见我了。”想到这里，随即找来冯二中，如此这般叮嘱一番，便下山去找常湛。

次日一早，秦佑臻将熬好的药令人端去素心堂，自己则同常湛单青几个四处游玩。

如此过了七日，冯二中一见秦佑臻二话不说纳头便拜，秦佑臻闪身避开，笑道：“我知道了。”说完掏出一个信封道：“交给你师父。”又冲常湛道：“大事已完，咱们也该下山了。”

冯二中苦留不住，只好恭送二人离开。

走在路上，见秦佑臻闷闷不乐，常湛道：“师太性情爽直且在病中，若有得罪的地方，小师姑千万不要放在心上。”

秦佑臻点头不语。

常湛续道：“若是为着师太病痛，诊不出也是常有的。大可回家请教师祖，不必太过纠结。”

秦佑臻摇头笑道：“我只是在想如何从鲁国公手中拿回《神草集》。”

常湛喜道：“可想出什么法子？”

秦佑臻连连叹道：“本来是有些眉目，可，想到那些峨眉女弟子对你又是抛媚眼又是献殷勤，五脏都要气炸，哪有心情考虑这个？”说着捶胸道：“尤其那个俊俏小道姑，还特地给你熬鸡汤。真是气死人！”

常湛心里好笑，故作不懂道：“可小师姑您老人家不是喝了两碗，还直夸做的好么？”

秦佑臻气道：“我又不知道是她熬的。”

常湛哈哈笑起来，拉秦佑臻手道：“以后我只喝小师姑熬的鸡汤，好不好？”

秦佑臻抿嘴笑道：“想的美。”

两人一路说笑慢慢行来，路过一处县城，便找了客栈住下。秦佑臻跳下马车，舒展筋骨道：“颠的我这把老骨头都要散了。”

常湛伸手在她额头一弹，笑道：“小师姑大人受累。”

秦佑臻笑嘻嘻道：“好师侄，你可要请师姑大人吃顿好的。”

常湛笑道：“遵命。”

两人在店中对坐吃饭，忽见店伙站在门口冲一个拄拐的老者道：“郝老儿，我劝你还是去别家吧。”

那老者浑似没有听见，只盯着客人餐桌发呆。店伙叹了一声，不再理会，转身自去忙碌。此刻正遇着有客进店，见老者挡在门口，其中一人猛的将他推开，笑骂道：“我当是哪只狗，原来是郝狗儿，哈哈哈。”

见老者倒地，一位锦衣玉袍的公子摸出几个铜钱，冲老者笑道：“郝老儿，你给大爷学声狗叫，我便把这钱赏了你买馍吃。”

同来的几个人都大笑起来，冲着老者不断起哄。老者脸上肌肉一颤，竟然真的学了声狗叫。众人越发大笑，那公子满脸得意，将钱撒在地上，趾高气昂的走了进去。

店中客人见状有的哄笑有的暗骂还有的摇头叹息，秦佑臻拉住店伙道：“你们这里的人经常戏弄那老人么？”

店伙一皱眉，低声道：“姑娘说哪里话？常人谁会这样做？”

秦佑臻笑道：“这么说，那位公子不正常咯？”

店伙听了惊慌失措的摆手，回身看了一眼，压低嗓音道：“姑娘，这话万万说不得。那公子是县太爷的小舅子，谁也不敢惹。”说着又叹一声道：“唉，真是造孽。”说完忙将饭菜摆好，躬身一揖走开了。

秦佑臻皱眉道：“县太爷的小舅子？就是说，他管县太爷喊姐夫？”

常湛一笑，点头赞道：“小师姑真是聪慧过人。”

秦佑臻翻个白眼，抿嘴而笑。回头看时，却见郝老儿从店伙手中接过两个馍馍三口两口吞下去，噎的直伸脖子，心下不忍，走上前道：“老人家，若不嫌弃，请坐下喝杯热茶。”

郝老儿一怔，打量秦佑臻一眼，脸上满是惧色，嗓子里咕哝了几个字，急匆匆拄拐离开。

秦佑臻追上急道：“老人家？”

