议事厅里壁火熊熊，将空气灼烤得干燥暖和，可索菲亚依旧能感觉到苏瓦尔冬季阴冷潮湿的风，正穿过窗户微小的缝隙席卷而来，令她浑身血液冰冷。
“索菲亚？”
乔恩公爵对索菲亚的到来非常惊讶，且掺杂着一丝心虚，他试图从地上爬起来，却被身上缠缚的桌布阻碍了行动，再次狼狈地跌了回去，而他身下的陌生女人发出巨大的哀嚎之音，响彻城堡内外，看得索菲亚啧啧称奇。
“看来，我来的不是时候。”
索菲亚面无表情地注视着地上的两人，但到底年龄还小，不擅长隐藏自己的情绪，乔恩公爵一下子便听出了她冰冷的语调中，那股压抑不住的怒火。
“索菲亚，你听我解释。”
眼看着索菲亚就要离开，乔恩公爵连忙手脚并用地从地上爬起来，奈何高大的身躯被厚重的桌布缠绕而行动受阻，原本整洁的装束也因红酒倾洒而染上深深浅浅的污渍，实在与平日里沉稳优雅的模样相去甚远。
乔恩公爵真的很头疼，这是自回城典礼后索菲亚第一次主动找他，却偏偏撞上如此乌龙的一幕，而明明平时那么娇小可爱的夫人，为什么走起路来居然速度如此之快，像只急眼的兔子，一眨眼就从他眼前蹿了出去。
“她已经走了。”
身旁的女人好心提醒还在与桌布斗智斗勇的乔恩公爵，她一脸嫌弃地看着眼前这个好似智力退化，滑稽可笑的男人，暗暗惊叹婚姻竟恐怖如斯，还不到一年时间，就让一个心思深沉的情场浪子，变成了如此蠢笨的模样。
实在是无趣。
最后，乔恩公爵公爵终于从那堆可笑的桌布中逃了出来，循着妻子的脚步声追了上去。
“索菲亚。”
“身后传来呼喊，但索菲亚充耳不闻，她越走越快，空旷的走廊里光线暗淡，仿佛记忆中母亲的房间，被厚厚的窗帷遮盖了所有光亮，所有一切都被隐藏在黑暗中，唯独床上晃荡的□□那么的清晰可见…
记忆中的画面突然袭来，令索菲亚感到一阵恶心，她被迫停下脚步，再也忍不住地扶着墙壁吐了起来，而此时乔恩公爵从身后赶来，他搀扶起索菲亚，安抚地拍打她的后背，红色的瞳眸浮现欣喜：索菲亚，你…”
“闭嘴！”
索菲亚怒火冲天地打断他，一边吐得一塌糊涂，一边毫不留情地挣脱他的搀扶。乔恩公爵皱眉，眼里闪过一抹深色。走廊里有忙于打扫工作的仆人来回走动，见此也都立于一旁静待主人吩咐。
“立即叫拜尔克来见我。”
乔恩公爵命令道，然后不顾索菲亚反抗将她打横抱起，往他们两人的房间走去。
“你放我下来。”
索菲亚挣扎，但她实在太难受了，只觉得五脏六腑都在肆无忌惮地翻滚，企图冲破喉咙离开她的身体。
乔恩公爵抱着她加快脚步，娇小的身躯犹如没有实体的阳光，脆弱得仿佛随时会离他而去，等到他将索菲亚放置在床上时，她早已失去意识，浑身冰冷地陷入了一种可怕的沉寂之中。
“拜尔克！去把他叫来！快！！”
骑士沐恩从来没见过公爵大人发这么大的火，他领着拜尔克急匆匆赶来，这位全苏瓦尔医术最高明的医生很快便诊断出了结果。
公爵夫人怀孕了。
而伴随着这个本该令人雀跃的消息，索菲亚因为中毒而流产的可怕事态也被一齐被摆在了乔恩公爵的面前。
原本焦躁愤怒情绪失控的公爵大人，听完拜尔克的汇报后突然安静了下来，他微笑着让人送走医生，然后摒退在场的所有人，抱着妻子独自守到了天亮。
