他今天使用的迷药事先已验证多次，药效短暂但极为猛烈，任是武功多高的好手，一时三刻间也休想抬起一根指头。果不其然，随着话音落下，云向隅的身体似乎起了一阵急怒的战栗，却依旧躺在地上无法动弹。灰衣人叹了口气，手上却毫不客气地连点了他几处穴道，才彻底放心：“他们都见过我不止一次，如今大事未成，不能再冒任何暴露的风险。你实在是执迷不悟，从当初选择隐瞒实情，收养郑延佑那天起，就该明白总有东窗事发的一日，纵然你自觉问心无愧，堡主和他身边的人岂能不猜忌相疑。这内奸之名迟早都得背上！再说那孩子病殃殃的，若非之前留着有用，你以为他能活道今日？现在这样也好，到地府与生身父母团聚，我会记得给你们多多烧纸钱的。”

他知道时间紧迫，口中说着，动作丝毫不停，将云向隅的衣带抽出，抛过头顶房梁，打了一个活结。

为了杜绝隐患，他在来之前精心准备了数种方案，譬如携带致命剧毒和刀片，佯装成云向隅将毒药藏在里衣中，或是刀片藏在鞋里，因心生绝望，服毒或自刎而亡，但有了周信的先例，看守人员想必早已仔细搜身并更换过衣物。故此他倾向于就地取材，将房内的饭碗或茶杯摔破，使用锋利的碎片比刀片更像自尽之人所为。

然而此刻，他改变了主意，云向隅脚上虽有一副镣铐，但只对步幅有影响，并未锁定在床脚或地面上，行动没有受到多少限制。在这样的情况下，悬梁自尽才是最逼真、最能减少怀疑的方式。只是，人人都说堡主盛怒不已，要重处云向隅，可看关押的环境，也就比软禁严厉那么一点，令人有雷声大雨点小之感。

“别说我不念情分，如今不见血，好歹为你留个全尸。”他压下心头的一丝违和，动作迅速地将椅子移过来，提着云向隅上去，将他的头按进了绳套，“向隅老弟，你好好地去吧。”

随着椅子撤开，涿州舵主整个人立时悬在了半空，脸色渐转紫涨，喉头格格作响。

灰衣人将椅子横放于地，就如被人踢倒了一般，又拿起榻上枕头边的一块木片，这该是云向隅不知从哪里弄来，用于在墙角划线，记录被关押的日期，倒是正好合用。他在墙上唰唰地划出一行字：一子错，全盘索，悲乎奈何。写毕将木片一丢。

抬头看着悬在屋梁上的旧友。以他的谨慎，本来要等到云向隅彻底气绝才离开，但就在此时，外面传来了一声极轻的唿哨，这是预先约定好的讯号，意味着在外巡视的守卫即将回转。他再不敢耽搁，最后看了一眼，回身撤退。

白二和孟三一个在外围望风，一个在门口接应，后者见他出来，立即上前将两道门锁重新锁好。灰衣人朝二人打了个手势，示意已然事毕，目的达成，随即施展轻功，头也不回地奔行而去，身影很快隐没在茫茫夜色中。

此番行动远比预想中顺利，虽然进出之际不免在雪地留下痕迹，但他并不担心，那些守卫来来去去，足印本就很杂乱，况且今夜又在下雪，到了天明，他们几人的些许足迹都将被新雪覆盖，无可寻觅，这才是老天帮忙。

当四名护卫完成了例行巡逻，一边呵气跺脚地抖落着头上身上的雪屑，一边推门走进各自值班的厢房时，见到的场景十分正常，留在房中的人有的打着小呼噜，有的将醒未醒，负责保管的钥匙仍好端端地挂在原处。