那郝老儿听见走的更快了。

秦佑臻看人去了，只得转身回来。走到门口却被先前戏弄老人的公子拦住，上下打量半晌，挤眉弄眼道：“怎么，那老儿竟然不领姑娘好意？真是不知好歹，哈哈，不过本大爷就不同了，”

秦佑臻嘻嘻接话道：“是不一样，他若是个不知好歹的老头儿，你就是个不知死活的畜生。”此话一出，店中诸客皆惊骇变色。

掌柜的小跑过来，冲那公子作揖不叠道：“李大公子恕罪，小姑娘外地来客，”说着忙冲秦佑臻使眼色：“还不快给李公子赔罪？”又忙道：“公子今日酒菜小店全免，还请公子看小的薄面，饶了这姑娘吧。”

李公子听了笑道：“既然你这么说，只要这小娘子能哄得大爷高兴，今日之事就卖你一个天大的人情。”

秦佑臻听了摇头叹气，故作发愁状，回头冲常湛招手道：“好侄儿，你来替师姑出个主意。”

在场的人听闻都是一愣。却见常湛果然笑着走来躬身道：“师姑大人有何吩咐？”

秦佑臻一手拉着常湛，一手指李公子道：“怎么哄畜生高兴，我当真一窍不通，你来替师姑想想。”说着微微侧头，笑道：“有啦。”话音未落，抬手抽了李公子一个耳光。

只听得对方惨叫一声，身子猛的斜向一边飞出后重重落下，登时口鼻窜血嚎叫着哭爹叫娘。店中诸客吓得惊慌四散，霎时间跑了个精光，连店家也不见了踪迹。

秦佑臻看着自己手掌，喜道：“回去我就求师父，要他老人家教我这门功夫。”

常湛笑道：“若师祖知道师姑是为了哄畜生高兴，想必不会肯教。”

秦佑臻抬头笑道：“李公子，你高兴了么？不高兴的话，我还有更好的法子。”说着便要抬脚。

李公子吓的扑上来哭求道：“女侠饶命，女侠饶命。”

秦佑臻笑道：“你哭什么？这么说，你是不高兴喽？”

李公子忙点头道：“高兴，高兴，”

秦佑臻见他泪涕横流，气道：“你这是高兴？把我当傻子么？”说着又要扬手。

李公子忙挤出笑脸道：“高兴，我高兴，求女侠别打了。”

秦佑臻一笑，伸手扯下李公子腰间荷包，冲常湛道：“真是倒胃口，咱们别家吃去。”

一连找了两家客栈都被店主婉拒，只说客满，才要多问两句，那主人竟吓得跪地磕头，求秦常另寻别处。走在街上，常湛笑道：“师姑您老人家好似捅了大篓子。”

秦佑臻白了一眼，想了想，叹道：“人人怕成这样，可见这李公子和他那县太爷姐夫是怎样霸道横行。”

常湛正欲说话，忽见先时讨饭的郝老儿一瘸一拐走来，行至二人面前，跪倒磕头，哭道：“求二位大侠替老儿伸冤。”

秦常都是一愣，忙伸手搀扶。见郝老儿只是磕头，秦佑臻道：“你不起来说明冤情，我们如何帮你？”

郝老儿听了，这才慢慢起身。

来到一处无人之地，秦佑臻道：“老人家，你有什么委屈，只管细细说来。若能帮忙，自当尽力。”

郝老儿听罢早已泪流满面，哽咽难言。

原来这郝老儿并非本地人。一年前，惊闻戍边多年的独子战死沙场，他和老伴说什么都不愿相信，一番商量后，便决定带着十五岁的孙女儿前往边关寻子。谁料途径此地，竟在客栈遇到李公子。一见郝家孙女儿容貌，李家便找人前来说亲。郝老儿夫妻哪里肯依？一等人离开，便立刻带着孙女连夜上路。不想走出没多远，就被官兵追上，硬将郝家孙女强行掳走。老夫妻急痛攻心，追至县衙评理要人。县太爷非但矢口否认，更将二老责打后撵出公堂。因有人看着实在可怜，便偷偷替老人请医治伤。哪料被县令知道，不但将那人治罪，还拆了大夫的药堂。经此一闹，众人为求自保，只好远离二老。

