科林猛地回忆起芙蕾雅曾在他唇上留下的甜蜜又绝望的印迹。那一刻，他曾暗暗发誓永不会忘。那是他的绿蒂，在跟他多情而又无情地道别。

啊，芙蕾雅……

我那魂牵梦萦的芙蕾雅，恐怕过不了太久，就能听说那个昔日里死心塌地的追求者科林.钱伯斯，用最快速度向纺织商大亨戴维斯的侄女求了婚，以此获得一大笔财产填补亏空，让摇摇欲坠的钱伯斯伯爵家族能够从经济上打个翻身仗。

她应该会庆幸，自己飞速拒绝了我吧？看起来像个痴人，实则在家族父母的重压下，根本没有气力额外抗争些什么。

我曾经的绿蒂——唉……我怎么还能腆着脸，用“绿蒂”来称呼你呢？如果说你送别我之后，作为曾经的追求者，就算失败了，在伦敦的舞会上，我尚且还能远远地巴望着众星捧月的你。那么现在，我背负着突如其来的婚约，就算你在我的面前流连，我都没有勇气抬头和你打招呼——我连仰慕你的资格，都已然永远失去了。

阿尔伯特，此时你这做哥哥的，又在去往南非的哪艘船上，躲着偷偷嘲笑我这傻瓜？你去做潇洒游侠云游四海了，临行之际竟然都不与我作别？难道你都没挣扎一下子，就屈从与这弄人命运？一早便和父母亲商议好了，全都瞒着我一人？亏我还总揶揄你喜欢调笑嘉韵，她也是一提及你便又气又恼……却原来，你早暗示过我——“爱情对继承人本就是奢侈品”。我一直以为你是在自嘲，搞了半天，那其实是我的宿命。

马车继续安然地行驶在大路上，他的母亲已经颇为放心地闭目养神中。科林心中闷闷的，想喊些什么，嗓子却涩涩的发不出声音来。忽然间他很想马上叫来伯尼，今夜就一同去白马客栈，不醉不归。也许多来点威士忌，就能像漂流云端一般，没有知觉，也不屑苦恼。

“婚礼的事情，自有我来张罗。你只须好好歇息。”伯爵夫人的声音缓缓传来，“等新娘过了门，嫁妆财产的事项，倒是一定要从头就立好规矩。”

他嗤笑了一声：“这些可都不是我的长项，指望不上我。”

他母亲把佩斯利披肩重又拢了拢，遥望车窗外：“我看你同伯纳德倒是一贯十分要好。”她回头瞄了一眼科林，喃喃道：“要是他来庄园帮你，我看倒是挺合宜的。”

科林皱皱眉，虽然他此时第一个想到的好友确实是伯尼。但一想到母亲早就暗中铺设好了这一切，又隐隐让人心生抵触。

“你怎么就知道他一定愿意？”他不服气地抬杠。

但伯爵夫人早已是胸有成竹：“回来庄园，本是帮衬未来的钱伯斯伯爵，自然比在伦敦城里做学徒体面到哪里去了。打理事务之余，还能顾上他的老父亲，简直两全其美。”

她又把头微微朝科林处偏了偏，柔声说：“再者说，你们从小玩到大的交情——这份信任，岂是旁人可以给他的？”

“你问过他了么？”他纵是还想唱反调，也不由得暗暗有点期待：让稳重靠谱的伯尼，来帮他应付这陌生局面。

夫人摇了摇头，低低叹道：“傻孩子，这邀请就和今日的求婚一样。就算双方心中都有那么个大概，也非得你亲自来说不可，这才方显我们钱伯斯家的诚意。”

“是么？”他面带嘲讽，下意识又反问了一句，“依母亲大人的意思，难道我今日不来做这个传声筒傀儡，那个唤作嘉韵的女孩子，还就矜持在这里，不肯上门来抢这个未来的伯爵夫人头衔了么？”

他的母亲眼睛里那点光沉了下去，薄薄的嘴唇紧紧闭拢，看上去全无要回答这个刁钻问题的意思。