沈清和猛然抬起头，顾不上尊卑地直直盯着昭桓帝。

“交给……孔大人？”

昭桓帝在御桌上新拟一份旨意，边写边道：“你赈灾有功，擢为侍中，另有封赏。孔卿供职数载，办事妥靠，无须有隐忧。”

沈清和直言：“是臣有什么地方做的不好吗。”

昭桓帝落笔微顿，仍旧往下书写，“你尚且年少，可以多去投壶蹴鞠，品赏音律，玩些少年人喜欢的玩意儿。”

他将写好的纸绢敕令递出，“沈侍中，接旨吧。”

皇帝亲手颁的诏书，无上的尊荣，也是金口御言，言重九鼎。

青袍少年只能伏地领旨。

想来是匆匆忙忙就进了宫，官服都未抚平整，发也没来得及束，乌发便如芙葵般披散开，日夜不停操办赈灾诸事，眼下都凝着浅浅乌青。

萧元政都看进眼里。

少年接过姜黄色的敕令，他感觉到空前挫败，手上的劲儿轻轻重重，终于将那手书紧捏在手心，膝行几步接近御座。

“所以，陛下是不需要我的，对吗。”

他颇有大逆不道之势，牵扯住昭桓帝的玄色宽袖。目光执拗，将帝王之威视若无物，此刻就要亲耳听到一个，已然横亘在眼前的答案。

昭桓帝沉静地向下看，瞳色清浅，像是一泓难以惊扰的水泽，难以辨清平静波光下的所思所想。

沈清和突然泄气，挺直的脊背微微弯曲，攥着玄色衣料的手也松了。

“素日在家里，父亲总说我事事不成，做事难有头尾。我虽心有不从，但也无可奈何，本以为能帮上一星半点的忙，能叫家里刮目相看……原是我自以为是，倒要陛下哄我，实属不该。”

他平日里是明快俏皮的性子，好不容易干成件大事，却被迫的要缄默，不声不响受了不公的酬待，心中必定委屈横生，只是不愿意说，还只能故作大度地说些违心的话。

萧元政心绪翻涌，原本已决断好的事，竟叫他罕见的迟疑。

沈清和想的则是，既然大势已定，无可更改，心中有百转千回，但面上也只能施些软招示弱。

没想到昭桓帝宽厚有力的手掌轻轻抚上他的发顶，热度突然挨过来，沈清和被激得忍不住抖了抖。

“不是你做的不好，而是你做的太好了。”萧元政沉沉叹了口气。

做的太好，以致锋芒毕露，有环靶之灾。

萧元政：“我当日与你说过，不可冒进，但你性格刚烈，不是能委曲求全的。想来朕也有过错，不该将你放在那个位置上。”

沈清和知道关窍在哪处了，开口软磨硬泡：“陛下觉得我冒进，不喜我的行事。”

“可是门阀之弊，意在诛心。怀柔姑息只能助长气焰，陛下已废止世卿世禄制，何不快刀斩乱麻，我愿为大雍之斧，陛下之锋，扫清时弊，拨乱反正！陛下信我，还请给清河一个机会！”

“若从根本分而化之，以强去强为表，以弱去强为里，五年十年，定有成效！”

二人一坐一跪，相视无言。

年轻帝王轻轻托起少年下颚，从他的眉睫扫到急切执拗的眼，终究还是掐灭那扰动的遐思，只是拿巾帕替他拭了拭额角急出的热汗。一如和政殿初见，又如金鳞宴再逢，稳沉的嗓音犹在耳边，这次是皇家天威不容置疑。

“这不是你能抗衡的，止步于此吧。”

沈清和惨笑一声。

止步于此。

多日苦心，只换得一个止步于此。

他恭恭敬敬行了个大礼。

“臣，领旨。”

没什么了不得的，左右不过是昭桓帝并没有将他视作心腹，不过是昔日纨绔之名太响难以重托……好，这才好，这才好！

他沈清和什么时候畏过难，多少人在他面前划过一道丘壑，叫他止步于此，他就跨过去了多少次，总归是以事见真章，在此之前，确实也没什么好说的。

沈清和清楚，自己是个什么样的人。从小山村那个遥远的太阳天开始，到如今脚踏这片名为大雍的土地，他的欲望一直堂皇鼓噪着，未曾止息。

大雍年轻的帝王不是他的伯乐。

—

沈清和心灰意懒地离了宫门，巧的是又遇到昔日载客的老伯，他的驴车换成了崭新的牛车，应该是日子过得更好了。

老伯见是熟客热情地招呼，坐车也要给他便宜几钱。

沈清和颇为意外：“日日见这么多人，这还能记得我。”

老伯憨笑，黝黑面容发着光，“那是，我这辈子也没见过公子这样好相貌的，可不就记得牢。”

从这里回侍郎府，依旧是路过罗锦街。这条街面依旧喧噪热闹，世家豪门前递送拜帖的人前赴后继，不知倦怠。沈清和这次没有任何疑问，他在晃荡的简陋车厢中静静阖眼，回想着数月幻梦一般的遭遇，困倦得只想要闭眼。

