“科林，”哥哥毫不迟疑地打断了他那番耳朵都要听出老茧来的讽刺，“你也大了。”

“怎么？”弟弟漫不经心地晃晃被阿尔伯特整理了半天的头发，“嫌我在家窝着不作为？想让我找点离家去谋个营生，别妨碍了继承人？”

长子拍拍他的肩膀，表情说不清也道不明：“好自为之。”话虽停了，但手却又不肯放下，硬是又补了句：“父亲母亲都年岁大了，务必多记挂着些。”

“他们有你就足矣。”科林自惭形秽地声音渐渐低下去，“我左不过给你们添点烦恼和谈资罢了。”

阿尔伯特再不去试图说服和争辩些什么，只是静静地端详他。

科林觉得这眼神极深邃，像是要穿透他灵魂一般，又仿佛是要把自己的尴尬模样记得牢牢的，好一会儿在母亲面前说笑学样。总之是坐也不成，站也不是，让他这心里惴惴不宁，只能告饶：“你行行好，就让我自个儿待会儿罢——以后我都照你们说的做便是！”

“好。”他听着哥哥轻轻地撂下这个字，稳步走远，图书馆的门被打开，又被阖上。

这个失恋的人，终于能够长吁一口气，独自舔舐伤口。

芙蕾雅的影像，在他心里虽然因为被直接拒绝而逐渐散开去，但却慢慢晕染着洇到心头，一滴一滴渗进来，明知道可能是饮鸩止渴，但总想在一片苦楚中，咂摸出来些许甜丝丝的回忆，哪怕这是自己臆想出来的幻觉。

有时候他想，芙蕾雅是他和现实世界的一道屏障。他望着她的曼妙舞姿，就暂时不用去细想庄园的债项、爵位的承继、甚至自己的所谓“前途”。父母亲因为他痴迷芙蕾雅，都已经有段时间懒怠搭理他，只有哥哥阿尔伯特还忍不住三不五时地要指点他两句。现在这道屏障已然被打破，还有什么理由能够让他超然物外自娱自乐呢？

还好，反正这个家里还有个阿尔伯特，他会在前面挡着，他本就是从小一路被当成继承人栽培的。欲戴王冠，必承其重——哥哥当然比谁都明白这个道理。所以次子的人生，要么是自己努力挣出个天地来，要么大可以乖张放肆一些，又有谁有所谓呢？

科林痴痴地在图书馆里放空了大半天，才想起来伯纳德还在府上，刚才他光顾着和哥哥斗嘴，都忘了自己的这位老友还因了他耽搁在此处。他慢腾腾地整理下衣裳，带着一丝丝不情愿，按响了一旁的珐琅桌铃。

仆人告知伯纳德早就已经用过简餐，还在小会客厅候着他，又忙问二公子想在哪里进晚膳。科林一听便知，哥哥和母亲知道他在家，却没有召唤他一起晚餐的意思。

但他也埋怨不得什么，本就是他素日不喜这种一家人自己还要衣冠楚楚正襟危坐的仪式，经常不言语就溜之大吉。刚开始母亲还颇生他的气，后来也许是伯爵夫人要烦心的事项日渐增多，次子的正餐缺席也就慢慢成了常态。也许，母亲不看见他，彼此的心情还要好上三分也说不定呢——他一边走在去小会客厅的路上，一边默默自嘲着。

“你家中父亲身体可还康健？上个月我在林子里散步的时候，还遇到过一次，看上去气色挺红润的。”科林还未曾进到小客厅门，忽听得伯爵夫人那熟悉的音调，就是友好中掺杂着一丝丝俯视的感觉，外人听上去倒觉得很是慈悲。

只听见伯尼稳稳地答道：“难得夫人记挂着。家父身子骨还算撑得住，他自幼农活做惯了，每天不做点什么，总是闲不住——他倒是常念叨着要去教堂为伯爵和您祈福来着。”