那日出了西雨楼后，步惹尘二人先将荣西雨送到保和堂，又派了方家一小厮去荣府报信，因为荣西雨是自己出门的，并未带人伺候。
三日后，也就是今天，正是荣家家主荣锦年四十岁的生辰。荣晞景并不打算跟荣锦年玩「父慈子孝」那一套，而是和普通客人一样，临近午时再去赴宴。
方家在绣春街，和在洒金庙街的荣家相距不远，两人便走着来赴宴。步惹尘五感较一般人更灵敏，故离着街口还有半里，便听见主客问候声、仆役吵嚷声、马嘶声、礼物搬下车架声和其他种种声音，吵吵闹闹混作一团。进得洒金庙街一看，跟想象中也大差不差，真正是攘来熙往，车马骈阗。
“真是「富贵迷人眼」啊。”荣晞景平静地感慨，仿佛眼前景象和自己毫无干系似的。
“迷住你的眼了吗？”步惹尘调笑他。
“这要问你，”荣晞景弯起眼睛，眼尾翘起，“迷不住你就迷不住我。”
“怎么说呢，”步惹尘真的在思考，“若是有好东西的话我一定要用——毕竟古语有云「有便宜不占王八蛋」，但没有也无所谓，因为它们非我所求。”
“你求什么？”
“求无忧无虑，无牵无挂……再加上能看遍天下，大约就是这样吧。”
“「无牵无挂」是什么意思？”荣晞景眉头微蹙。
步惹尘重重叹一声，不直接回答他，而是使劲拍了一下荣晞景的肩膀：“都怪你们这些人，我这个愿望是再也实现不了啦！”
这就是感情的恼人之处。因为对荣晞景有感情、对西市刘婶那里的清汤面有感情、对临江城有感情，对这段相处的时光有感情，「离开」就变得分外艰难。这种情感像一条温柔的枷锁，敦促着她惜身也惜人。
荣晞景攒起的眉心展开，那时常挂在脸上的浅浅笑意也绽开了，满的几乎要从那双含情的凤眼中溢出来。
“知道挂念我就好。”他清了清嗓子。
“你什么时候走？”他终于开口问了回避许久的问题。
“……”步惹尘用余光瞟他一眼，觉得他情绪还算稳定，“七日后吧。届时你一应事务大约都能上手了。”
“不对，你不应该说「过几天等你完事儿了再走」吗？你一个没什么规划，走哪儿是哪儿的人，为什么会有这么准确的数字？”荣晞景敏锐地发现了异常。
“……”
“阿靖——”
“好吧好吧，告诉你就是了。”这小子怎么这么聪明，“我接了个走镖的活儿，把一个东西从临江城护送到湘西沅陵。正好，我还没去过湘西呢——听说那里有赶尸的，我去看看是真是假。”
步惹尘因为武功高强，被开遍半个大燕的兴和镖局聘去「挂单」，有空就去帮他们走一趟镖，工钱按次结算。
“什么待遇？”
“十两银子，包吃包住。”
“……千万小心。”既然知道她不会留在临江，也就只能叮嘱她「小心」了。
“放心好了，遇到危险时大不了我藏在那些镖师后头。”见荣晞景被她的胡说八道逗笑了，步惹尘也笑起来，“咱们进去吧。”
荣晞景点点头。
两人一同跨进了荣府的正门，门房本来试图拦下他们，因为他们实在不像过来祝寿的，连件寿礼都没带。最后门房被一句“我是荣晞景”唬退了：“大少爷回来了！”
此话一出，门里便跑出来两个小丫鬟，皆着青衣绿裙，梳着两个双丫髻。她们恭恭敬敬地对着荣晞景行了一礼：“大少爷，老爷请您去书房见他。”
“阿靖，你陪我去。”荣晞景道。
步惹尘见两个小丫鬟面露难色，不忍心为难她们，便说：“那我在书房外面等你。”
“前面带路吧。”荣晞景对跟荣家有关的人总是温和不起来。
“是。”小丫鬟低头应喏。
从大门走到荣家第三进院里的书房是段不短的路，约摸走了一刻多钟，府中景色很是乏善可陈。步惹尘本以为至少会挂点绸缎，摆点鲜花什么的，结果一路上竟一点儿生辰宴的装饰都没看见，荣锦年果真无愧于「死要钱」之名。
“大少爷，这里就是老爷的书房。请待我去通传一声。”其中一个小丫鬟屈膝行礼，见荣晞景挥挥手方才去了。
等候通传的时间里，虽不明显，仍能看出荣晞景有些焦躁。步惹尘相当理解，任谁要和自己亲爹一刀两断——哪怕是关系不好的亲爹——他的情绪都不会太平稳。
但她也不想荣晞景一直被这个不负责的爹干扰心情，于是决定帮他放松一下。
