020.

“水猫”完美隐身于雨帘之中。

它没有像上次一样扭身不见，轻摇尾巴端坐下来，一双上挑晶莹的猫眼，如同发现猎物般，直勾勾盯着鄢零。

她的心，随着它微微眯起的猫眼，生生吊到了嗓子眼。

“我是不是该做点什么？”鄢零焦急地问自己，“走出去？还是，打手势？流浪者成员之间会不会有什么联络用的暗语？或者是口号？”

脑子里一片空白。

她占据了流浪零的身份，可她不是流浪零。

“怎么办？”

“现在露馅，必死无疑！”

此刻，鄢零确实有点心慌。

思绪慌乱间，听见有人在喊她：“阿零！”

是那道熟悉不过的嗓音。

撑着雨伞的高大身影，从黑暗之中向她奔跑而来。

因为是一路跑过来的，尖吻蝮的身上溅到了不少于雨水，衣服半湿。

他的左手还拿了另一把伞，停在鄢零面前：“被我猜中了吧？你出门肯定没带伞！”

“我没想到会下雨。”

尖吻蝮站的位置恰好挡住她的视野，同时挡住了不速之客的视线。

“快拿着。最近是雨季，雨伞得天天带身上，晓得不？”

“知道知道，你真是越来越啰嗦了。”

被她如此揶揄，尖吻蝮也不生气，笑着弯腰把挂在发梢的雨珠扫落。

鄢零趁机偏头。

从他的身侧缝隙，偷偷瞄向“水猫”所在的位置。

不见了。

雨一直下，它消失得无声无息，无影无踪。

鄢零悬着的心还不敢放下。

她撑开伞：“走吧，我站在这里好冷。”

“啧，忘了给你带件外套。”尖吻蝮拍了下脑门，“我的，下回一定记得。”

两人并肩往回调查局的方向走。

“隔壁街新开了家烤肉店，天然牛肉，北边牧场上吃草养出来的。等你通过考试转正了，我请你去搓一顿。”

“考完试不行吗？非得等到转正。”

“行，你说了算。”

你一言我一语的闲聊，很快抵达调查局。

鄢零在门口收起伞，回头望进磅礴大雨，夜色空茫，不见有人。

“没有跟过来。”她偷偷松了口气，“躲过一劫。”

*

理论笔试如期而至。

今年的实习生被分为三批，分别在上午八点、中午十二点，以及下午四点进行考试。

鄢零抽到了最后一场。

考试题目由人工智能盖亚临时随机抽取，先考后考没有区别，但先考会比后考的提前半天得知成绩。

中午去食堂吃饭时，早八的那批实习生已经全部通过考试，且分配好任职部门了。

可惜第一批里没有一个实习生能优秀到能被选进四大部门。

下午三点三十分，鄢零抵达定在破晓市大学内的考场。

守在考场外的，都是这一个月以来天天见到的面孔。

他们和鄢零打完招呼，又继续聊八卦：

“默里·佩特鲁斯没来考试吗？”

“我以为他考完了呢。”

“前两批的成绩已经公布了，没他的名字。我以为他和我们一样，最后一批考试呢。”

“这么奇怪……？”

于是，他们自动自觉把询问的目光汇集到鄢零身上。

鄢零：“……”

只知道默里·佩特鲁斯被送去科研部了，后续如何也没人告诉她。

于是摇头说：“我也不知道。”

一句话，浇灭了众人熊熊燃烧的八卦之魂。

他们不再聊默里·佩特鲁斯，转而讨论心仪的部门，希望待会儿盖亚不要出太难的题目。

时间到了，考场的门自动打开。

鄢零走在人群最后头，无心嘀咕了句：“只要不是科研部，怎样都行。”

……

考完试出来，已经是两个小时后。

外头刚下过一场大雨，地上的积水还没蒸发，倒映出晚霞横在穹顶之上，与正沉入地平线的夕阳缠绵悱恻。

看见尖吻蝮站在余晖里，臂弯里夹着两把雨伞，一见她就笑：“走，咱们吃烤肉去。”

两人一并往校门口走。

想起考前实习生们聊的八卦，鄢零问他：“默里·佩特鲁斯怎么样了？”

尖吻蝮不愿透露太多：“不太好。”

简单明了，也侧面说明这事鄢零无权过问。

她优点不多，识趣算一项，没再追问下去。

调查局背后的秘密太多，知道得越少，活得越久。

虽然这肯定不是流浪者想要的，可她人在调查局，唯有审时度势，再见机行事，才能保住一条小命。

“阿零，我有件事……”尖吻蝮停下脚步。

鄢零不觉已经走出几步，闻声也停下，回头看他：“嗯？”

他又开始挠头了。

一紧张，手就不知道往哪儿放，唯有抬起来挠挠花白的头发。

“我上一年用存款在市里买了套房子。不是很大，三房一厅。那什么……你别看我这样，我还挺会做饭，以前在家都是我下厨……对了，你不是喜欢吃红烧小排吗？我拿手！我煮给……我的意思是，你不是快转正了吗？那转正之后，你又要换宿舍。”

“所以我想……我想……你要是……当然！我不勉强，还是按你的意思来。我是说，假如说，如果你……你要是愿意……你要是想、想在这里有一个家……”

尖吻蝮紧张得结巴。

他知道自己说出的话已经没有逻辑性了，也不知道怎么把舌头捋直了再说话。

又多少觉得不大好意思。

他是一个早年丧妻的独身大男人，人家一十九岁的小姑娘……想想确实也不太合适。

“算了。”尖吻蝮摆摆手，“当我没说。”