秦佑臻听到这里气道：“混账狗官。”

常湛看着郝老儿，皱眉道：“不知郝老夫人，她？”

郝老儿哭道：“家妻不过乡村愚妇，哪里见过这般强盗行事？挨打后又急又恼又气，不久便过世了。”

秦佑臻啊了一声，心中一阵难过。

常湛道：“这么说，老人家的腿，也是被他们打断的？”

郝老儿慢慢点头，拉起袖子擦泪道：“老儿这大半年求告无门，本想一死了之，可，可想到我儿生死未卜，家内冤死，孙女儿下落不明，便是死了，有什么脸去见郝家列祖列宗。”

说到这里见秦常低头不语，只当他们心生畏惧，不觉叹道：“老儿也知强龙不压地头蛇，这县令称霸一方早成气候，我等草菅，如何能动得了他？况官官相护，周边县衙老儿也是跑遍了，没有一个肯理会的。”

秦佑臻道：“老人家不要担心。若要直去县衙搜人也容易，却只怕狗官将郝姑娘藏的隐秘，一搜不到，打草惊蛇，再要找，可就难了。”

郝老儿恍然点头道：“是是是，女侠说的不错。这大半年来，孙女儿一点消息都没有。老儿只怕，只怕她，早已命丧畜生之手。”说着又哭了起来。

原来秦常早已虑到此节，唯恐老人灰心，不好当面言明。

常湛想了一回，低声道：“唯今之计，只有绑了县太爷来，才能逼他交人。”

郝老儿眼中闪光，忙跪下磕头道：“若能救得我孙女儿，老儿今生来世愿做牛做马报答两位恩德。”

常湛赶车将秦郝送至一处隐蔽之所，叮嘱了几句便独自去了。见老人焦急等待的身影，想到他的遭遇，秦佑臻心中五味杂陈。待要好言宽慰却不知该说些什么，唯有暗暗祈祷，保佑郝姑娘尚在人间。

正自守望，忽听道上一阵马蹄声响。郝老儿辨出常湛身影，激动的浑身乱颤，冲秦佑臻道：“来了，来了！”

不一会儿，果见常湛拎着个身材肥硕的中年男子下马走来。郝老儿一见之下怒目圆睁，丢下拐杖扑上去抓住男子吼道：“狗官，还我孙女儿，还我孩子！”

那人双足受困，想要挣脱却是不能，一面闪躲一面咬牙骂道：“大胆刁民，胆敢绑架朝廷命官，叫你们一个个满门抄斩。”

秦佑臻听闻怒气中烧，拔出匕首在他左耳上一划。那人一声嚎叫，伸手捂住裂开的耳垂，哭喊道：“大胆女贼，敢冒犯本县，你，”话未说完，右耳又挨一刀，疼的惨叫不绝，双手各捂着一只耳朵，趴在地上求饶道：“女侠饶命，不要再，再割了。”

秦佑臻道：“县太爷大人，我问你，郝家姑娘现在哪里？”

县太爷哭道：“我真不知道啊。这都是本县那不争气的内弟经营的勾当，待本县回去，定当好好查问。”

秦佑臻早已恨极，挥动匕首便要再刺。

常湛阻住道：“小师姑要练习手法需得从要害练起，这般不着要领，只会消耗内力，不如叫师侄指给你看。”说着拔出长剑递到秦佑臻手上，撕开县太爷胸口衣衫，指着一处穴位道：“小师姑试试看，用全力直戳进去，这样才不会令人就死，只有鲜血流尽方可气绝身亡。”

秦佑臻点点头，双手握住剑柄，对准所指，大喝一声，吓的县太爷杀猪般嚎道：“我说我说，她，她在本县后院地窖中。”

秦佑臻听了一剑扎下去，县太爷鬼哭狼嚎，痛不欲生道：“我已经说了，你，你，”

见鲜血涌出，秦佑臻恨道：“若你所言属实，等见人回，立刻替你止血。若不然，哼，等死吧。”

县太爷脸色惨白，挣扎道：“地牢的钥匙，放在，后花园假山旁的，梅花石墩下，入口便在，便在我书房桌案，快，快去。”

