与兄长作别，段傲白一路北上，最先来到了琅琊一带。又经这几日四处打听、一路见闻，加之先前了解，鲁中局势大致已明。

鲁东府多世家门阀，近年来阽廷忙于边疆战事与亲王叛乱，却是无暇顾及此地，不论天灾人祸都由世族各自掏腰包解了燃眉之急，因此隐隐有些自治之势。

皇权对鲁地失了控制，这些门阀大族自然野心渐起，纷纷心照不宣地私屯兵马粮草，胆小的只求乱世之间能够自保，胆大的，甚至借机牟利。

凭着数百年的财势与人脉的积累，济州姚氏、胶州赵氏皆成为一方豪强，而姚、赵两家还在对峙之余互通有无，以莱州、琅琊为界，凡未越界，不论吸纳小势力还是官官相护欺压百姓，皆互不干涉。

不过，虽然两家明目张胆的结党营私、欺上瞒下，这些人的官位到底是阽朝皇帝给的，家中又各自都有人在都城为官，因此不论是鲁地百姓亦或是他们自己眼中，关修德乃正统天子，他们归根到底是为皇帝办事。

这也导致两方势力之间的莱州一带，聚集了数量不小的草莽英雄，甚至还组建了一支杂牌水军，于黄河及沿海一带劫富济贫。

考虑到阽朝遣鲁发布通缉的一队人马已命殒半途，宫内收到消息再派人至鲁地需要时间，段傲白权衡一番过后，迅速决定了此行计策。

几日快马赶路至胶州，段傲白先是换上了那身御爪黑袍，衣衫因未经浆洗，还能看出几块暗沉的血斑，又将发髻揉的更乱些，面颈涂得更黑些，随后着人给赵家递了拜帖，这才到赵家拜见。

听闻是阽皇身边的御爪奉旨来此，赵家在胶州的主事者，时任胶州同知州事的赵正浩连忙放下公务，前来接见这位一身狼狈的黑袍御爪。

这群文人虽瞧不上皇帝走狗的身份，却知晓御爪的臭名昭著、行事狠辣，也不免因惧怕而对她颇为尊敬，于是查验了令牌后便忙为段傲白备下客房与换洗的衣衫。

待段傲白梳洗过后，赵正浩赵知州已在议事厅等候，二人互相拱手落座。

段傲白自称大阽御爪白都尉，将她经皇帝派遣来鲁地借兵、路上遇袭又如何单骑脱身云云一五一十地编给赵知州听。

那赵正浩自然是一边明着赞叹她武功高强、足智多谋，可惜表情中的几分不屑还是被她看得一清二楚。

然而他们世族到底是背靠阽朝，手中虽有私军却也堪堪仅能自保，不比段家兵强马壮，有底气直接掀桌，于是，此刻在这厅中，不论赵正浩有多想将眼前这瘦长青年轰出门去，将远在临安的皇帝臭骂一顿，却也只能按捺下这股冲动。

大肆吹嘘了一番自己如何机智脱困，段傲白终于将话引入正题，她坐直了身子，收起方才眉飞色舞之态，正色道：“近日逆臣关修义与段宏先后叛阽，而赵知州暗中所为圣上早已知晓，只是念在朝中赵大人劳苦功高不愿追究，如今时局艰难，前线将寡兵微，圣上希望您与姚家都能主动交出手中兵马，以共御叛军。”

赵正浩本已做好再与段傲白周旋许久的准备了，不想一到正经话便如此地开门见山，却是叫他连应对之策都来不及想。无奈，赵正浩只能以鲁中平衡之势不可轻易打破为由暂且推脱，却见段傲白朝南拱一拱手，麻利接道：“不如赵知州便速速应下，我好赶往姚家劝解。鲁中两家的兵，圣上都要。”

赵正浩闻言气得险些骂出声来，抖着胡子，双目圆瞪。

除去反了的东官军与段家军，阽朝仍余四十万兵马，若说将寡，大阽现如今确是近乎无将可用，可这兵卒之力却堪称雄厚，绝不存在兵微一说，更何况赵姚两家人马满打满算不过四万，比之阽军可谓微不足道。

