乔恩公爵在持续高烧中昏睡了好几天，或许是伤痛的折磨令人意志脆弱，就连梦里也是一片血色浸染的不安。
而索菲亚就在丈夫模糊的呓语中，一遍又一遍地用温水擦拭着他的皮肤，以防过高的体温会摧毁掉他的智力。
她跪坐在床上，费力地将乔恩公爵的上半身搂在怀里，然后将浸了水的毛巾抹擦他身体的每一个部位，无一遗漏，同时还要想尽办法喂他吃下那些维持生命的汤药的食物。
这或许是索菲亚自嫁给乔恩公爵后，与他最为亲密，也是最为主动的一段时间了，期间伤口需要换药，索菲亚害怕出现什么差错，于是叫来拜尔克学士，强行让他在一旁全程监看，至于为什么一定要选择如此迂回复杂的方式，而不直接让拜尔克学士亲自上阵，我们的公爵夫人自有一番考量——年纪太大容易手抖。
“……”
拜尔克学士愣了半天，实在有些被冒犯到，他下意识去摸自己乱糟糟的头发和胡须，总觉得就算平时沉迷于研究而有些疏于打理，但也不至于在外人眼中他就已经步入老眼昏花的行列了吧？
于是拜尔克学士忍了又忍，最后还是委婉地表示，只要公爵夫人不是存心想要公爵大人的性命，倒也不必如此怀疑他或者自己处理伤病的能力。
毕竟回城典礼前夕那次，乔恩公爵就差点死在敌人剑下，情况要比现在严重得多，也不见公爵夫人那时有多么紧张，而面对当时不遵守医嘱还老往自己跟前凑的乔恩公爵，索菲亚冷静得如同修道院里接受过专业训练的医学修士。
尽管得到了拜尔克学士的认可，但索菲亚仍旧感到忧心忡忡，又或许她自己也意识到，这份担忧其实已掺杂了一些当初未曾有过的情绪，毕竟这些伤痛本就是乔恩公爵在替她承受，索菲亚权当回报他的牺牲，既能拯救苏瓦尔领主的性命，也可避免自己丧夫之后会被送往其他家族联姻的命运。
至少就目前而言，苏瓦尔公爵夫人是她所能得到的一个最接近自己理想的身份，相较于以后手握丈夫遗产，像一块新鲜诱人的血肉陷入豺狼之间的争夺，前者明显更符合她的利益。
于是索菲亚努力地说服自己，乔恩公爵的存在对自己而言十分重要，因此她小心翼翼地守在丈夫身边，直到苏瓦尔冬季纷扬的大雪终于有所停歇，那挤满视线的浓稠雪白也渐渐浮现出了周围事物的轮廓，而索菲亚却在某个无人知晓的时间，连同关押在牢房里的刺杀者一同失去了踪影。
乔恩公爵从昏睡中醒来以后，被告知原本承诺会一直陪在他身边的妻子已不知所踪，而沐恩爵士只道公爵夫人去了城堡后方的地牢，之后便再也没有出来过，于是初步判断有人潜入公爵城堡救走了那名刺杀者，并顺带掳走了恰好出现在那里的公爵夫人。
“夫人说她想和犯人单独聊一下，所以…”
沐恩爵士现在一个头两个大，只能硬着头皮道：“除了牢房以外，没有找到任何痕迹，事情…或许比我们想象的要麻烦一些。”
而乔恩公爵懒懒地倚靠在床头，面色平静地听着他汇报近日所发生的一切，整个人被浅浅落入室内的日光分割成了晦暗不明的光影。
沐恩爵士见状不觉眉心一跳，通常情况下公爵大人越是沉默便越是危险，而接下来必定会伴随一场腥风血雨，至少在公爵夫人平安无事地回来以前，苏瓦尔注定永无宁日。
沐恩爵士忧心忡忡，然后拼命扩大搜索范围，以阻止事态进一步升级。
而此时此刻，索菲亚正从苏瓦尔城外的一家修道院里悠悠转醒，她想起自己本想去牢房找霍尔斯特确认一些事情，结果正好撞见一伙人将他从牢房里面往外带，两方对峙，索菲亚自然是落入虎口的羔羊，接着就被人弄晕掳到了眼前这个陌生的地方。
索菲亚撑坐在地，肩膀处的剧痛令她忍不住痛呼出声，这里也是一间牢房，但暗窗之外隐隐传来的诵诗声，让她确定自己大概率已经不在公爵城堡之内了。
耳边脚步声传来，索菲亚忍不住缩了缩手脚，比起公爵城堡里的地牢，这里明显更加阴冷刺骨，唯有墙壁上微弱的火光，浅浅勾勒出暗影，将面前之人隐藏在兜帽下的面容一点一点照亮。
“日安，公爵夫人。”
来者语含笑意，丝丝银发自兜帽中若隐若现，正是前段时间被乔恩公爵赶出公爵城堡的艾莉·伊洛克。
“很高兴再次见到您，夫人。”
她朝索菲亚曲膝行礼，姿态优雅至极，与之前在城堡时无甚区别，而索菲亚面无表情地看着她，半饷平静地开口：“说吧，你想要什么？”
艾莉·伊洛克挑了挑眉，似乎有些惊讶，她在索菲亚面前蹲下来，因为个子高挑，即便蹲着也比索菲亚高出不少，仿佛一片乌云遮挡住她面前的所有亮光。
“您果然永远都是这么冷静，夫人，也不怪公爵大人会被你吸引，毕竟男人天性喜欢挑战与征服，不是吗？”
她笑着问：“您…难道不觉得害怕吗？”
