阿尔伯特轻巧地抚了抚自己的太阳穴，一时没有说话。两人对面静坐了五分钟，时间流逝得分外缓慢。良久，大公子像是下了很大的决心一般，重新直起身子，端起茶杯，语气沉沉地发言：“其实家母已经告知我，您是听说了一些在印度流传的谣言，所以抱着谨慎之心……为人父母，此心可鉴。只是——”他抬起头来，无限哀怨地望了克莱拉的父亲一眼，“流言无凭无据，又最为伤人。一旦遭受中伤，甚至都来不及辩解，就已被世人定性。还望您老明察。”

这人的眼神如此纯良可信，戴维斯先生想，要不是他自己在印度的生意伙伴库玛先生，恰好在加尔各答有一堆亲戚，而其中正有一人，和那被偷梁换柱拿来顶替的下等兵十分要好——他几乎就要被这无辜神态蛊惑了。

那下等兵背着家中债务多年，正愁没法子过生活。阿尔伯特的司令官知他生计艰难，于是买通了此人做这个勾当，阿尔伯特自是许诺人家要帮忙清偿债务奉养家人，过几年风声过了再从监牢里捞他出来。下等兵替人入狱之前，和那亲戚喝了顿大酒，酒后迷迷瞪瞪讲此事说了七八分。可巧戴维斯先生托了库玛先生在当地去询问大公子情况，司令官等人都将他捧得天花乱坠，竟无一句不好。库玛本来想着看来风评不错，结果在自己家中和亲戚闲聊时，正好提到了在访查之前军营里一位英国人。那亲戚以为是库玛自己家中要与阿尔伯特有什么生意往来，便细细托出，让他提防此人，说身上其实是背了人命官司的。

库玛先生哪里敢怠慢，又不敢让他人传此口信，或者书信也觉得不甚牢靠，竟自己借生意名义来了趟伦敦，将访查结果如实相告。戴维斯先生本要与妻女一道去艾尔斯伯里庄园赴约，闻听库玛来了伦敦，着急要见他，心下一沉。但已经和伯爵家商定好亲事，于是只能假托公司临时有要事，让克莱拉她们先去看看情况，自己却不做声去了伦敦。

戴维斯先生从和库玛先生的秘密沟通中醒过神来，眼前是阿尔伯特那殷切明亮的蓝眸子。他暗暗下定决心：绝不会再让克莱拉见阿尔伯特一面。对于这种人类，你只要稍稍动心闪念，他就能沿着你情绪里的最薄弱、最不设防的软肋之地，明目张胆地潜入你心里——那时再要赶将他出来，就难喽。

主人家定定神，缓缓地左右摇动脑袋，让自己眼中也溢满了遗憾的苦楚：“我岂能因此区区传闻，就不信任您的家世人品？主要还是小女恋家，还想在父母身边侍奉几年，不着急婚嫁之事。倒是辜负了大公子的一腔情意……”

阿尔伯特闻听此言，禁不住闭目神伤、仰头长叹：“世伯不必多说，我知道是宵小之辈的流言害人。事到如今却无法可想……”他声音呜呜咽咽，如歌如泣，正像这会客厅是宫廷里的舞台，演绎得出神入化。

难过了一会子，他拿出手帕擦拭下微红眼角，嘴里喃喃低语：“流言害人呐……”，边说边站起身来，脚步沉重地踱到大窗台前，张望着戴维斯府上的草地林木，兀自发问：“戴维斯先生，二小姐嘉韵呢？不会也随克莱拉她们去欧洲了吧？”