手电光透过副驾驶的车窗打入车内，另一头的李鸮却突然停下脚步，似乎是看见了什么，盯着载具皱起眉。

宁钰疑惑：“怎么了？”

“战马。”

听见这个名号，宁钰心头一凛，赶忙绕过车头，将手里的手电筒转向驾驶位的方向。

白光将变形的车身打亮，扭曲损毁的车上留着一个张牙舞爪的巨大标记。

刺眼的红圈外淌下一道道赤红色的喷漆，内部斜拉着两道交叉直线，如同一个放倒的字母X，像示威般几乎占满了整个车身，明目张胆地告知天下，这是属于他们的“杰作”。

每一个被战马烧杀抢掠过的目标，都会被打上独有的死亡标记，宁钰曾在送货途中遇见过不少被标记的营地残骸，而那些早已废弃的地方，无一不是满地焦土、生灵涂炭。

眼下，这个残暴的猩红记号，就这样明晃晃地出现在他们眼前，打在了这辆贴着驿站标志的车上。

握着手电的手指发力收紧，宁钰的眉头紧锁，冷白的光照下，车内空间一览无遗。车内没有人，也没有任何挣扎搏斗的痕迹。反而到处都是洒落的玻璃碎渣。

他的视线落向后排位置，正好在成堆的玻璃碎渣中，发现了那只贴着螺旋标志的灰箱。

眼前这辆车，大概率就是虎哥的。

可虎哥人呢？

宁钰疑惑着，正准备拉开卡死的后车门，鼻腔里就钻来一道有些熟悉的潮湿霉味，他闻着这股气息皱起眉，下一秒，就听见一旁的李鸮开口道：“有人。”

远处的异化树林下方站着一个红色的身影，像是在抬头观察什么一般歪斜着脖子，他戴着兜帽直挺腰板，背对二人站得端正。

李鸮拉栓上膛，立即端枪瞄向那道红色的身影。

宁钰的视线擦过枪口，径直落向林前的怪异红影，他警惕地握住枪把，心头只感到一阵莫名的不安：“看得清特征吗？”

李鸮应了一声，左眼如同自带倍镜般远望而去，片刻后，答道：“男性，中等体型，软壳登山服，后腰包夹层里有一张女人的照片。”

宁钰听着他一条条往外蹦词，不自觉睁大了眼睛，可眼下没时间感慨他这超出人类强度的视力，光是靠几个细节词汇拼凑出的人物画像，就已经基本匹配上了虎哥的情况。

“可能是虎哥，他还活着……”

宁钰有些欣喜，正准备朝静立的红色背影走去，脚下的步子却猛地一顿，那个背对他们的身影不知什么时候抬起了右手，正在半空中一左一右地晃动起来。

欣喜与激动一下子被这股怪异感打破，他的思绪一顿，骤然回过味来。

如果虎哥真的没事，怎么会一点消息也没有？超时这么久了，他为什么还留在沃土区？

宁钰偏过头，正好对上李鸮的视线，二人简单交换了一个眼神，警惕地朝着异化林的方向走去。

废墟内满目疮痍，窄道两侧是断裂的钢筋，手电的圆形冷光扫过地面，宁钰发现不远处的石子路上铺满了黑红的碎屑。

那片颜色怪异的路段随着脚步靠近逐渐清晰，砂土上方满是干涸的血污，路面散落着鲜红的肉块，粗糙的断面上沾满碎石，分辨不出原本的轮廓和形状。

道边时不时会出现几条挂着血肉的白骨，大小分段都非常不规则，看起来像是用暴力手段徒手掰断的。

宁钰皱着眉避开地上这些奇怪的碎肉，手电光一抬，打亮了不远处挂在几节白骨上的暗粉色长带。

长带的表面似乎覆着层粘膜，柔软地脱垂在地，宁钰的目光一顿，立即明白了地上这堆东西到底是什么来头。

“器官组织。”李鸮先一步把他的猜测说出了口，盯着地面附近的骨骼补充道，“应该是一个人。”

“……看出来了。”

舌根生理本能地泛起酸水，宁钰错开视线，竭力让自己不要去细想环境里的情况，终于把那阵反胃的劲头压了下去。

走南闯北十来年，他从没遇到过这么挑战心理极限的场面。

二人从血肉堆里谨慎穿行，一抬头的功夫，异化林前一直在重复动作的身影突然摆正了脑袋，眨眼间就消失在林中。

林中亮着忽闪的奇怪火光，幽深的林道内还能看见穿行的人影，林带的深处似乎还藏着一个规模不算小的秘密营地。

宁钰持着枪警戒着走到林前，那道红影先前站的位置有股似曾相识的酸腐霉味，他尝试掩住口鼻，却仍然阻止不了气味钻进鼻腔。

“又是那个味道，和路上那两只异化体的一样。”他紧盯着林间的星点亮光，朝李鸮低声道，“你还记得之前那个赵哥说的话吗？”

