久，道，“明白了。”