鸡鸭去首尾去爪，放入调料慢火煮起，干贝则入蒸锅，取锅底蒸汁。金丝瓜自中间剖开，去皮取丝备好。

两柱香后，子鸡鸭锅里撇出一半油脂。再两柱香后，兑入干贝的蒸汁。最后加入金丝，小火煮透。

筹备和吊汤用去了大半的时间，待到将菜呈到萧澈的桌前，已近傍晚。

萧澈望着眼前的汤盅，眉头微紧道，“焖鱼翅？这是宫中常有的菜式。”

许昭昭笑道，“民女知晓，但这道菜叫做黄金素鱼翅，并不是真正的鱼翅做的，而是以滋味丰富的汤汁熬煮的金丝瓜瓤。”

萧澈又仔细望向汤盅，捞起一勺凑近鼻尖道，“味道确实鲜美。”

随后将勺子送入口中。许昭昭眼见着萧澈的下巴上下微动，不由攥了攥袖口。

萧澈微微颌首，放下勺柄问道，“为何要选这道素鱼翅？”

许昭昭松开袖口道，“ 寿宴的餐单民女仔细看过了，食材口味一应俱全，都是宫廷上品。民间的菜式，自是不能与之相论。可既然是寿宴，就不能失了隆重。宫中食味相较民间更为清浅，故这道菜的讲究之处在于吊汤，尽量提炼食材鲜香的风味。而且，金瓜丝瓤与鱼翅的外表和口感十分相似，以浓汤熬煮后可呈其菜色，又不喧其奢华。若售于普通食肆当中，便是百姓也能尝到的宫廷滋味。”

萧澈颌首，“母妃寿宴，若能呈上与民同乐的菜式，再好不过。”

许昭昭松下一口气，嘴角挂出一抹笑意。

萧澈望去一眼，目光停驻。

许昭昭见萧澈盯着自己，便问道，“王爷可还有其他嘱咐？”

萧澈收回目光道，“过几日尚食局要召参与寿宴的各家入宫议事，需做些准备。”

许昭昭称是，马上又问道，“需做哪些准备？”

萧澈未作回应，转而说道，“今日晚膳，可随本王一同往熙春楼。”

许昭昭茫然从命。

祁贵妃宫中，萧玄与贵妃正一同用晚膳。

萧玄见刘章在堂外候着，问道，“你不跟着王爷，怎么在贵妃宫中？”

刘章蔫头答道，“回陛下的话，王爷今晚赴袁公子宴，便遣属下来侍候贵妃。”

萧玄对祁贵妃道，“可是少人手？”

祁贵妃摆摆手示意刘章下去，又对萧玄道，“近日里，有个在都城开铺子的民女经常往王府送食盒，本宫多问了几句，这便让刘章跟着受罚了。”

“开铺子的？”萧玄陷入思索。

祁贵妃恼道，“重点是这个吗？......还有，最近澈儿总是与那几个世家子弟一起吃喝，是否当约束一二？”

萧玄进一盏酒道，“是孤派他去办行会之事。他自小清高，不□□饮往来，也不会忽然就喜欢起来。公事罢了，不必过虑。”

祁贵妃搁下筷子，惊奇道，“陛下竟说服他去办差了？本宫还以为他就要在王府颐养天年了。”

萧玄放下酒杯道，“也不算是说服，孤只说，若不办差，就赐婚。”

祁贵妃白去一眼，“陛下倒是蛇打七寸。只是如今，陛下想赐婚都难了。”

萧玄牵起祁贵妃的手道，“儿孙自有儿孙福，爱妃不是说了，只希望他平安健康，所行无碍吗？”

祁贵妃点点头，举起杯盏道，“都是托陛下的福。”

萧玄笑着再进一盏酒。

“如今各家势力都在分民商的羹，若是澈儿可担此任，也算为社稷尽力，不负皇家使命。”

祁贵妃给萧玄斟上新酒道，“世家之事极难协调，不知澈儿能否斡旋得开。”

萧玄平静道，“那就要看他自己的本事了。”

熙春楼内的夜晚总是灯火辉煌。袁家公子设宴，各家车马如约而至。

许昭昭与萧澈一同坐在轿顶之内，任她已经尽量坐远，却总觉得如坐针毡，只好扭身掀开轿帘，往街面望去。

萧澈则一路端坐不语。

车轿至熙春楼前落下来，许昭昭被朗玉引向宴会隔壁的雅间，嘱咐道，“王爷说，这里可以听得清楚。”

说罢便退身出去了。

许昭昭听到隔壁众人先是对萧澈阿谀寒暄了一番，几盏酒过后便开始议论起寿宴之事。

一位公子道，“听闻祁贵妃寿宴，要选五道民间菜式，各位可有上选？”

另一位道，“说是五道，实则只有四席，听闻贵妃自王府选了一道。”

又有人附和道，“七王爷的品味自不必说，今日恰好王爷在，可给我们品评一番？”

萧澈道，“只是一间小铺的菜式，颇和本王口味而已。不知各位公子有何举荐？”

有人答话道，“四大家所辖的行会中已经推选出四家店铺，请各位过目。”说着将卷轴呈到在座手中。

半晌，萧澈开口道，“各位的定夺想必已经过了尚食局？”

一位公子略带尴尬道，“怎敢，宫里的事还是要宫里定夺的。”

“可本王听说，尚食局要先选十家进宫试菜，食材和烹制都过关的方可入选。”

有人解围道，“王爷就别再打趣他了，其他的店铺能参与试菜已经是与有荣焉。我们还是说说，都给贵妃准备了什么贺礼罢。”

其他人纷纷推杯换盏附和着。

许昭昭听着心中涌起几分不快，她还是第一次听说，被蒙在鼓里的不公平竟可以被称作“与有荣焉”。

正郁闷间，雅间的门哗啦一声被拉开，袁思婉和李瑶嬉笑着走进来。

她们两个望见坐在席上的是竟许昭昭，都吓了一跳。

“许、许昭昭？你在我们的阁间做什么？”李瑶指向许昭昭大声道。

许昭昭也一惊，“你们的阁间？我自来了就坐在这里，怎就成了你们的？”

李瑶退出两步去望了望，这才发现，她们的阁间在宴会间的另一侧，与这间门面颇为相似，两人刚只顾说笑，竟走错了地方。

李瑶又看了看许昭昭道，“真是冤家路窄！碰上你准没好事儿！”

许昭昭听了气不打一出来，“遇不到好事儿就是自己倒霉的意思。跟旁人可没关系。”

李瑶听罢不顾袁思婉的拉扯，上前一步道，“真该叫掌柜的过来瞧瞧，如今这熙春楼中，真是什么低贱的客人都进得了！”

许昭昭不急不徐道，“说得好。人必自贱然后人贱之。既走错了门叨扰了别人，道歉便是。如此站在门口叫骂，急吼吼地轻贱自己，又是何必呢？”