索菲亚觉得莫名其妙，皱眉道：“我为什么要害怕？既然你从霍尔斯特手里救了我，又大费周章地将我带离公爵城堡，那么至少可以肯定一件事——你想从我身上获取之物，比让我丢掉性命要重要得多。”
“所以，我也有些好奇，你究竟想从我这里得到什么？”
她回想被弄晕之前的记忆，当霍尔斯特举剑划伤她的肩膀时，似乎有人出声阻止了他，虽然不确定对方就是艾莉·伊洛克，但女人的声音还是很容易分辨出来的。
她并不了解艾莉·伊洛克与乔恩公爵之间的恩怨，但按照之前沐恩爵士的说法，乔恩公爵在苏瓦尔施行暴政，已经激起了不少民怨，所以想要通过伤害她，来威胁乔恩公爵的人应该不在少数。
果然，艾莉·伊洛克听完并没有否定索菲亚的猜测，她沉默了几秒，突然伸手抚上索菲亚的脸颊，那冰冷的指尖接触到皮肤，令索菲亚冷不防瑟缩了一下。
“我的确对你有所企图，夫人，公爵大人也对此非常清楚。”
艾莉·伊洛克脸上爬满了笑意，指尖渐渐下滑至索菲亚的左肩上，那里有道剑伤，但其实并不严重，涌出的血液早已在伤口处凝结，艾莉·伊洛克不缓不慢地扯下遮挡的衣物，用指尖轻轻替索菲亚涂抹膏药。
黑暗之中沉默蔓延，伤口的疼痛伴随着皮肤相触的柔软，在索菲亚敏感的神经上跳跃，于是渐渐地一种怪异之感从索菲亚的脊椎开始向上攀升，令她不得不正视眼前之人的所作所为。
外面似乎有脚步声逼近，两人皆有所感应地抬头，艾莉·伊洛克看了看索菲亚，笑着说：“记住我说的话，夫人，我想向您所求之物与公爵大人相同。”
索菲亚闻言皱眉，还没来得及思考这句话究竟什么意思，一群身穿盔甲的骑士兵便猛然闯了进来，他们挥舞着长剑，在这看似牢房一样的房间里将艾莉·伊洛克团团围住。
“索菲亚。”
乔恩公爵亦一身盔甲，从人群中疾步而来，火焰映照着银光，将他裹在浓浓的杀气之中，而当乔恩公爵看见索菲亚裸露的肩头时，那双暗红色的瞳眸血色翻涌，一转身便将艾莉·伊洛克狠狠按在了冰冷的墙壁上，掐着她的喉咙一点一点提离地面。
“看来是我对你太仁慈了，艾莉·伊洛克。”
乔恩公爵在她耳边低声说道，暗沉的嗓音，就连威胁之言亦是温柔的语调，只是手上的动作残忍至极。
这是索菲亚第一次见乔恩公爵如此狠戾的模样，她紧紧裹着希丝缇娜披在她身上的披风，心脏因眼前画面而剧烈地鼓动，虽然艾莉·伊洛克将她从公爵城堡绑架至此，但到底救了自己的性命，眼看她就要窒息而亡，索菲亚连忙出声唤道：“公爵大人！”
乔恩公爵动作一顿，似乎意识到自己的行为可能吓到了妻子，于是收手放开了艾莉·伊洛克，转而将索菲亚打横抱起。
倏然获得新鲜氧气，艾莉·伊洛克伏在地上大口喘息，却紧接着又被骑士军按压住胳膊。
“混蛋！我是你姑姑！！”
艾莉·伊洛克气得大喊大叫，而乔恩公爵抱着索菲亚往外走，他轻飘飘道：“别乱攀亲戚，我可不记得英柯路德家族还有你这么个人存在。”
而索菲亚听着他们之间的对话，震惊之色难掩，她看了看身后不断挣扎的艾莉·伊洛克，再看了看抱着自己的丈夫，不禁有些怀疑自己的耳朵。
什么意思？艾莉·伊洛克和乔恩公爵是…姑侄？！
或许是索菲亚脸上的表情过于精彩，乔恩公爵忍不住低头看她，说：“你别乱想了，忘记之前我是怎么跟你说的了吗？”
“什么？”
“若想知道什么，可以直接来问我。”
乔恩公爵笑了笑，将索菲亚送上马背，然后自己也跟着骑了上来。
至此，苏瓦尔公爵夫人失踪一事落下帷幕。
乔恩公爵带领骑士军浩浩荡荡回城，冬夜晴朗的夜空星云密布，映照着还未融化的积雪，索菲亚被乔恩公爵紧紧搂在怀里，等到了公爵城堡，又被一路抱回房间，要不是后来希斯缇娜发觉乔恩公爵盔甲之下渗出的鲜血，他甚至还想继续呆在索菲亚房间，替她处理左肩那处已经结痂的剑伤。
索菲亚：“……”
乔恩公爵身上的伤距离痊愈还差很远，可他自己却似毫不在意，苍白得有些过分脸上总是笑意盈盈，看得索菲亚莫名心惊，总觉得他下一秒就要倒下。
于是她面无表情地将乔恩公爵推到门外，并吩咐两名侍女负责将其送回房间，然后站在原地亲眼看着他进入后，才在希丝缇娜的帮助下，踏入准备好热水的浴缸之中。
水里的香油散发出熟悉的味道，索菲亚趴在浴缸边缘阖上眼，脑子里不断盘旋着艾莉·伊洛克和乔恩公爵的姑侄关系，这时，后背有人靠了过来，索菲亚以为是被遣去拿药的希丝缇娜回来了，便头也不回地说：“帮我擦擦后背，希丝缇娜。”
来人未应声，却拿起水里的毛巾覆上索菲亚的后背，索菲亚感到一丝不对，睁开眼扭头看去，发现竟是她的丈夫乔恩公爵。
作者有话要说：乔恩公爵：下章我要贴贴！！