他赵正浩能做到同知州事、地方家主，个中因果始末又如何会想不明白，阽朝皇帝这可不是要来征兵的，这是借了平叛的由头想铲除私自屯兵的门阀，要他两家去做先头军送死啊！

未等赵正浩再度开口，段傲白继续道：“赵知州莫忙着拒绝，圣上有令，若成功退敌，赵、姚之过错可既往不咎，封侯拜相指日可待。”

赵正浩心中暗道再高的爵位也要有命来享，然而瞧着段傲白悄然扶上刀柄的手，还当是对方给他下的套子，面上却只好陪笑，“白都尉不如在城中盘桓几日，此乃要事，臣等更须议一二。”

段傲白轻嗤一声，起身至赵正浩身侧，缓步绕行，“赵知州该知道，此举乃圣上心慈，若非顾及朝中赵大人，圣上大可直接着人潜刺，将鲁中兵马强行夺来。圣上为公暂恕二位大人，望赵府遣兵即刻启程，向西抵御段军攻势。”言至此处，略作停顿，随即俯身迫近面色铁青的赵正浩，轻声开口，“若有违圣命，可斩之。”

“都尉多虑，我赵氏乃数百年名门，唯陛下之命是从。”赵正浩连忙也起身向南拱手，“如此，我这便整顿府兵向西行军，都尉可启程往姚家下达圣意。”

“很好。”段傲白退开几步，“官军此刻正集军北进，半月后于曹州会师，我且先行一步，赵大人好自为之。”说罢便转身走出府门，迅速遁远。

赵正浩此时早已起了杀心，又怕段傲白还有别的同伴通风报信，便迅速招呼了几名侍卫悄悄尾随，又立刻执笔写了密信，放信鸽发书给姚家家主姚悯。

且说段傲白出了门便发现有五六个尾巴在后头远远跟着，但她并未立刻甩掉那几名侍卫，而是依言骑上乌刃往济州而去。

沿路西行，几乎每走百步便遇一堆白骨，段傲白心生一计，且行且打量，直到瞥见一具身形与自己颇像的尸身，于是下马一探。瞧着才逝去不到一日，段傲白将其扶正了看，小腹处豁然一个血窟窿，血已凝固，应当是因伤失血而亡。

追来的侍卫远远便见段傲白在路边扶起一人，还拿了水囊给其喂水。思及自家主子的命令，想到跟至郊野也未被发现，此人大抵是能力平平，也未见其有什么同伙，又在此处发了善心，留了破绽，正好一同上去将其擒回赵府。

几人一合计，便飞快地奔上前去，也不多说，抽剑便刺。

幸而段傲白早有准备，拔刀回身迎上。

这赵府侍卫并不厉害，甚至连御爪中的喽啰都不如，段傲白干净利落地将几人斩于刀下。

她伸手一探，发现皆已无鼻息之后，随意选了一人，拖到来路数百米开外处，摆了个面门朝下的姿势，路上滴滴答答划了长长一条血痕。

再回原处，段傲白冲那尸身拜了拜，解了赵府给的黑袍为其换上，往他怀中塞了一袋银子，御爪令牌也挂至其腰间，随即取了把剑，挥臂斩刺数下，将其划得面目全非，又自侍卫伤处集了些血撒上才罢手。

自那几名侍卫身上寻了块赵府令牌拿上，本欲上马离去，终究是觉得对不住此人，段傲白再度翻了翻这具尸体，想着最好找到能证其身份的物件，却未有发现，最终只能再俯身拜一拜，口中念到：“愿君来世安乐，万望莫怪。”

待到段傲白直起身来，只觉眼皮一凉，她伸手当在额前，抬头去看，渐渐飘起漫天细雨，于是闭了眼任雨丝轻抚面庞。

起先是如纱般将她笼住，不一会便转作淅淅沥沥的雨帘，再过片刻已成瓢泼之势。春日的那点暖意到底敌不过冰冷水汽，段傲白不自觉打了个冷颤，惊觉已浑身湿透。

她回过神来，自马儿身上取下斗笠，罩在头顶，心中一番说不清的滋味涌动。

如柱大雨倾泻而下，在那人小腹凹陷处积起一汪水，溅起的泥浆拍打到惨白的皮肤上，分明在春日里，眼前只一片死气沉沉。

雨落有声，人去无声。

......