第二天公爵城堡进行了一场极为血腥的清洗。
一大堆贵族牵扯进来，全被乔恩公爵送去见了上帝。
两天后，索菲亚终于苏醒，她觉得自己像是经历了一场艰辛的旅程，一种来自灵魂深处的疲惫将她紧紧包裹，令她感到窒息和痛苦。
在被告知自己因为风寒而昏睡许久后，索菲亚惊讶地发现，原本服侍她的侍女似乎都变成了新的面孔。自此她的饮食起居被严格把关，新来的女官希丝蒂娜指挥厨娘检查所有入嘴的东西，而其余需要公爵夫人接触的事物也都被层层筛查，整座公爵城堡皆以索菲亚的健康为第一行事准则。
年轻的公爵夫人头疼地按压太阳穴，心想自己这场病是不是给某人带来了什么麻烦，令他如此紧张。
她在床上躺了好几天，自从生病以后，索菲亚一日三餐都被人送到房间的餐室里进行，所以一天中唯一与乔恩公爵见面的机会也就此消失。
可有时到了晚上，索菲亚躺在床上看书，乔恩公爵会突然毫无预兆地出现，站在床前关心她的身体状况。
“感觉如何？”
“我很好。”
索菲亚淡淡地回答，态度算不上很好，毕竟生病之前在议事厅看到的那一幕依旧让她如鲠在喉，而自己丈夫在王都时的赫赫盛名，也让索菲亚对乔恩公爵充满了戒备之心。
但她忽略了一个非要重要的问题，那就是为何自己会如此在意乔恩公爵与其他女人有染的原因，明明在这场婚姻开始之前她就是如此希望的，所以，她在生气什么呢？
“我扶你起来走走吧！”
乔恩公爵提议道。
他温柔地替索菲亚披上斗篷，搀扶着她走出房间。也许是因为长久未下地活动的缘故，索菲亚走起路来有些不受控制地摇晃，她惊异于自己的虚弱，自出生以来还从未像现在这样被健康问题所困扰过。
两人一路走得很慢，公爵大人耐心地配合着夫人的速度，此刻的她与议事厅那天的敏捷截然相反，像只受伤的兔子，瑟瑟不安地在他身旁移动。
他小心翼翼地搂着妻子的肩膀，索菲亚几乎要被他架离地面，他们穿过走廊，攀上一级一级的台阶，最后站在城堡顶层的露台望向眼前的夜晚。
月光照耀，如水如纱，索菲亚按了按被风卷起的发丝，出言赞叹。
“没想到这万家灯火竟比王都还要夺目。”
怪不得她的父亲艾尔德公爵会这么急于拥有这片土地，三番五次地写信催促，暗示她诞下兰斯凯特的血脉成为苏瓦尔的新主人。
而他和乔恩公爵，谁活得更久谁就能成为赢家。
索菲亚甚至不需要思考，就能明白其中的利益关系。
她长长地叹了口气，虽然一早就知道未来可能会面对的局面，却不想事态发展得竟比预想的快那么多。
“父亲似乎等不及了，你最好小心一点。”
索菲亚终于说出了议事厅那天想要告诉乔恩公爵的事，虽然作为兰斯凯特家族的一员，她要为家族奉献所有理应被刻进心脏，成为此生行走于世的信仰，但索菲亚明显不是会乖乖听话的贵族小姐，在无法挣脱家族血脉和成为丈夫附庸之间，她选择了平衡。
“我说过，我不会顺从父亲的意志对你不利，但也不会为了你与家族背离。”
索菲亚看向遥远的苍穹中点点闪烁的繁星，严肃得如同在向神明说出誓言，而乔恩公爵静静地听着，然后笑了起来，低沉的声音在胸腔内震动，并传入索菲亚的耳膜，她奇怪地看着乔恩公爵，一双黑眸在月光底下泛着晶莹的光。
