院里石板路两侧的树木上，那些早衰的枯叶稀稀落落地掉到地上，仆从还没来得及清扫，来人踩过时就会发出清脆的声响。

祁雪从小就乐意听这声响，觉得比珍珠落玉盘更胜一筹，于是在去前堂穿过庭院的这一路，始终提着衣角低着头自娱自乐。

直到穿过那条石板路才想起问身后的桐狄，今日的来客是谁。

桐狄早已习惯了自家小姐天马行空的秉性，往前了几步，离近了说道。

“是当今皇上身边的红人，叶太傅。”

“叶大人？”

祁雪脚步一顿，扭过头来看向桐狄。

在获得她肯定的眼神以后，复又放慢了脚步继续走着。

“叶大人来访，父亲没有理由让我来见客啊……桐狄，你可知他此次前来所为何事？”

去岁，原太傅因身体抱恙告老还乡了，叶洪便被提拔为太傅。

这还是他升官以来第一次来府上拜访，之前他还是少傅时倒常常与祁青山在家中议事，但那些朝堂要事也不会让她这闺阁小姐听见，往日里让她回避都来不及，怎得今日还主动来请她？

“刚刚听前堂奉茶的姐妹说，两位大人聊的不过还是前些日子已经解决了的水患之事，不过……”

祁雪满腹疑惑，既然无甚要事，叶洪又何必特意跑来一趟，以他现在的位阶比祁青山还要高上一等，虽然两人之前便交好，但亲自拜访到底是显得不合规矩。

眼见着就要穿过这条长廊，到达前堂门口了。看着桐狄吞吞吐吐的模样，祁雪小声催促道。

“不过怎么了？”

桐狄小心抬眼睨了下她，看着她半步已经迈出长廊，才飞快地说了句。

“叶蓁蓁也来了。”

听到叶蓁蓁三个字，祁雪条件反射一般，停步、转身一气呵成，没丝毫犹豫就打算往回溜。

可还是晚了一步，屋内的祁青山已经看见了女儿出现了一瞬又马上缩回去的衣角，高声道。

“雪儿，还不快来拜见叶大人，在外面磨磨蹭蹭，成什么样子。”

面前的桐狄也张开了手臂，拦住她的去路，小巧的五官微微皱着，也是无奈至极的表情。

此时此刻，祁雪胸中已然明了，定是父亲嘱咐了她一定要把自己带来，哪怕是连哄带骗的。

于是抬手戳了下桐狄的脑门，直戳的她往后一仄歪。

“你个小叛徒！”

桐狄知道祁雪不会真的生气，轻吐舌尖，狡黠一笑。

“小姐快去吧，老爷一会儿又要叫你了。”

“晚上再找你算账！”

想到桐狄明明知道自己有多不想和叶蓁蓁见面，祁雪就觉得仍不消气，又抬手捏了下她挺翘的鼻尖，方才转过身去，硬着头皮扬起笑脸，往屋内走去。

归根到底，自己陷入被赐婚的风波，继而离家出走，这发生的一切都源于去岁中秋诗会上与叶蓁蓁赌气一事。

而她们两个的恩怨却是从小就结下了。

祁家不是京城的世族，据说当年祁青山是从一介草民被破格提拔为尚书令的，是圣上在微服私访时发现了这一人才，丝毫不在意他的出身，直接信任、重用他。

如此一朝龙在天之事定是惹人注意、招人惦记，可祁青山却偏偏有这个能耐压住众人的悠悠之口，上位没几年就功绩满满，克己复礼，让背后刻意挑刺的小人也找不出一丝毛病。

在一众世代为官的圈子中，祁青山从最开始的格格不入，渐渐地让大家忘了他的出身，给予平等的尊重和敬意。

这过程如今说来倒是轻快，就像功成名就的大英雄潇洒地拂一拂衣袖一般，没人会在意那衣袖之下的斑斑疤痕。

而那些疤痕，也不止祁青山一人受着，还有一直在他身侧不离不弃的祁夫人。

京城中这些世族的女眷之间也在经年之间形成了个根深蒂固的圈子，较之朝堂之上的直来直往，这里面的规矩更像是深潭之下的暗流涌动。