云倾以为自己必死无疑，事实上，在接下来的一段日子里，他也的确徘徊在生死边缘，多数时间都在昏迷，偶尔恢复意识，也虚弱得一根手指都动不了，难受得恨不能立刻再晕过去。
内伤、刀伤、大量失血，这些足以令一个十七岁的少年九死一生。最糟的还是他身中的剧毒，因为长时间被囚禁折磨又受重伤，毒性在体内蔓延侵蚀得格外迅速，如果不是父亲和义父日夜看护，动用一切方法全力救治，他多半早已魂归九泉。
云堡众人最初杀入荒宅时，由于救人心切，对形势估计不足，族人、从属伤损甚重，单是在铁厅中殒命的就有三人，堡主云冉也受了箭伤。因此待到稍事休整，再度试图营救时，秦深坚持要他留下休息，自己亲自潜入宅院探听情报，从一名仆从的口中逼问出云倾的去向，随即带着属下上了君山。
只是，终归晚了一步，辗转寻上峰顶，云倾却被怀恨的胡人重重地斩了一刀，伤势雪上加霜。
云冉十分后悔，要是当日自己也在轩辕台上，或许那一刀就没机会落下。他与秦深不眠不休地守着云倾，轮流灌注内力，为了疗伤解毒，请遍了方圆百里有名的大夫，贵重的药材更是毫不吝惜。
“听说秦总管与唐越有旧，怎地不找唐门？”唐斐问道。
“远水解不了近渴。”云倾微微摇头，听他对自己父亲也直呼其名，又有些无奈，“而且当时唐门的掌门夫人过世不久，唐门主也身体欠安，更是不好相扰，因此求到了巫山药谷。”
巫山药谷精研岐黄，于百草方剂、针炙刀石都有独得之密。谷主邝楚生经过诊治，认为云倾中毒已深，即使勉强保住性命，寿数也要大损，而且余生只能在病榻上度过了。
“我那时已然绝望，眼看身边亲人日夜奔走焦虑，想着倒不如痛快一死，以偿还被我连累得命丧他乡的族人。”云倾将头靠在身后一块凸出的山岩上，望着不知何时升至半空的新月，悠悠道，“但我不晓得，根治的方法还是有的，为了让我能康复，爹爹请邝谷主施行了换血之法，洗骨伐髓，将午夜兰花的毒性转移到他自己身上……事先都没问我的意思，义父竟也不阻止，就趁我昏睡
的时候擅自进行了，你说，他们是不是太过分了？”
唐斐暗忖，难怪柳无影会说，活着的云少堡主远比死了有用。若不是云堡有折梅心法这等能够破而后立的内功，云倾即使痊愈，也是功力全失的下场，云冉却要白白搭进去半条命，从此缠绵病榻，而秦深既要照料他二人，又需支撑云堡，武功再高也会左支右绌，实是一石数鸟、用心恶毒。”
直至此时，他才真正了解上代堡主云冉与总管秦深退隐的原因，心中不无震撼，不禁要想：倘若换做是我中毒，有没有人情愿承受洗伐之苦，以身相代？
半晌，他才说道：“解毒的时机与解药同等重要，即使是比午夜兰花猛烈数倍的剧毒，只要能及时施救，就尚有转圜余地。你吃亏在耽搁太久，才需要付出如此重的代价，但如果继续拖延下去，就连换血也会失去作用。想来，云冉堡主不能坐视你连最后一丝生机也失去，乃是父子天性使然，但事先应是已经深思熟虑，将得失利弊考虑清楚，不失为一种决断。”而今你诛杀柳无影，九转折梅名震武林，想来他闻讯必定欣慰，倒也不用过于伤怀。”
他觉得这些话干巴巴的，并没有多少说服力，主要是平日冷嘲热讽惯了，偶尔想好言劝慰一下，怎么听都显得别扭。
如果那时候，云堡求助的是唐门，结果会不会好一点？他略一思索就否定了这个念头。门中已经有数代未曾出过唐大先生，自门主唐越以下，对医术往往不如用毒精通，而擅长解读的奇才唐悠，其时不过十三四岁，唐门能提供的帮助或许还不及神医邝楚生。