常湛听罢，拎起人来翻身上马，登时奔远了。

又过了大半个时辰，常湛折返。见马上横卧一个瘦小姑娘 ，郝老儿乍见之下眼前一黑，险些栽倒，失声痛哭道：“孩子。”

秦佑臻上前扶住，望向常湛道：“郝姑娘怎么了？”

常湛扶人下马道：“狗官唯恐人反抗，每□□她服药，是以尚未能醒。”

郝老儿上前抱住孙女儿，泣不成声道：“我的孩子，我的孩子。”

安顿郝家祖孙离开，秦常也赶车上路。想到郝家祖孙的未来，秦佑臻望向天边，长叹道：“但愿此去，不管能不能找到亲人，都能一路平安。”

常湛一抖缰绳，催马道：“小师姑放心，邹允定能将他们顺利送达。”

只因时至年关，路上雪天不断，直到年后才来到京城。黄昏时分，远远瞧见城门处灯笼如林人流如织，进得城内，更是满眼繁华锦绣景象。宽敞的大道上彩灯流光车马如烟，楼阁高耸店铺林立，琴笛管弦盈耳，嬉笑喧哗不绝，令人流连忘返。

马车穿街过巷来到一处安静府门前。还未停稳，只见守门的迎上拉住马缰，躬身道：“大人万安。”

秦佑臻下了车，抬头看匾额上写着常府二字，不觉笑起来，低声道：“改成弥蓝山驻京招待所就对了。”

常湛笑道：“既如此，明日就造匾换上。”

秦佑臻一笑，扁嘴道：“旁人倒也罢了，你那掌门师父知道，还不得将我逐出师门？”说着迈步向内。

忽见管家笑迎上来施礼道：“小的早一日接到关将军吩咐，说是大人不日便要回京，不想今日真的到了。”又向秦佑臻恭敬行礼道：“小的管家常福，见过秦姑娘。”

秦佑臻取出一块银子，塞到他手中，笑道：“新年快乐，大吉大利。”

常福望向常湛，常湛笑道：“拿着吧。以后府中大小事务，都要听从姑娘分派。”

常福答应一声，忙又回道：“前日有人来府上送礼，指明是给秦姑娘的，其中有两个包袱囊现在库房，还有就是一匹骏马和各色玩物。”说着将拜帖递上。

常湛看过，走去厅上笑道：“臻儿，悲天师太给你送礼来了。”

秦佑臻纳闷道：“干嘛巴巴跑这么远，当日在山中给我不就好了？”

等人牵马的功夫，秦佑臻先行打开包袱囊来看，才拆到一半，忽然吓得花容失色，丢开手跑去一边，拉住常湛惊恐道：“是人头。”

常湛一面安抚，一面上前查看：原来里头当真包着两个涂满石灰的首级，细看之下，却是害郝老儿家破人亡的县太爷和他小舅子。

秦佑臻惊魂稍定，赶着叫人将首级处理了。自己牵来马儿，但见马儿通身雪白透亮，好似锦缎覆盖又似月光笼罩，不觉喜欢的手舞足蹈。

围着马儿转了一圈，欢喜道：“好漂亮的白马。”说完又跑回厅上，拿起拜帖看了又看，笑道：“这些全都是送给我的？”

常湛笑道：“白纸黑字写的清楚，恭贺小师姑得遇名门。”

秦佑臻点头叹道：“悲天师太这个朋友，我是交定了。”

兴头过后，连日劳顿疲倦袭来，连晚饭都没怎么吃，秦佑臻便倒头睡下。一觉醒来，已是次日午后，靠在床头发了会儿呆，披衣开门，左右两个丫鬟笑道：“奴婢服侍姑娘梳洗。”

收拾妥当，来到前厅，却不见常湛踪影。常福走来回说，大人往楚王府赴宴尚未归来。一面说着一面早令人摆下饭菜，恭请用膳。

不过一顿饭的功夫，见陆续有人登门拜会。看着拜帖，秦佑臻笑道：“你家大人还真是受欢迎。”

常福笑道：“这两年大人圣眷正浓，是以满朝上下，都赶着结交。”