元和三百二十一年，雍州放川。

万人空巷。向来热闹非凡的麟光楼内，少有如此安静时刻。

“就算是为了榜首……”

“你也别瞎担心了，师妹说过她有分寸。”

“你信师妹的分寸？她仗着自己天分高胡来的次数还少吗？”

男人略略沉默片刻，负手行至窗前，遥望那围在人山人海之中的白石台。

女子立于他身旁，忧色满面。

“罢了……既然她说，她有必须赢的理由……那招既非邪法，也不算禁术，由她去吧。”

女子苦笑一声。

“若只是什么禁术邪法，我才不担心她。算了，做师兄师姐的，常受师妹保护已十分说不过去，如今终于有机会照拂她一次，又有何难？”

秋意渐浓之时，风凉叶败，飘飘而落，这城中却不见丝毫萧索之意，正摩肩接踵，人头攒动，前呼后拥往城南瞻命台而去。

瞻命台这名字响亮，放眼整个修界无人不知无人不晓，但也不过是座比武擂台罢了。真正惹人注目的，是那台上正要进行的比试。

三年一度的命台论剑，已开幕一月有余。

来自十二州各地的剑修，不论出身，不论过往，皆可报名参战。试后，更是将按照排名高低列出“命台剑榜”，可上榜者六十人，皆是天资出众，剑术精湛，各大世家宗门都将派人前来招揽。

就算上不了剑榜，只要在比试中显出本事不俗，亦是可能从此崭露头角，一鸣惊人。

是以万千剑修，无论是世家子弟想要扬名镀金，还是草根散修欲在修界出头，命台论剑都是绝好之机。

但其还有一条规则，即每人只能报名两次。

也就是说，不管你是名落孙山，抑或高列榜首，一生中都只能参加两次命台论剑。

也怪不得，如今每一届命台论剑都要持续一月之久，若是没了这条限制，那还不是想报就报，能来就来？怕是一场比三年，比完这场就接下一场了。

所以每届参试者皆是个个好手，无一凡品，就算是首轮淘汰者，也可能有惊艳一剑。

本年放川共收参试者七百一十六人，三十多日打下来，终于到了万众瞩目的最后时刻。

如今，大街小巷之中，议论的多是同一件事——

今日巳时，命台剑榜，榜首之争！

剑榜之首，乃是万万人心之所向。数百年来，能位列榜首者，无不是英杰豪雄，名扬天下。

只有论剑后期，为决出那六十位上榜者的比试，才会真正登上瞻命台过招。

那瞻命台高逾一丈，不圆不方，乃是用一块天生地长的白色巨石粗工而成，样式古拙素朴，并无半点雕饰花纹。

传说四百年前昆仑神女琼罗仙子东行至此，便是于此台上静坐运气之时感应到神鸟堕魔，涂炭生灵，立时提剑西去，将其斩杀于雪山之巅，血染朝霞。

而她也因修为圆满、功德无量，得以脱出浊世，飞升成仙。

此台是否真的承载过上仙红尘气，如今已不得而知。现在，它承载的是更近在眼前的期待。

巳时将至，比试一方已高立于台上，身形颀长，轩然霞举，此时此刻也气定神闲，并未显出分毫忧虑或急迫，堪称一句公子如玉。

“我看行初公子此行，是势在必得了！”

围观修士见状，有人高声道，不知是随口一言抑或有心奉承。

台上这人便是崔行初，乃梁州崔氏大公子，身份尊贵，家世显赫，修为高绝，已至通玄后期，一向威名在外，无怪乎有人如此笃定。

当然，崔氏势大，即便放在九大州主、三大宗门中，也可称最尊。旁人就是心有异议，也不会出声反驳，以免祸从口出，徒惹事端。

何况……这位崔大公子，已是第二次报名命台论剑，若是此行不能一举夺魁，便再无其他机会了。

就在这时，比试的另一方也翩然到来。

为防止舞弊，周围空中设了结界，暂不能御器，所以想求个好视野的人早早便订了附近酒肆楼台的位置，以从高处观摩比试。

而其他只是来看个热闹的修士，只能如凡人般人挨人人挤人，围在瞻命台旁，仰着脖子望去。

未引发半点异动，那人不知怎么便分开人群，轻跃台上，落地无声。

喧杂的议论声中，崔行初拱手一揖，礼数周全地微笑：“沈小姐，久仰大名，今日还请不吝赐教。”