鄢零听懂了。

尖吻蝮的意思是，他在市区买了套房子，房子足够大，有三房一厅。如果她转正后，换宿舍得住不习惯，可以搬去他那里。

她喜欢吃红烧小排，这可是他的拿手好菜。

今后一日三餐，他可以下厨做给她吃。

如果她想有一个家。

他愿意接纳她。

鄢零在这个世界没有亲人，尖吻蝮也失去了妻子和女儿。

他们是同样孤独的灵魂。

鄢零胃里有种奇怪的反应，说不出是激动，还是紧张。

好像有什么一直悬挂在空中，摇摇摆摆，找不到方向，迷茫飘摇着东西，突然找到愿意给予庇佑的掌心，终于可以落地了。

她的声音发哑。

有点发颤：“好啊。”

尖吻蝮的眼里第一次有了希冀的光点，认识这么久，鄢零还没见过他这样笑过。

眼角带着泪花，苍老在一瞬间褪去了几重，模样恍若回到了三十岁左右。

那年，他站在屋外，听见一声婴儿的啼哭。

和这声“好啊”同样动听。

实在是太久，太久，没有这么高兴过了。

天空稍微暗了一点，又开始下起蒙蒙细雨。

尖吻蝮撑起大伞。

鄢零自然而然地走到他的伞下。

“那啥，考得怎么样？”

“哎，非要问吗？”

“我可没怀疑过你的实力啊！别误会了。但作为家长，还是要循例关心一下。”

“感觉还行吧，进后厨帮忙肯定没问题。”

“哈哈哈——”

*

考完试的第二天，全员成绩公布。

鄢零毫无悬念排在了第一名，理论笔试满分通过。

排名表上还写明了每个实习生将被安排去哪个部门，而鄢零那一行的最后面写的是：

后勤部。

看到这个结果，鄢零整个人彻底松懈下来，每一寸肌肉都瘫软，享受这片刻的舒畅。

直到盖亚开口：“调查员鄢零，请马上前往后勤部办理入职手续。”

鄢零心情大好，从床上一弹而起：“好嘞。”

先前去过几次后勤部，不用箭头指引，她也知道该怎么走。

拐过走廊，走到电梯前，鄢零忽然看到伊莱莎教授。

她穿着科研人员的白大褂，头发从来没认真梳理过，双手插在兜里，神情平静地从电梯里走出来。

鄢零愣住。

因为她还没在科研部以外的地方见到伊莱莎教授本人。

实习期的理论课上，为学生授课的都是教授的全息投影。

后来去验证异能，也是进入科研部方才见到真人。

伊莱莎教授向她疲惫地微笑：“早上好。”

“早。”

鄢零正要进电梯，伊莱莎教授又问了句：“准备去后勤部入职？”

她点头称是。

“不急。”伊莱莎教授打了个哈欠，“先和我一起去喝杯咖啡吧。”

不是询问，倒像是命令。

如果这事不合规矩，盖亚会立马出声阻止，但它没有。

伊莱莎教授转身就走，鄢零唯有跟上。

各自点了喜欢的咖啡，又找了个靠窗且僻静的好位置，两人面对面坐下。

破晓市正值雨季，一整天被淅淅沥沥的小雨包裹。

万物变得潮湿。

伊莱莎教授说：“转正后有七天假期，想好要做什么了吗？”

聊家常是人们惯用的开启话题的方式，此刻鄢零却觉得意外。

一向两耳不闻窗外事，一心只搞研究的伊莱莎教授，竟然会对她的假期安排感兴趣？

没有多想，她心情大好，于是用轻松的语气回应：“收拾东西，搬宿舍，看看艺术展，逛逛破晓市。”

还有一件事没提。

还要和尖吻蝮一起去超市购买家具，给即将入住的新家添点新东西。

“为什么不选四大部门？”伊莱莎教授终于进入这次谈话的正题，“你在实习期的表现拔尖，又是「觉醒者」。只要你愿意，四大部门任你挑。”

类似话，尖吻蝮也说过几遍。

他希望她进科研部或者医疗部，但鄢零每次都敷衍着扯开话题。

不愿意的原因，当然不能实话实说。

鄢零总是能找到听起来合情合理的借口：“我没什么上进心，只想健康平安的活下去。”

“你可以选择科研部。”她很有耐心，“科研部不需要出任务，不用冒险。”

鄢零暗自揶揄：“这是在替自己部门挖墙脚吗？”

她故意让自己的语气听起来吊儿郎当一些：“很抱歉，我实在没什么科研精神，对搞研究也没兴趣。您不用劝我，后勤部挺好的，很符合我的职业需求。”

“是吗？”伊莱莎教授轻哂，“恐怕此事不能如你所愿了。”

什么意思？

鄢零皱起眉头。

不知为何，胸口竟油然生出一种得而复失的空洞感。

“调查局选中了你。”她轻描淡写地陈述一个鄢零并不知晓的事实，“一个月前，从你踏进调查局那一刻起，你已经被选定为外勤部第一队的新队员。”

“我知道你不愿意，但你的未来只有两条路可走。”

“一，接受事实，接受全新的身份，加入外勤部。”

“二，离开调查局，永远失去触手可及的机会。”

伊莱莎教授淡漠的表情，如同手持天平，高高在上的神灵。

而她，不过匍匐在神脚下的蝼蚁，被安排得明明白白。

“选吧，鄢零。”