颜墨桑与无忧一面说着话，一面穿过一条游廊，经过一方芍药花圃，又绕过一个碧荷田田的池塘，这才看到一个粉墙青瓦的院落。

“那是二房的院子。”无忧解释道。

二人继续向前，从一座假山中间穿过，沿着一弯流水又走了一会儿，突见前面一排翠竹掩映着一道青色砖墙，墙内依然是亭亭修竹，一阵风袭来，两排竹叶便窃窃私语起来。

竹旁是一条鹅卵石铺成的小径，绕过墙角便到了三房门前的大路上。

守门的婆子们见颜墨桑来了，都十分惊讶，赶紧上前行了礼，有人赶紧去通报，有人陪着颜墨桑二人往里走去。

婆子们拥着颜墨桑走到正屋门口，见有三太太的丫鬟沁烟几人迎出来，于是便自行退下了。

“大姑娘安好。”沁烟等行了礼，笑道：“老爷太太时时刻刻念叨着大姑娘，只是不得闲亲自去探望，如今见大姑娘大好了，定然十分欣慰。”

“让三叔叔三婶神记挂，原是我做晚辈的不该。”颜墨桑客套道，心想三老爷不愧是自称爱竹之人，三房的排场确实不同。

走进正房，只见正中紫檀案上设有古铜鼎，地下两溜八张座椅都铺着银红座褥，两侧墙上挂着梅兰竹菊四幅水墨画，一个体态丰腴、气质娴雅、穿着家常衣服的妇人坐在主位上。

“请婶婶安。”颜墨桑福了福道，无忧亦跟在她身后行礼。

“我的儿，好长时间不见你了，快来我旁边坐。”三太太冲她招手道。

沁烟忙引颜墨桑到三太太身边坐了。

三太太拉着她的手打量起来，只见她脸色苍白，两颊凹陷，额角一块淤青清晰可见，全无当日神彩；头上连个钗环也无，只用竹枝挽了个简单的发髻；身上的衣服也是去年的了，颜色褪旧，样式过时。

“怎么瘦了这么多？”三太太心疼道，接着竖眉看向无忧，怒道：“你们就是这么伺候大姑娘的？”

无忧连忙低下头，不敢申辩。

“婶婶莫动怒，不怪她们。”颜墨桑忙道：“先时因我假死之症，时新衣服烧了不少。倒是还有两根银簪，只是那是装殓之物。三叔叔和二妹妹身子欠安，我怕那物什不吉利，故而不曾戴上。反倒是竹子新鲜有趣，希望婶婶莫因我寒酸，怪我唐突了。”

“好孩子，这怎么怨得你。二嫂如今是当家人，她也不说照应照应。”三太太露出不满道。

颜墨桑红了眼圈：“都怪我吓病了二叔叔，让二婶婶劳心费神。婶婶若是遇到二婶婶，也请婶婶帮我向二婶婶说几句好话。如今我和朴哥儿只能依靠各位叔叔婶婶了。”

“原是郎中误诊，二嫂定然不会怪你。你且放宽心，好好养着，若有空便常来找楚儿玩，你们姐妹俩多说说话。”

“听闻二妹妹感染了风寒，今日好些了吗？”

三太太叹了一口气，道：“还在发热呢，怕过了病气给你，今日就不带你去看她了。”

“既如此，我也不打扰三婶婶了。”颜墨桑说着站起身：“前些日子，叔叔婶婶常派人来看我，我如今好些了便想着亲自来一趟，免让叔叔婶婶挂心。”

“你且等一下。”三太太拉住她，接着对丫鬟道：“去把大姑娘的那匣子首饰拿来，早上舅奶奶送来的点心也给大姑娘装上。”

沁雪应着往后面去了。

三太太又向颜墨桑叮嘱道：“先前误以为你没了，怕朴哥儿小孩子不懂事，胡乱糟蹋东西，所以你的首饰便由我和二嫂先保管着。

如今你既好了，放在我这里的你便带回去吧。平日里穿戴都罢了，千万别被偷了。

之前给大哥大嫂治理丧事，就有许多手脚不干净的下人，虽然都撵出去了，剩下的人也难保不学坏。你现在也该学着管管家，拿出你做小姐的款来好好约束下人，凡事心中要有成算。

若是有不懂的，只管来问我。等你叔叔妹妹好了，我得了闲，再帮你掌掌眼。”

颜墨桑连连应是，又十分感激道：“谢婶婶教导，先时母亲在世的时候，也常常这样告诉我。现在只有婶婶愿意再教我这些了。”

说着便落下泪来。

“可怜的孩子，我一向是把你当亲女儿来疼的，莫伤心，有事尽管来找婶婶。”三太太安慰道。

说话间丫鬟已经拿了两个匣子出来。

无忧接过，颜墨桑有感谢了几句便告辞出来了。

沁烟扶着三太太朝后面来。

“你们瞧着大姑娘怎么样？”三太太问道。

“大姑娘如今瞧着倒与之前不同了，稳重了许多。”沁雪道。

三太太点点头：“到底是经过离丧的人了，也该懂事了。今日看她言谈应对有节有度，全然不似十多岁的小姑娘，也不知道她那些话是真心的还是设计好的。”

“太太若是能够拿捏住她，不怕朴哥儿不听话。”沁烟出主意道。

“朴哥儿一个小孩好对付，不过是不想族长之位便宜了二房，不然把朴哥儿过继过来便是了。”三太太道：“倒是这个大姑娘，竟让我感觉有些看不透了。”

说着三太太又长叹一声：“若是我枢哥儿还在，我也不用筹划这些。楚儿身子弱，性格又直率，我不得不为她多多考虑。”

“二姑娘如今年长些了，也慢慢康健起来，以后定会越来越好的。”丫鬟们纷纷安慰道。

可怜天下父母心。