赵正浩派出的第二批人很快便发现了段傲白刻意布置过的陈尸之地。

这些人将尸首搜罗一番，发现了那袋银子，于是瓜分一空，随后带了御爪令牌回赵府复命。

赵正浩原本对自己人全部阵亡的结果将信将疑，但见手下信誓旦旦，悬着的心却也放下一半来，只觉到时阽皇遣人来问，只说不知情便罢，阽皇若是有心查，自然能找到那白都尉口中御爪遭难的地方。

想清楚这些，赵正浩立刻动身与济州知州姚悯面议此事。

会面地点照旧是阳都，此地距济州、胶州都不算远，不出几日，二人便相对坐在了阳都丰源酒楼的雅间内。

赵正浩微微拱手，率先低声开口道：“想必姚大人已收到密信，皇上想拿咱们的兵来喂段宏这匹恶狼，好在派来的狗爪子死在半道上，你我这才有机会筹谋一番。”

姚悯略一回礼，也是焦眉愁眼，“咱们两家相互扶持、诸多谋划才有的今日，自然不能将家底拱手相让。此次也多亏你果断才挣得几日转圜的余地，赵老弟有何高见便请直言吧！”

“那我也不绕弯子了——此处不留人，自有留人处。”见姚悯又将皮球踢了回来，赵正浩无奈说出自己的主意，却也在话中悄然设伏，“此棋虽险，收益却大，姚兄才智过人，不会没考虑过此法。”

“赵老弟的意思是......转投他处？”姚悯大张着嘴作惊诧状，眯起的眸中却满是了然，“可你我皆有亲眷尚在京城，难不成要弃之不顾？”

赵正浩有些暗恼，只觉得对面之人假作慈悲毫无意义，更像是有意惹他难堪一般，便夹枪带棒地反问道：“姚兄难道不想做个不受朝廷掣肘的一方之主吗？”

“那么依你之见，这路该通向西北还是东南啊？”姚悯并不在意他的语气，依旧一脸讶然之色。

“西北。”言已至此，赵正浩万分笃定，“此番圣上拉你我下水，叫咱们无法再作壁上观。你我都明了，大阽虽兵马充足，却天灾频频，奸佞当道，气运已尽。东南拥兵□□万，而西北兵马据说是十几万，且想想西北军常年与西狄北夷相斗，论数论势论地利，西北都是上乘之选。”

“最重要的是，西南那位与阽皇一脉相承的阴险多疑，西北段宏虽也有些易怒，却有个儿子在一旁时刻劝解，这段鹤来德才兼备，宽豁大度，若在他手下处事，也不必时时谨慎如伴虎。”

“赵贤弟言之有理，这段宏起兵不久，此时投身庆阳侯麾下倒也算是雪中送炭。”姚悯微微颔首，抬手捋了一把长须，“那么依你看我们是该择日献城了？”

“要议和，要示好，却也不能直接服软。”见姚悯语意间颇为赞同，赵正浩终于不再话里藏话，直言道，“也需得叫段宏知晓，鲁东府不是那么容易攻下来，你我不是软柿子，随便可打发的，届时再谈，更显你我之诚意，待开国封功论赏之时，才好谋个高位啊。”

姚悯静默思索片刻，低声缓缓道：“既如此，依赵贤弟所言，还需与段军打上一仗，此战若胜，和谈底气才更足。”

“正是这个意思。”赵正浩终于满意点头认同，“依照此计，可进可退，若是阽朝战胜，也不至于被说不战而降，不论最终是照旧依附阽朝还是转投庆阳侯，你我都能有所交代。且正好借此战摸清段家军战力，以免押错了宝。”

姚悯闻言点头称善，此计甚妙，颇合他意，由那赵正浩不情不愿地说来，于他更是有万般好处。二人虽各怀心思，却也笑眼相对，在这投机倒戈之事上达成了共识。