内室里，云向隅中了迷药，本应昏厥，但许是潜意识里明白已经到了生命的最后关头，他居然保留着一丝清醒，尽管以他的处境，不省人事才是一种解脱。窒息的痛苦远远超出想象，被封堵住的气息几乎要令胸腔炸裂，他想挣扎嘶喊，却被禁锢着动弹不得，更发不出任何声息，愤怒、悔恨、绝望，种种情绪冲击着内心，令他难以分辨精神和身体究竟哪一部分更加痛苦。

云向隅清楚自己坚持不了多久，已然无力回天。也曾仗剑闯荡，意气风发，他从未想过，自己会如此窝囊地独自死在一间囚室里，身后还要背上叛徒的污名。

痛苦既漫长又短暂，他的知觉渐渐麻木，意识开始剥离，视野里一片模糊，耳边的声响也变得无比遥远。这时，他隐约听到某种金属摩擦般的轧轧声，仿佛从天边传来，云向隅觉得自己一定是陷入了临死的幻觉，因为墙上突然现出一道门户，走出两个人影。他最后看见的，是哥哥褚瀚亭铁青又焦急万分的脸孔，旁边另一个身形稍高的年轻男子有一点眼熟，似乎是，那个他曾相当讨厌的客卿。

房舍外，雪花仍不住飘落，且有越来越大的趋势，纷纷扬扬，落地无声。

翌日清晨，从人仆役还在忙着清扫各处门前和通路上的积雪，一个爆炸般的消息已飞速在云堡内传开：正在待罪的涿州分舵舵主云向隅，昨夜在囚房里自缢了！

阖堡上下为之震动，云向隅是堡主少时亲信，武学悟性极佳，曾一力扫平流窜在苍山地界的两股盗匪，在云倾闭关修炼折梅心法期间，他曾力撑局面，以十六路追风快剑迫退前来挑衅的塞北金尊门，为云堡立下赫赫功劳。

这样一个深受器重，地位在堡内数得上号的重要下属，却因行差踏错落得如此结局，岂能不令人嗟叹？

几乎没人质疑云向隅的死因，两班守卫不分昼夜地盯着，事发当夜不曾听到异常动静，房内也未见到打斗或挣扎过的痕迹，况且墙壁上还留有一行绝笔。虽然云倾严令不准乱传议论，但“一子错，全盘索，悲呼奈何”仍迅速变得人尽皆知。

云向隅之前一直不承认自己勾结万花谷，但私卖紫椴木材，暗中收养廖清桓之子两件事，已经使他蒙上了洗不清的嫌疑。莫非堡内已经进一步查实了内外勾结的证据，云向隅无可抵赖，无言面对堡主何众多同门，方才选择在罪状公布前畏罪自杀？除此之外，好像也很难得出其他解释了。

云倾闻讯后，似乎也颇为感慨，连着两天都没有理事，应该是被打乱了既定计划，要等事态平息一些再行处置。但也是这两天里，不知何人起头，云堡中却开始悄然流传起另一种说法：云向隅坚持不肯认罪，堡主查不到他勾结柳无影的实证，但又心中疑虑不能释怀，最终以莫须有的罪名将之处死，为了减少负面影响才说成了自尽。

在云倾而言，如果这些私下里的流言还可以置之不理的话，另外两件事却不容忽视。一是厉行舟旧话重提，再一次询问起紫椴木材的交付问题，言下之意，雁形门已经给出足够的时间和余地，如今云向隅身死，但人死账不能坏，请堡主及早兑现契书；另一件则是，总管褚瀚亭在接到噩耗后前往主院长跪不起，楚家几代都是云堡门下，云向隅突然自尽，身为下属不敢有怨，但作为兄长，希望堡主能对弟弟此番犯下的过错给出明确的定论，该是什么罪名绝不推诿，总好过现下不明不白，连棺材都摆在一间空房里被看守着，无从办理丧事。

这两方的要求都不能说不合理，而今有份量的下属也已悉数返回，堡主云倾在内外压力下终于下令，明日辰时召集议事，公布围绕云向隅的所有情况和调查结果，由众人共同议决，包括内部清查、紫椴木材在内的一应相关事宜，届时也将一并作个了结。