那少女柳眉杏眼，装扮素净，一身白衣轻拂，袍摆绣有黛青色竹叶纹。

她抬起眼帘，亦回礼微笑，语调温平，一双眼如深林静潭，不起一丝波纹：“大公子过誉，在下才疏学浅，‘赐教’怎敢当？只尽力一争罢了。”

二人相对而立，倒是一幅和睦景象。

南边酒肆二楼伸出偌大一个凉台，其上有站有坐，皆为观战修士。其中一个少年奇道：“这便是那位沈怀臻沈仙子？当真是好年轻！”

最前方藤椅上坐一位中年妇人，虽衣着朴素，可脊背挺直，眼中精光矍铄，必不是个简单人物，是以其他几人也没和她争这观战宝地。

她闻言轻笑：“有道是英雄出少年，便是她这等人物了。你们莫看这姑娘年纪尚轻，去岁天南道上，我可是见过她那一柄剑有多令人胆寒！”

旁边一位负剑女修反应最快，面露讶异之色：“天南道？是天南道围杀金猊兽一战吗？”

妇人点头，众人皆吃了一惊。

天南道地处幽州以西，南接太行，山势险峻，林深瘴毒，多有异邪妖兽出没，荒无人烟。上年冬天，一队行脚药商听闻附近有稀世仙草生长，冒险入山，却只回来疯疯癫癫一个青年，余者竟全尸骨无存！

那幸存青年发了几日高烧，满口胡话，言称“善恶有道，报应不爽”，没几天也惊厥而死。

事发幽州，消息传出，幽州州主陶氏怎可袖手旁观？少主陶越川一马当先，亲率族中好手前去伏妖。那作恶的金猊兽法力绝高，口吐人言，两方死斗一天一夜，直引得天现异象，惊雷滚滚，次日黎明时分，方才将其诛杀。

立时便有人问：“这一战中虽的确也有其他宗门修士参与，但我怎么听说，剑斩金猊兽的是陶少主？”

妇人浑不在意他语中质疑，依旧一幅笑模样：“陶少主居功至伟，老太婆怎敢胡言抢功？只是此战波折诸多，险象环生，是靠众人齐心协力，方才将金猊兽拿下。陶少主一剑削其头颅固然英武不凡，但若没有沈仙子舍身在前，刺瞎妖兽双眼，焉知能否有那绝好的机会呢？”

她话一出，凉台上一阵沉默。

有些人半信半疑，这姑娘身法轻灵不错，能一路过关斩将杀入终试，本事一定不容小觑，可当真如那妇人所说，有如此奇绝之资吗？

另有些人想得更深些：大庭广众之下，对陶家少主的功绩轻描淡写，甚至抬出那无名小辈来压他一头，况且，还对天南道一战所知十分详细，这人究竟是……

不容多思，巳时已到。

放川城楼之上，一口大钟沉沉敲响。榜首之争，已箭在弦上。

嘈杂声中，那妇人利落站起，只见青光一闪，藤椅已变为她手中藤杖，在地面重重一落，竟是有雄浑之声层层荡开，震得在场诸人皆顾不得说话，纷纷回头朝凉台方向望来。

她朗声道：“托诸位赏脸，来观我雍州放川命台论剑榜首之争，吕某有失远迎，只好在此谢过了。”