“你笑什么？”
“笑自己的妻子似乎越来越不聪明了。”
乔恩公爵老实答道。
索菲亚怒火中烧，“你…”
“抱歉。”
索菲亚刚想出言反击，乔恩公爵却突然收敛起戏谑，换回了平时沉稳的语气，“抱歉让你卷入这场纷争，却没能保护好你。”
索菲亚被这没头没脑的一句弄得有些懵，隔了几秒才反应过来他在向自己道歉，于是刚才的怒火渐渐地没了发泄的余地，她依靠在丈夫的怀里，整理了下情绪，然后摇了摇头，说：“这不是你的问题，就算没有你，我也会嫁给别人，然后同样面临家族与婚姻的取舍。”
作为兰斯凯特家族的女儿，索菲亚一直清楚自己究竟具有什么样的价值，她是家族利益的连接者，被嫁给各式各样的贵族，将血脉注入更多的土地和财富就是她此生既定的命运。
“如果那天在宫廷晚宴上你并未答应我的提议，我也会换另一个对象来寻求合作，总而言之，眼下这个局面是我早已预想过了的。”
索菲亚如是安慰。
而乔恩公爵扶着妻子的手紧了又紧，好一会儿才勉强让呼吸变得顺畅起来，他咬了咬牙，虽然从没指望索菲亚会明白他话里所包含的信息，但她就这么不加掩饰地表示自己只是她众多计划中可有可无的一项选择，乔恩公爵难免产生了一点小情绪。
“是吗？”
他尽量维持住语气，在索菲亚那清澈的注视下，笑眯眯地说：“可如果我告你，你我之间的联姻本是我强求的呢？”
乔恩公爵低头吻了吻索菲亚的额头，这突如其来的亲昵明显让公爵夫人有些不知所措，她结结巴巴道：“什…什么…”
“是我选择了你，索菲亚。”
乔恩公爵满意地看着妻子的反应，再次强调：“你父亲提议将你嫁给我时，我本可以拒绝的，但因为是你，所以我有了私心。”
无论如何，索菲亚嫁给他必定会面临许多危机，君王的逼压，苏瓦尔各路贵族的不轨之心，都让索菲亚的处境变得复杂而危险，而这一切的始作俑者就是乔恩公爵。
是他用私心困住了索菲亚，令她陷入因自己而来的困境。
乔恩公爵本以为自己可以很好地解决那些问题，可事实证明他高估了自己的力量，以至于他和索菲亚的第一个孩子就这么没了。
这将是他一辈子也无法释然的痛。
“我会保护你的，索菲亚，我发誓。”
乔恩公爵捧着索菲亚的脸，轻轻地吻了上去，不同于用餐结束后的蜻蜓点水，也不是索菲亚沉睡时悄悄索取的缠绵，就好像恋人之间才会有的亲吻一样。
而索菲亚被丈夫抱在怀里，愣愣地看着他突然放大的五官，被月光笼罩在一层美丽的色彩之中，那一瞬间所有的一切都已远离，只剩下他与自己的呼吸，以及那颗失控的心脏，仿佛下一秒就要挣脱束缚，离开她的身体。
那种奇异感觉持续了很久，久到几天以后索菲亚彻底恢复健康，坐在藏书室内面对乔恩公爵为她找来的家庭教师时，才终于从那种轻飘飘的气氛中找回了一丝理智。
“日安，公爵夫人。”
面前的家庭教师屈膝行礼，是标准的贵族女子的作派，她朝索菲亚露出微笑，一双金色的瞳眸盛满了难以形容的戏谑。
而索菲亚看着她熟悉的面容，心脏突然被轻轻地戳了一下。
竟是那天在议事厅里的陌生女人。