科林呆呆地陷入那张椅子里，鼓足了半天勇气，等了半晌，看母亲和哥哥都不动弹，只能怯怯地发声：“芙蕾雅只会给我这一次机会。”

他知道阿尔伯特根本不看他，但还是对着大公子的方向，继续苦苦哀求：“哥哥你知道的，她同我说，原本明天一早要从伦敦出发去维也纳，所以来不了。是后面不忍看我伤心，又临时船票改了时间，才下午匆忙过来的。她这样子辛苦，我不可能让她八点钟一个人上路回伦敦啊！”

哥哥仍旧背对着他。母亲的注意力还在那幅全家福画作上。

“科林，你知道你爸爸的身体，一日不如一日了吗？”她离画作更近了，仔细去端详画里男主人的一脸柔情。

“我晓得，母亲。但我不知道我能做些什么，来尽我做儿子的责任。我只是墙上一个可有可无的装饰物罢了，毫无实际用途。”弟弟的话音里一片茫然。

伯爵夫人张嘴想要回应些什么，话到嘴边，又怅然停下。她眼神涣散，暂时攒不起精神来驳斥这哀怨的牢骚。

她终于无可奈何地从画中回到了现实世界。伯爵夫人的目光跳过科林，直接望向大儿子寻求一个答案：“阿尔伯特，你有把握吗？你和戴维斯小姐？”

阿尔伯特听到母亲的郑重发问，迅速转身走回她面前，双手放在她肩上，争取给伯爵夫人多一些信心：“母亲，相信我。您是了解我的。”

她听了这笃定的话语，长出一口气，整个身子软下来。又喝了一口酒，伯爵夫人定定神，眼里的锋利聚拢到一处，射向她自己的小儿子：“你给我踏踏实实地跳两支舞，八点再走，早一分钟都别想离场。”

阿尔伯特紧接着也补了一句：“听母亲的，科林。你要是今天晚上给戴维斯家冷脸，搞砸我的舞会。我发誓——”他正要放狠话，又想起母亲还在身边，只得恨恨地说，“我不会轻饶你。”

科林如释重负，脸上的沮丧一扫而空。他忙不迭要去感谢母亲，但伯爵夫人冷冷地一摆手，提醒他不要靠前。二公子只得转向亲哥哥，急切地想用言语表达自己的配合：“当然，哥哥……我一定听你们的。第二支舞，我会主动去邀请戴维斯小姐。”

“大可不必。”阿尔伯特站起来，轻蔑地朝他摇头。“你忙着赶路的滑稽模样，不会让我的克莱拉心里舒服的。”大公子又吞吐了一口雪茄，望着窗外，“第二支舞，你去邀请戴维斯家的二小姐就好。那个嘉韵，她很聪明，不会多加评论。我们彼此面子上，都勉强过得去。”

科林此刻仿佛被驯马师皮鞭收服的温顺小马，缓缓垂下眼帘，连头发都耷拉下来：“你说得算。”