“嗯。”李鸮托起枪，压下肩进入警备状态，先一步迈进了林道之中，“说它们是群居生物。”

头顶茂密的树叶窸窣作响，异化林的枝桠缓缓摇晃，分不清到底是风吹的自然摆动，还是有预谋的观察狩猎。

林道的尽头是一片平缓的露天空地，天空上明月高悬，月光撒了满地，在地表所有照得见光的地方，铺下一层没有温度的寒纱。

生锈的老旧拒马拦在营地边缘，几辆被异化植物爬满的轿车并排停在空地之中，营地内的设施一应俱全，大大小小的帐篷扎堆而立，中央的空地上燃着一团巨大的橙红篝火，帐边的简易炉子冒着白烟，像是正在炖煮着什么东西一般咕噜作响。

营地中人来人往，男女老少一应俱全，干活的干活，歇息的歇息，人群之间一派的和谐安定，完全没有任何不对劲的地方。

二人藏在林间的阴影中警戒观察，宁钰心头却升起一股无端的异样。

什么人会在沃土区里扎营？

篝火的火光将人群的影子拖得极长，火焰被阵风吹得摇曳，人群的阴影也紧跟着晃动起来。

靠近林带边缘的两个人突然哈哈大笑，其中一人指着另一人的掌心，伸手朝着营地招了招，像是在招呼谁过来。

营地之中却没有回应，招手的那人立即回过身，径直朝着篝火的方向小跑过去。

正当宁钰准备挪开视线时，那个人突然又从篝火的位置走了回来。

他面无表情地走到林带边缘那人身旁，无神的脸转向那人的掌心，片刻像是被突然打开了开关一般哈哈大笑，边笑还边伸手朝营地招了招……

宁钰的目光一僵，立刻移动视线，盯着附近的几道身影观察了一阵，默默地看着他们同样把重复的动作循环了一遍又一遍。

“……这都是什么情况……”

“应该是在重复某个特定的动作。”李鸮猜测道。

宁钰握紧了枪身，看着眼前的诡异身影，手心渗出了一层薄汗：“咱们再去另一头看看吧，不管找没找到虎哥，看完就走。”

李鸮应了一声没有异议，视线扫过人群，像是在检查有没有遗漏的身影。

步子轻踩着林地的泥土，宁钰的脚下突然传来一声异常的清脆声响，他条件反射地顿住脚，在观察完四周没有异样后，这才缓缓屈下身捡起了那块轻薄的物件。

林间的光线晦暗不清，宁钰只能勉强看清那是一块磨损严重的亮绿色薄片。

薄片中央的图案模糊不清，但能依稀分辨出上方有规整的螺旋状底纹，连接的卡扣中卡着一块漆黑的油亮碎片，看色泽形状，像是某种鳞片。

李鸮留意到他手里的东西，问道：“这什么？”

“不知道，好像是个耳标之类的东西。”宁钰一抬手，把薄片递给他，“上面的图案应该是至理生命的标志，可能是从什么动物身上掉下来的？”

“耳标？”李鸮盯着中央模糊的位置观察了片刻，才重新把东西抛还给他。

宁钰接过薄片塞进口袋，有些难以言喻地皱起眉：“不过照他们那条件，估计还真能养殖点什么东西。”

营地内一片寂静祥和，除去噼啪作响的篝火堆，只剩风过林间的沙沙声响。

二人在警惕中绕过了营地的四分之一，为了防止打草惊蛇，宁钰从入林开始就熄灭了手里的手电筒，仅靠着月光和肉眼，艰难地在营地中寻找着那道红影。

远处营帐的阴影晃动了一下，还没分辨出什么，身后的李鸮就忽然开口道：“一点钟方向，帐篷背面。”