“所以，秦总管是为了照料上代云堡主，才相偕退隐的。”他再问道，“但为何要留在潇湘？与苍山数千里之遥。你独自应对万花谷、密宗门，万一有事，连通知都来不及。”
云倾放下酒碗，感到耳根有些发热，头脑也微微眩晕。隔了片刻才反应过来他话中的含义，淡淡道：“谁说我是独自一人？我有众多忠心干练的下属护卫，漂亮聪敏的侍女，现在连客卿都有了，什么麻烦解决不了？”
他顿了顿：“况且义父和父亲为我做得够多了，过去、将来，不管情势如何，都不能再搅扰他们安静生活。”
实际上，秦深并未在云冉换血后立即退隐。此番误中奸计，爱人和义子都遭遇重创，若不以牙还牙讨回来，也实在不是秦总管的风格。云堡有多年经营积累的人脉，秦深在江湖中也颇有几个朋友，之前匆匆从江南赶来救云倾，准备不足，等缓过一口气，便着手开始报复。
云倾记得，在自己伤势痊愈返回苍山之前，万花谷在君山、岳阳和永州经营的几处据点都被连根拔起，其中招揽的打手包括那些胡人在内多被除去，柳无影重伤而遁，足足两年没在江湖露面，密宗门也再度沉寂，仿佛不曾暴露过首尾一般，江湖中难觅行踪。
然而，云冉的情况却不容乐观，需要长期的治疗调理。当地生长着一种药草，抑制毒性颇有效验，但必须趁新鲜时采摘入药，加上邝谷主一再劝说北方寒冷的气候对病情不利，他唯有待下来，长久地停留在湖湘。
回城时云倾以陆路为主，只有当中一段取道淮水。尽管长江与运河水路更便捷舒适，有利于伤势初愈的身体，但与之相关的一切回忆都是灰暗的，他只想避而远之。年初辞别云堡，在三月的韶光里踏上江南的土地，归去时已是萧萧冬日。他怎么也想不到，自小陪伴的父亲会无法同归，那个满怀少年意气与憧憬的自己，会落入烟雨琴音织就的陷阱，几经挣扎，在君山死去。
再之后，云倾几乎片刻不停地修习折梅心法，熟悉并尝试接手堡中事务，让自己尽快独当一面，像父亲一样履行堡主的职责。云堡度过了一段艰难的岁月，即使全力保密，但云冉重伤隐退的消息还是带来了一定冲击。江湖中不乏对头或好事者意图趁虚而入、落井下石，秦深在一次对决中负伤，仍不得不两地奔波，陪伴居住在药谷的云冉，指点云倾，以他的武功人望镇住云堡内外动荡的涟漪。
许是历经挫折劫难后，心境的改变足够巨大，暗合了折梅心法的要旨，云倾的武学进境比预期更为顺利，几乎能用一日千里形容，这该是唯一值得庆幸的事了。一年多时间，剑法和内力已不输于中毒受伤前，还隐隐有更上层楼的趋势，但他的性格也变了很多，沉默寡言，如非必要，往往一整天下来，也不会开口说一个字。
“义父不知哪里不放心，硬是又将我送回师尊紫云真人处待了一年。”云倾说着，不觉蹙起眉头，于他心目中，与师兄左回风、师姊左武柳一干同门相处，可比习武本身更加累人，“不过，也因此修为进益，学会了蓬莱步。”
从翠云谷归来，二十岁的云倾正式继任苍山云堡的堡主。在他的坚持下，秦深也彻底归隐，与云冉一起长居潇湘。此时柳无影已在昔日万柳庄所在的沧州北郊重振家业，向四方宣示万花谷的名号。
唐斐饮了一口竹叶青，不期然地回想起几个月前，在潇湘的山谷里初次见到云倾的情景。严格来说，远远望见的只是一道头戴帷帽的白衣人影，剑气寒峭，动静间飘然出尘。而后是左家庄里第一眼照面的惊艳，衣袂胜雪，含笑请唐秋疗毒的云堡主，以及从金陵赶回苍山的一路烟尘。那时他就隐约地觉出，云倾似乎并不喜欢待在江南，若非中了唐门暗器逼不得已，应是不会主动前去金陵。
“你现在想起她，是什么感觉？可原谅了她？”他忽而问道。