牛车与牵驴携书的读书人们擦肩而过。

晃晃悠悠地坐在车里，这次好像比往常更久些，沈清和恍惚要睡着了，一个激灵突然清醒过来。

不对劲！

罗锦大街的哄闹绵延到后面的青鱼街、守经巷，后者虽然不如前者盛况，也绝不至于如此安静！

沈清和坐起来，他一把掀开帘子，面前哪里是什么侍郎府，甚至远远离了街，入目只有看不到边际的竹海，竟被带到这荒无人烟的僻静地方。

他此刻冷不丁想到：上黑车了。

下了牛车，车主老伯早就不见踪影，拉车的黄牛低头吃着地上的嫩草，见他下车只是动了动耳尖，头也不抬。

他下车才发现，脚底下踩的是铺陈的石板路，颇为新奇得多走了几步。

连京都主干道都是简单拿素土压实，这林子里竟然有这样一条幽长平整的砖石路，这是什么样的手笔！青绿竹海拱卫着这条宽阔小径，竹叶掩映间能见一座圆亭远远矗立，里头似乎还有个人影。

沈清和掸了掸衣袖。

费尽心思将他诓骗来，究竟是敌是友。

走到近处，总算见到了坐者真面目，一袭宽袖白衣委地，腰饰环佩，形貌端丽，沈清和打眼便知道，这是定是哪位世家的公子。不过审美是比其他乌衣子弟强多了，没有把那五颜六色的珠玉往头上身上戴，或者拔野生动物的羽毛做扇子，端的是仙气飘飘，赏心悦目。

沈清和一阶一阶上了石亭，亭中央是弈台，那白衣公子此刻左手执黑右手执白，自顾自对弈。

沈清和抱臂依靠在亭柱上，懒散地看这人一来一回化招，自己和自己下得不亦乐乎。他不懂棋，只看终于停了手，似乎是结束了，便煞有其事地鼓掌。

“厉害厉害，还是你们城里人会玩。”

白衣公子出声，嗓音清雅。

“来手谈一局。”

沈清和婉拒：“不好意思，没去过少年宫，不会下棋。”

白衣公子甚为遗憾，他指了指棋面，“不要紧，不会下棋，观棋也是件妙事。你瞧，黑子处处抢占天时地利，密布天罗地网，纵使白子使出浑身解数，也只不过负隅顽抗，苦苦支撑，最终难逃个瓦解土崩的下场。这本就是局绝棋，你知不知道什么是绝棋？便是无法挽回的败局，栋折榱崩，大厦将倾。”

沈清和：“我不知道，我只知道两枚棋都在你手里，你想怎么样就怎么样，要谁输要谁赢还不是看你。”

白衣公子但笑不语。

沈清和觉得这人在点他，现在心情不好，便偏不如他意，“不就是让白棋赢，很简单啊。”

白衣公子挑眉：“愿闻其详。”

只见沈清和走上前，抄手便劈向那黑白交错的棋盘，霎时间那满布的黑子白子噼里啪啦落了满地，那棋子似乎是玉石质地，落地后便接二连三崩解开，碎成了残缺不全的样子。

白衣青年后退半步，目露惊愕。

沈清和没管他，另从棋篓里捡出了一枚珠圆玉润的白子，在指尖转了转，啪嗒一声放在了棋盘正中央。

“你看，这不就赢了。”

“只此一枚，怎么数子数目断胜负？”

“只此一枚，还需要断胜负吗？”

“有趣有趣，真是太有趣了。”他轻笑，“在下燕临越霁，久闻阁下大名，今日才知百闻不如一见。”

燕临越氏。

沈清和心中一凛。

大雍最大的门阀，真真正正拥有传世家学，门生故吏遍天下的百年世家，也是他清北书院的头号竞争对手。

想到此，他心中哂笑，估计人家压根没听说过他们这野鸡书院，知道了八成觉得他在登月碰瓷呢。

说来也怪，常祁二家相争架势沸反盈天，身为五姓七望之首的越氏，在朝中却几乎隐形，只听说内阁有几位来自越氏的阁老，也已摆出了颐养天年的架势，不见越氏推出个明面上的话事人。或者用汹汹的传言解释，便是像越氏这样的门第，只依靠经学便能被捧到寻常世家难以企及的高度，早不屑于下场参政，于此道倒真像清学中所说的‘万物贵无’。

至于越霁之名，他如雷贯耳，清谈集盛行人物品评，越霁便是品评中人人赞颂的好风评，用沈清和的话来说，便是不在江湖，江湖却处处有他的传说。远在燕临，美名便流水般传到京都，褒其为‘言为士则，行为世范’，骄傲的士族也公认的标榜人物。

不论是何种传言，都能看出这大雍第一望族是何等庞然巨物。人总是爱跟风，何况面对这样的门第，膝盖总是软些，他对这些近乎夸张的流言持保留态度。

沈清和抱臂站着：“想来越公子早知道我是谁，那我也不必介绍了。只是竟不知我还有这等能耐，劳驾您不声不响将我掳来这里，有何见教。”

“我知沈公子才华出众，与我表弟同日中了一甲，又近君王侧，如今还将赈灾一事疏理得漂亮，实在是不可多得的英才。”

沈清和等他下文，想知道他葫芦里到底卖的什么药。

越霁浅浅叹了口气。

“只是陛下不懂赏识人才，只道是盲者得镜，铅刀作铦，我为公子感到惋惜。”

图穷匕见。

旨意前脚刚出含章殿，他后脚便能知道。

沈清和讽刺地想，这哪里是什么孤云野鹤，分明是手眼通天！