步惹尘随手从石板地上捡起一粒小石子。讲究的人家怕人摔倒，一般都会提前派仆役捡走。荣家虽然家大业大，日子的精细程度却还比不上次一等的人家，全是拜抠门的家主所赐。
“晞景！”步惹尘的声音让荣晞景抬起了头：“做什……唔！呸！呸呸！”
步惹尘用那粒石子把一只苍蝇打到他嘴里了。
石子击中苍蝇后，掉在地上，发出一声清响。
“步惹尘！”
步惹尘笑得上气不接下气，作势欲躲。荣晞景刚抬起一只手，却被身后响起的声音打断：“大少爷，老爷请您进去。”
是刚进去通传的小丫鬟「青葵」。
“等我出来跟你算账。”荣晞景瞪了她一眼，转身进了那间书房。
书房的门是乌木的，上头虽未雕花，但门板光润匀净得即使不懂木材的人也能看出其价格不菲，实在与荣府它处那些「物美价廉」的装饰格格不入。
青露给她送来一碟子茶水和糕点后，就和刚从书房出来的青葵一同退下了。步惹尘便独自坐在书房外面的长廊里，倚着廊柱翘着腿，嫌太阳刺眼，又拿宽宽的丝绸袖子盖在眼睛上，在温暖的日光里睡着了。
——
归雁所虽设立不久，但该有的都有——比如专供刑讯逼供的「戒律房」。
戒律房很宽敞，除了门的位置，其余三面墙皆置了高大的木头架子，上面挂着刀、锯、斧钺、夹棍、刑杖等各色刑具，寒光凛凛。架子旁的凳子上坐着一个青年侍卫，正不紧不慢地用布揩拭刑具上的血迹，擦干净后又放回架子。至于刑讯时溅到墙上和架子上的血迹，则会定期刷漆清理。这是雁卫们的日常任务，打扫卫生之余还能攻心。
那雁卫一边擦刀一边偷笑。让你不说实话，吓死你个王八蛋！
“大人，王希仁招了！”
“把口供给我。”傅昶一袭黑底绣金锦袍，几乎和昏暗的环境融为一体，漠然听着戒律房内的哀嚎呻/吟声，右手微微一抬。
“是。”雁卫低着头，双手将口供呈上。
傅昶低头看向口供，一目十行。雁卫侍立在一旁，屏气凝神，突然听到傅昶开口：“这里，「我曾经出公差到临江城，有一江湖门派名为问天教，花重金贿赂我说出工部侍郎夏平的家庭情况和日常爱好」，可疑。”
雁卫不解，忙问：“何处可疑？”
傅昶瞥了他一眼，神情微妙的让雁卫怀疑自己被鄙视了：“他确实去过临江城，然而只有三天。私传朝廷秘辛，这是大罪，即便以金银诱之，三天也不够。由此观之，要么是他说的「出公差被收买」不对，他早就被渗透了；要么是「重金贿赂」这一原因不对，那个江湖门派手里有他的把柄。”
“大人，我有个想法不知道对不对。”雁卫见傅昶点头后便开口，“要是收买他的人手里有他的把柄，那他说的门派名称该不会也是假的吧？”
“很有可能。”傅昶凝重地点点头，“但基本可以确定他进的那个门派在临江城有分舵——谍部的人观察他半年了，发现他时常以管家外甥的名义和临江城通信，只是通信地址时常变化，暂时找不到踪迹。”
“大人，我们还在他手腕上发现了一个黑色的花纹，不知道是不是他们教派里的图腾。”
“调查过这个图案吗？跟问天教有没有关系？”虽说王希仁的口供上满纸屁话，但也不排除说漏嘴的可能。
“检部还在查，说……说「问天教」是个很低调的门派，怕是一时半会查不到。”
傅昶先是皱起眉，旋即松开眉头，突然笑起来：“那天抓王希仁的时候不是碰见三个人来着？”
“……是。”雁卫不知道他想说什么，他们大人总是想一出是一出。
“我在进房间之前，他们聊过一阵儿，说不定知道点什么。还有那个武功特别好的，看他行为举止有些江湖气，可以问问他对这些江湖门派了不了解。”
“那属下这就去找他们。”
“荣家今天正在办寿宴，直接进去要人怕是不好看。”一个阴柔的声音响起。
“右少监大人。”傅昶微微一点头，权作问候。
御马监右少监李敬思，从四品。官职比他略低，是他皇帝姐夫从御马监借调过来看着他的，说是怕他刚入官场无所适从，所以派个得力下属辅助他。可相处一年多，傅昶完全没感觉到李敬思是来帮他的，反倒像是来给他添堵的。他就像一只不听指挥的暗箭，还没拉开弓，自己就“嗖”一下飞出去了。
更不用说他还……
