“怎么样？你是不是很久没尝过我们厨师长皮埃尔做的这道芝士烘蛋了？”伯爵夫人一边细嚼慢咽着她自己那份烤禽肉，一边言笑殷殷地望着伯纳德。

他羞涩地点点头，不去纠正钱伯斯夫人——实际上自己从小到大，虽然做了几年科林的伴读，但鲜少留宿在主楼，更从未在这里用过早餐。伯纳德的佃农老爹总是提醒他：凭你和科林再要好，那也是主人家的少爷，不可越界。尤其清晨这一顿，伯爵家的习惯均是各人在自己房间进食。只有远道来了尊贵客人，才会齐聚在早餐室里。

夫人抿了一口她的菜泥汤，淡定感受着栗子、豌豆还有芦笋搅和到一起的细腻口感。这道汤可不容易烹饪，得小火慢炖直到蔬菜化为菜泥，接着再把它用过滤筛慢慢滤出来。她继续娓娓安排：“我已经让管家找人收拾出来了二楼的一间客房，以后你用不着总是每日家从你父亲那里，走老远过来主楼，还是和我们一道住着更为妥当。”

伯纳德放下手里的刀叉，颇有点儿手足无措，言语反应都迟钝了些：“夫人这却使不得……您着实体恤……只是这无端给府上添了多少麻烦，父亲定是不许我这么造次的……”

“什么见外的话。”她瞥了眼一旁伺候着的男仆亨利，后者这才留意到伯纳德这边的咖啡已经不冒热气了，“你父亲那边，我已写好了一封亲笔信，正好你帮我交与他，念给他听听。里面我说了，科林刚大婚，这边事体繁多，必得你常驻府上才是正经。”她注视着亨利给伯纳德重新奉上一杯黑咖啡，又补了一句：“会计师这个位置，颇为关键——你虽然经验不算多么资深老道，但毕竟是打小在眼跟前儿，我和伯爵看着长大的。”

在早餐室门口等了一会儿的女管家安妮，此刻得到伯爵夫人的示意，走近餐桌，手里便是那封赫然盖着族徽红色蜡印的信封。夫人没让女管家直接递给伯纳德，而是先从安妮手里接了过来这封信，又从餐桌上徐徐移到他那边。

伯纳德他老爹认得的词汇，恐怕还没有一箩筐，更别说能看明白伯爵夫人那典雅复杂的含蓄文体了。他心里明镜似的，这是夫人给他们这村夫家庭的抬举。那蜡印的确是给伯纳德爸爸看的，信倒不如说是写给伯纳德本人。

伯纳德连忙起身，朝着伯爵夫人微微躬下身来，脸也是涨红的：“我必倾尽个人微薄之力，效犬马之劳。只是自己才疏学浅，技艺不精，还望伯爵和夫人多多教诲指正……”

夫人满意地徐徐点了点头，又叉起一小块白煮蛋到嘴边，声音倒渐渐放低了些：“你和科林相熟，是知道他的。这千头万绪，我怕他一时应付不来。”

她观察着伯纳德脸上的神情，像是要补充些什么，却又静静地等着他附和。

伯纳德低垂了眉目，又停了一会儿，直到意识到夫人是非等他回答之后才肯再往下说，才斟酌着小心答道：“子爵虽是年轻，但才情出众，品性纯真。想来府上这些事，他效法伯爵和您，慢慢历练着，也就出来了。”

“你呀，从小和他一处长大，他又待你最是亲近，自然看他哪里都是好的。”夫人听着他夸赞自己儿子，虽然嘴巴上嗔怪，脸上细细的纹路却不知不觉舒展开来。

她顿了顿，话音又沉下去：“钱伯斯家的血脉，自然差不到哪里去。只是他年纪尚小，脾气却大；做事呢，又思虑不够，时有冲动……”夫人把话尾拖得很长，只等着伯纳德接上这句话。

他正在思忖要怎么应对伯爵夫人对科林的评语才算得体，却听见早餐室门口有不熟悉的脚步声传来。这正给了他一个机会缄口不言。于是伯纳德忙不迭站起身，朝那个方向张望一番。

昨儿个曼彻斯特大教堂里身披华美嫁衣的那位新娘子，已然换上了一袭真丝质地的浅粉色日间裙，那料子看上去低调素雅，滑若细水潺潺。这女子的黑发被精心盘成一个光可鉴人的髻，梳饰得纹丝不乱，更衬得她眉眼沉默。想来那抹海蓝宝石项链，应是已经被妥帖收藏在珠宝匣深处，唯余一对淡淡莹光的朴素珍珠在耳间，再搭上颈间的同款珠链，整个人褪下了婚礼上的珠光宝气，倒是显得简雅娴静。

她像是不想被人注目，每一步都刻意走得轻轻浅浅，就像清风徐来，水波不兴。但这也没有什么用，毕竟她是第一次步入早餐室，所有人的眼光齐刷刷扫在她身上。她只能颇不自在地嘴角扬了扬，用不大声量说了句：“各位早。”