芙蕾雅眼瞅着科林的脸色像应激反应般，黯然了一秒。他又带着些许残存的希望，颇有些不服气地明知故问：“您说的绳索，是什么？”

伯爵小姐刻意转头不去看他，反而继续悠然地擦拭起琴键来，配合她玩世不恭的答语：“譬如什么婚姻呀、丈夫呀、子孙后代呀……凡此种种，只要是一强调起白头偕老、此生不渝的，我就不耐烦听下去了。”

芙蕾雅此刻背对着二公子，但科林的声音还是过分清楚地传来。他就像在冰冷的湖水里浸过一样，尾音几乎发着颤：“您——您不相信这世上有爱情？”

“相信。”她斩钉截铁地速速回答，又马上补了一句，“我只是不相信永远。”

“为什么？”科林杵着眉头，丝毫没打算认输。

芙蕾雅细细端详着他满脸的焦灼，暗自好笑：这情景就仿佛科林还是当年拉格比公学的一个懵懂少年，哲学课上拖着师长非要理论个对错。

她漫不经心地又斜瞥了下一楼院落，仍然没有什么新鲜动静。于是她轻轻地叹了口气，用手懒怠地托着自己那轮廓优美的下颌，开始耐心地给这位倔强学生做讲解：

“你想呀，再动听的钢琴曲谱，倘若弹了成千上百次，也总会把人听厌的。”

芙蕾雅一边说，一边用女子修长的手指轻拂过一众琴键，仿佛无心之举，李斯特那首舞曲里的华彩片段却再一次瞬间从她指间涌现。

她知道科林此刻听的却是惊心动魄，又爱怜地抚了几下他的浅褐色头发：“但你今天听我弹奏这曲子的光景，我知道你是真的。”

科林闻听此言，喉间动了动，一时竟哽咽地说不出一个字来。他的脸庞不知怎么的，就已被芙蕾雅轻捧在手里，只听见她夜莺般的华丽嗓音，就在耳畔真真切切：“真在此时此刻，不在一生一世。”

他猛地颓然，眼里的火光燃了又灭，双手急切地想要拉住他的爱神，却心气终是不足，只是徒然地在空气中胡乱抓了几道：“您是质疑我的坚持？”

伯爵小姐往他的反方向退了一两步，歪着头慈悲地笑道：“可叹，可叹——我竟渡不了你。”她侧着身望了眼落地窗那边的透明蕾丝纱帘，阳光被过滤掉锋利，照进来的只剩一腔温柔。

芙蕾雅的声音渐次低下去，最后变作了喃喃自语：“咱俩终究不是有缘人呐……”

“这是您的定论了么？我的芙蕾雅。”她感觉到身后科林的语调，慢慢低沉到冷却。

然而芙蕾雅能给予的，也仅剩一个日常端庄的礼节性笑容，这几乎是长在她身上的：“我最亲爱的朋友啊——科林——这不是我的定论，这本就是世间定律。”

那贵族男子的胸脯上下起伏，连通着呼吸声都愤愤不平起来：“您既然这么豁达洒脱，又怎能认定此刻为真？”

她无可奈何地镇静按住科林那板正的双肩，手触到对方那棱角分明的肩头时，芙蕾雅心里又赞赏了一回：他生得如此少年气，和他那自诩不凡的哥哥阿尔伯特大为不同。

“科林，我这么说吧：如果我真需要婚姻这物事，您肯定是名单里那一等一的首选。”她到底对科林还是有两三分区别对待：比起那些子巧言令色的孜孜追求者，这人颇有几分不世故的呆气。

但这份天真，她谨慎地判断，被那庄园爵位、父母兄长长年累月地压制住，也翻不起什么大阵仗——再说了，就算他真的苦心孤诣唯她独尊，她恐怕还要先他感到无端端地厌恶。一成不变的人生、封号、笑容、舞姿……芙蕾雅思绪飘离，皱着眉摇了摇头，像是生怕自己被那看似稳定的黑洞吸了去，从此虚假得了无生息。