“呦，副指挥使大人今天对我这么客气啊。卑职真是受宠若惊。”虽然归雁所一应事务归傅昶管理，但由于他资历尚浅，皇帝还是派下了一个快要退休的顶头上司，既能服众，又不会碍事。
就是这样。无论说什么，李敬思总有本事阴阳怪气。傅昶自认为他面对不喜之人时够能阴阳怪气的了，在这个人面前还是甘拜下风。
有时候傅昶也挺好奇这个年轻太监心里在想什么。放眼官场，谁敢对自己顶头上司这么不恭敬呢？偏偏这个人就是敢，而且毫无顾忌，丝毫不怕他给他穿小鞋的样子。不过傅昶确实不想跟他起冲突，毕竟是皇帝派到他身边的。也许李敬思就是摸准了他的心思才敢这么肆意妄为。
不过时间一长，傅昶也总结出来了。不管李敬思说什么，就是不搭理他！看他独角戏能唱多久。
“荣府今天是谁过生日？”傅昶直接无视他。
“荣家家主，荣锦年。”正事上李敬思还算正常，否则傅昶绝不会容忍他那么久。
傅昶站起来，吩咐身边的雁卫：“备一份看得过去的寿礼，我们去荣府给荣老爷祝寿。”
“是，属下这就去。”
“我也去。”那个烦人的声音又来了。
傅昶用力闭了闭眼睛，又睁开，淡淡道：“两刻钟后归雁所大门集合，过时不候。”
“谢大人。”李敬思总算走了，离开的脚步声轻不可闻。
两刻钟后，傅昶打头，带着两个雁卫和烦人的李敬思，四人策马向荣府奔去。
——
“阿靖，醒醒。”
步惹尘迷迷糊糊地被人拍醒，一睁眼，发现是荣晞景正俯身看她。
“谈完了吗？”
“算是……完了吧。”荣晞景淡淡笑了一下，眼神却无波无澜，“该给我的都给我了，是个很守信的商人。但我不知道的还是不知道，他说……我没有知道这些的筹码。”
“你问了什么？”
“我问他「害我母亲的人你是怎么处置的」。他不告诉我，说想知道就要花钱来买。但不许用我现在手里的财产。”
步惹尘不知该怎么安慰他：“或许是想让你好好做生意。”
“可能吧，”荣晞景闭上眼睛，“但他铁石心肠也是真的。”
“我们回去吧。”步惹尘拍拍他的肩膀，“不要再想他了，这是对你自己的惩罚。”
荣晞景点点头，注视着已经走到前面的身影，目光一刻都舍不得离开。她很清瘦，可躲在她身后却带给他难以言喻的安全感——就像在冰天雪地里捧着一团永不熄灭的火，暖意从他的指尖流向四肢百骸。
他们走得匆忙，一路经过了长廊、第二进院的内院和几间厢房，刚走出二门，却在不期然间遇上了几个三日前才见过一次的人。
是他。步惹尘想。
是他。傅昶想。
“好巧。”步惹尘先开口了。
“你的名字。”傅昶突然出声，说完后不自在地轻咳一声，见她有些愣，又补充一句，“你说下次见会告诉我。”
天知道为什么他突然冒出这句话。明明他是来问她了不了解问天教的。
她点点头：“我叫步惹尘。”
原来他不是荣家人。
李敬思突然开口：“是「何处惹尘埃」的「惹尘」吗？”
“对。”
“你认识她？”傅昶觉得不太对。李敬思鲜少跟生人交流。正因如此，即使他很擅长识人辨慌，在审讯犯人时也需要同伴配合。
“不认识。”李敬思说完这句话就缄口不言了。
傅昶虽心有疑虑，却也不想耽误时间：“步公子，请问你现在有时间吗？我在审讯那日的贼人时得知了一个关于江湖门派的线索，想问问你对此了不了解。”
“没问题。”步惹尘点头道，转头问荣晞景，“你先回去？”
一个雁卫好奇道：“恕我冒昧，二位不是来给荣老爷贺寿的吗？为何现在便离场？”
“——是啊，大哥。现在就走，不太合适吧？”荣西云昂着头，努力地想表现出睥睨的感觉，可惜在步惹尘眼里，他就像一只刚学会打鸣的小公鸡。
哦，还穿着鹅黄色的湖绸直裰，用了根黄玉簪束发，更像了。
荣晞景似笑非笑：“只是想配合公务罢了。既然西云这么惦记我，我又怎么能让你失望呢？阿靖，你先去吧。”
“好。”步惹尘点头，又转向傅昶，“大人，我们现在就去？”
“多谢步公子配合。”傅昶抱拳一礼，心里却在想，原来他叫「阿靖」啊。
荣西云横眉竖眼的，却不好意思大庭广众之下顶撞他大哥，只好往摆席的地方先去了，临走还不忘重重瞪步惹尘一眼，搞得她莫名其妙。
几人便一行走向宴席，一行出了荣府，就此分开。