旁人尚不觉有什么，毕竟吕氏作为东道主，每届论剑都会出席。凉台上几位倒是齐齐心中暗呼：这家伙果真不是寻常人物，听她口气，分明是雍州吕氏家主，“炳仪君”吕素之！

瞻命台上，两人已接受完查验，确保并未携带剑试禁物，此时闻言，都转身向她一礼。

雍州州主拱手回礼，她讲话声音分明并不很大，可每个人都听得清清楚楚，如在耳边：“这些日子来，得见如此之多青年才俊、剑客豪侠，老太婆我方知人外有人、天外有天，二位连战皆捷，今日咱们只待大开眼界了。”

崔行初彬彬有礼道：“自当全力以赴。”

沈怀臻微微颔首躬身。

二人再次相对而立时，气氛已隐隐有了变化。

那是一种很低的威压，静静从虚空中心蔓延开来，仿佛雨打湖面的水波。修为低者，在这威压中已隐隐感到不适。

崔行初率先拔剑出鞘，此剑乃是崔氏宗主崔渐风特意着人为长子打造，称为“松鹤”。此二字祥和旷达，似乎与三尺青锋并不相配，但他甫一出手，立刻叫众人明白，此名不虚！

只见他稳稳立在原地，神情平静，自有一股淡泊之气，轻捷的步法一迈，长剑闪电般递出，淡泊之中又锋芒骤现，稳如青松深根扎于地面，迎风不倒，灵如仙鹤振翅掠过长空，凡鸟莫追。

仙鹤乃是崔氏一族家徽，旁人见了他这手好剑法，皆心中赞一声崔氏后继有人。

也有人暗生疑惑，崔行初既有如此才能，怎么第一次报名参试时，竟没听说最后名列几何？

相比之下，那姓沈的年轻姑娘起始几个回合都只守不攻，未免略显逊色。

在场不少人也看过她之前的比试，知道她表面看起来波澜不惊，但其实剑风凛冽，出招冷酷，一贯走的是速战速决的路子，就算今日对手实力最强，也不至于瞻前顾后起来吧？

酒肆凉台上，那负剑女修疑道：“她怎么不出招呢？在等什么？”

同样心怀困惑的人接话：“或许在试探吧，总不会一开始就出杀招。”

众人正各怀猜测时，忽有一道清朗带笑的声线响起，语气轻松道：“她已经在出招了。”

几人皆不解其意，唯有吕素之略略转首，饶有兴趣地上下打量着发言者。

说话的就是刚开始称沈怀臻“好年轻”的那一位，现在看来，他自己分明也很年轻，俊秀眉眼间有股少年人特有的飞扬神采，仿佛世间万道都正待他追寻，又仿佛天下一切皆可为掌中之物。

方才那一句话，吕素之已听出他聪慧，还有心试他一试，只道：“这位小友说得倒有意思，不知该做何解？”

那少年耸耸肩，似乎无意于借此良机在吕氏宗主面前展示才能，身子前倾，托腮倚在凉台木栏之上，一双漆黑眼瞳紧紧盯住台上来回，某一刻手指点出：“瞧，姓崔的已上套了。”

众人不由循声望去，只见两道人影缠斗更紧，出招更密，乍一看实在是瞧不出什么关窍。

不过也怪不得他们，就算是此刻台上的崔行初本人听到此言，也要疑惑一番。

他出身世家望族，从小天赋努力都不逊于旁人，此行就是誓要折桂而归的。

面前这位沈小姐，族中管事更是差人把她上到师门，下至家门的全部信息都一分不差地搜罗起来，就是为了大公子能得这个榜首。

沈怀臻虽姓沈，却只是沂州沈氏一支名不见经传的旁支之女，父母早亡，没听过有什么成就。师门华溪堂也普普通通，淹没在十二州大地上千百小宗门之中，与梁州崔氏相比，实在不足挂齿。

但他并未轻敌，从先前的比试中得知她是个招招酷烈、速战速决之人，便一开场毫不犹豫抢占先机，打算挫败她一路连胜的锐气。

可是……

没有的东西，要怎么挫？

他原以为沈怀臻此战要么锋芒毕露，快剑连招杀出气势，要么保守开局，养精蓄锐摸清底细，但无论如何都想不到她竟是左躲右闪，一退再退，鞋跟一度踏上白石台边缘，险些便要一步踩空，被逼出台去！