李鸮都发了话，宁钰也没再犹豫，当即加快脚步，快速朝着目标的阴影处靠近。

那身影站在距离人群和篝火较远的位置，正好藏在营地外圈帐篷的背面，只是他的姿势却还是保持着开始时的状态，如同观察什么一般，歪着脑袋，直挺挺地站在原地。

宁钰视野中的画面越来越清晰，熟悉的身影和腰包里的那张他见过无数次的照片，无一不在透露，这个人就是他们要找的虎哥。

可虎哥为什么要留在这里？

警觉的意识线忽然被拨动，虎哥背对他们的身子一转，帽兜下晦暗不清，眨眼间，忽然就朝着宁钰狂奔而来。

宁钰看见骤然逼近的身影瞳孔猛缩，迅速后撤一步避开他带着杀意的攻势，留出的空档正好由李鸮抬脚补上。

猛烈的膝袭直击小腹，一道清脆的咔擦声响过，虎哥的腹部突然像被抽空般凹陷下去，立刻倒地不起。

“……虎哥？”宁钰的心头察觉到一股隐约的不安，他保持着警戒的距离，看着地上那道熟悉的身影，试探着开口喊了一声。

眨眼间，从腹部中间塌陷下去的身体就又重新恢复原样，像是被拦腰斩断后又忽然接了回去，宁钰暗道一声不对劲，立即直起腰背向后狂退。

虎哥瞬间提胯起身，拧动着两臂迅速朝着后撤的宁钰追来。

李鸮眼疾手快，一记手刀立刻劈向虎哥的后脖颈，力道带下虎哥头上的帽兜，却像没入棉花般忽然被卸了力。

虎哥帽兜下方的面孔格外苍白，过度歪斜的脖子堆着几道怪异的褶皱，他泛白的眼珠直冲着宁钰，没什么情绪地冷冷笑着。

视线与这道带着死气的目光相接，宁钰的大脑像是被猛刺了一针，脚下的步子没留意，一晃神的功夫，虎哥的身影就已经逼至身前。

眼前闪过一道寒芒，宁钰看见李鸮单手握刀，纵刃劈开了虎哥红色的登山服和他背上的皮肉。

那道刀口没有任何血迹，内部空空如也，只有两节虫甲般交叠的异化体，甲壳表面没有灰雾，仅剩一层漆黑发亮的油光。

正是他们路上碰到的那种异化体！

两只异化体发现自己暴露在视野之中，立即蜕下表皮钻出身体，四肢快速伏地，准备朝着营地逃窜。

短靴挟劲风踩落，李鸮的动作赶在它们之前，一刀一脚死死地将两道身影钉在原地。

宁钰即刻切换视野，细线接入两道精神接口，没有丝毫停顿地发出指令。

「自毁吧。」

两声嘶鸣被半道掐断，在缠绕成团的细线下，彻底爆裂成满地零碎的甲片。

鼻间的血液啪嗒落地，无形的警戒线再一次拉起，宁钰皱起眉，悄悄抹净淌落的赤色，径直走向那具空空荡荡的尸体。

那层被蜕下的表皮还带着笑脸，变形扭曲的五官摊平在地面，背后的腰包在打斗中脱落在地，腰包照片上的女人笑容明媚，像是对一切都满怀期待。

红色的登山服破裂大敞，宁钰这才看见了他腹部上被留下的死亡记号。

那个狰狞丑恶的圆形红叉就这样落在了虎哥的身上，而这个被打了记号的人，连全尸都没留，甚至还要被扒了皮当衣服穿。

宁钰伸手将那只腰包捡起，他摇晃几步站起身，望着眼前的场面有些出神。

带着片刻安慰余温的手拍了拍肩膀，无声的身影在他身旁站定，宁钰低着头，看着自己有些发白的指节缓了许久，才重新哑声开口。

“……我没事，这样就当把他带回去了。”他强撑住身形，不想让李鸮分心留意自己的情况，故作镇定道，“走吧，我们带箱子去基地……”

视野中帐篷的一角阴影不知什么时候变了个角度，宁钰的话停在半道，模糊地记得它原本的轮廓并不是现在的模样。

他们动了？！

篝火的橙光摇曳而起，飞溅出的零碎火星打亮营帐间的过道，一声短促的风哮擦过耳鬓，宁钰的子弹还没出膛，刚转过身，就看见李鸮脚下已经踩着一只挣扎着的苍白人影。

强烈的潮湿霉味铺天盖地，不远处黑影如同管道中的潮虫般涌动堆积，怪异的关节拧转，时不时会出现一道飞冲而来的白色攻势。

宁钰的视线快速扫过林间，正留意附近最短的撤离路线，一晃神，一道夺目的辉光就从眼前横贯而过。

异常凌厉的锋刃再次出鞘，带着逐渐攀升的力量，静静地站在了夜色之中。

宁钰的瞳孔一阵收缩，不自觉地握紧了手中的枪，他看着那只逐渐变成橙金色的眸子在月光下流转着光华，还没彻底忘却恐惧的肌肉记忆在瞬间抽搐了起来。

……不好。

畸形的非人外观让他一时间险些忘记了，这些东西和双胞胎一样。

他们都拥有着异化体的力量，同时也在影响和催化着李鸮。