他心知可能有诈，但兵来将挡水来土掩，如此良机不可不试，手腕一提便朝她跃去。

可她脚尖轻点，身子一旋，不知怎么个巧妙角度，刚好避开他长剑破空刺来的一击。崔行初并不气馁，依旧稳扎稳打，可心里始终存着个疑影：她不可能一直这样躲下去，她有什么计划？

开局十几个回合下来，可以说的打得颇无趣，两人剑锋几次交击，均是一触即分。

崔行初微微皱了眉，心说难道她的战术便是在此？不温不火反复搅扰之下使我战意消磨放松警惕，而后再一举进攻？

心念电转间，他不欲拖延，出招愈狠，剑意更盛，就算她只会避让，也要逼得她拿出真本事避让才行！

秋风中，碧空洗净，长天一色。

青松垂首，飞鹤遁远。

苍茫风声中，那股淡泊悠长的锐气渐渐褪了，取而代之的是老松遒劲，隐鹤无形，一道钝重的剑气，竟是比任何锋刃都来势汹汹，势大力沉，朝她面门袭来。

她还是退。

可这一遭不比之前，剑循主意，不击中目标决不罢休。她虽年轻，却是修剑高手，怎能不懂？两剑锵然相击，清如玉碎之音。

灵力柔如水，坚如石，相斗须臾之间，命台正中静似风眼，半空中却有剧震层层荡开，引得惊呼一片，飞沙漫天。

崔行初唇间轻动，灵流一刹暴涨，剑刃微斜，卸力从她剑下滑脱，整个人借势飞身而起，长剑挟着厉色劈面而来。沈怀臻见势不好，抽身急退，心知他方才念动剑诀，此一击必将棘手起来。

命台比试，论的乃是剑，因此一切与剑无关的灵诀、法器、符篆、丹药等皆被禁止，但什么剑谱剑法剑经剑诀，有多少使多少，来者不拒。

梁州崔氏雄霸一方，千金难求的名师心法想必断不会少了这位大公子的。沈怀臻不敢轻视，他既攻之，我必挡之，脚下步法不停，长剑一转横于身前，心中默念道：“玉符保神，拥护其身！”

剑锋猛地横斩而出，所到之处竟结出如霜剑气，淡白如冰，将那迎面袭来的锐锋层层封冻。

崔行初怎会甘于就此一击，他方才未用此诀，是因为还处在试探当中。如今见她对此利招也只使个普通的“护神诀”抵挡，明白她暂无更快更好的防御招式，霎时手腕翻转，剑刃“啪”一声清响击碎那冰盾般的障碍，区区凡诀——

凉台之上，已有人出声惊呼：

“好强的剑气——这下躲不得了——”

吕素之凝神静气，不为所动；那少年眼神紧绷如弓弦，一眨不眨盯着场内动向，仿佛即将决出胜负的并非比试中人，而是他自己。

崔行初挥剑刺去，冰霜尽碎，这所向披靡一往无前之感让他心跳如擂鼓。只要一剑，他就能赢。他不会伤她太重，可他必须赢！

她也躲不得了，身后避无可避，迎前硬挡他锋锐剑气是输，后退跌出瞻命台也是输，她会怎么选——

就在这一瞬间，沈怀臻忽然抬眼望向他。

不知为何，他脊背突地一冷。

那双眼依然静如深潭，分辨不出一丝情绪。可此刻被这双眼一看，他只觉如坠幽冥之水，冷透心扉。

头顶烈日灿灿，却有一股寒意油然而生。很快，他便发现这寒意并非虚感，而是切实有一缕冷似玄冰的灵流缠住了他的剑锋。

他被阻隔在原地，剑气骤弱，比起惊慌来更多的是疑惑。

望向前方，沈怀臻已又一次退至瞻命台边缘，可没人能逼她再退。视线相交之时，他首次在这张年轻的面孔上看到了鲜活的神情。

她笑了。