战争对联盟其他地方的影响其实并不大。人们照常工作、起居，除了在听见最新的新闻时生出几丝忧虑以外，其他时候和平时没什么差别。
但一切在战争的主场诺曼星系便完全不同。
两百年过去，虫族已经成为历史，如今多数战士只在教科书上见到过它们。那也只是寥寥数语一笔带过，在真正面对之前，他们无法想象自己的敌人有多么丑陋和恐怖。
人在见到体型庞大的生物时会有天然的恐惧感。
Alpha改造计划的其中一项就是恐惧弱化，经过改造的Alpha战士面对站起来有两层楼高的虫族战士不至于像普通人那样恐惧，可也难免心生紧张。
只有最顶级的Alpha战士能经受住这种陌生的考验，在看见巨型虫族的一瞬间不受任何干扰地进入最佳战斗状态。
一场局部战斗刚刚结束。
虫族没有清理战场的习惯，所以战斗结束后只有人类的星舰仍旧徘徊在这里。
满地都是破碎的弹片、甲壳和翅膀。
残损的虫尸和舰船混在一起，绿莹莹的液体发出冲天臭气，前来搬运战友尸体的战士们实在无法忍受，不得不向远处一艘星舰上的长官申请防毒面具。
严楫回复完士兵的申请后继续看向可视光屏里的人。
“你觉得怎么样？”
“这很危险。”对面的人简短地评价道。
“我当然知道，安德烈。但这值得一试。仗打到现在已经远远超出军部的计划，虫族和诺曼星人那边怎样还不清楚，可我们这边就快要撑不住了。”
严楫把视线移开，看向飞船的一角。那里被虫族士兵咬出一个大洞，主帅的星舰尚且如此，更别提士兵们的飞行器。
“在主舰上辅助我飞行的军官是我最信任的得力助手。他今天执飞时没注意到虫族从侧翼突进，被它们咬住了飞船的右翼。他的水平不该犯这样的错误……他们都太累了。”
安德烈沉默片刻。
严楫并不是再危言耸听，他那边同样有这样的事情发生。
半晌他道：“虫族士兵源源不断，而我们很难再有士兵的补给。”
“军部一直以来被几位大人把控，军队对他们来说不止对付虫族一个作用。就算军部还有富余的兵力，他们为了自己的利益，也不会轻易让步。等到他们商量出一个公平决策来，我们的骨头怕是都已经白了。”说这话时严楫露出一个讥讽的冷笑。
他总是一副阳光和气的模样，偶尔冷下脸来，看上去竟然比常年不苟言笑的安德烈还要肃杀。
地面上不止有虫族的尸体，还有诺曼星人的尸体。
把他们叫做人只是出于对他们衍生出智慧的尊重，单从外表上来看，他们没有一个地方像人类。
他们更像地球海洋深处一种古老的软体动物——章鱼。
他们有八条灵活的长腕，完全伸展开来有两米长。每条腕上都有两排吸盘，吸力大得能将一个Alpha战士活活绞死。
腕部以上就是硕大的头部，只比人类的头部稍小一点。现在看来，这样的脑容量发展出的智慧也的确只比人类略差一点。
他们就像章鱼一样浑身遍布神经元，并且同样拥有两套记忆系统。
神经元与吸盘直接连接成的那套记忆系统，让他们的腕部被切断后不会立即死去，仍能在一段时间里做出反应，甚至能拿着武器继续参与战斗。而且，他们的武器并不比人类拥有的差多少。
这就是诺曼星系迟迟无法被攻下的原因。
一开始不是没有想过用利益打动他们，但诺曼星人是一个十分孤僻的种族，并且对他族的情绪高度敏感。
他们看出了人类贪得无厌的真面目，知道只要交出瑞铱金属矿，整个诺曼星系的土著都会变成采矿的奴隶。
所以他们直接回绝了人类请求通商的意愿，并将人类的最终意图直言不讳地指出。
恼羞成怒的军部命令研究所针对诺曼星人的特点研制出一种毒药，淬在子弹上射进他们的身体后，会迅速感染所有神经元，让他们行动迟缓、器官衰竭。
这样的武器的确很好用，诺曼星人很快就展开反击。他们不知从哪里找来虫族加入作战，淬毒的子弹连它们的甲壳都射不穿。
要想解决诺曼星人，就必须解决虫族。
“找到虫族女皇并不难。虫族没有远航技术，诺曼星人生性孤僻，对这方面研究也不多。而且时间紧迫，他们不可能去到很远的地方。所以，虫族的巢穴一定就在诺曼星系不远处。”严楫道。
“女皇身边一定有大量守卫。虫族的繁衍能力很强，诺曼星系的虫族士兵或许只是它们整体数量的百分之一。就算不是，他们也不会减弱对女皇的看护。”安德烈提醒。
“所以很有可能一去不回。”严楫不甚在意地笑笑，“看来让谁去才是真正的难题。”
“Alpha战士都是不畏死的英雄，没人会拒接上级的命令。”但是亲口下令让自己的士兵去一个必死的地方，对长官来说是一件极其残忍的事情。
安德烈顿了一下，继续道，“你如果找不出人选，可以由我这边来下令。”
严楫没有说话。
他看向舷窗之外，清理战场的士兵面对战友的尸体也没有什么表情。
长久的作战消磨了他们对情绪的感知力，他们的身体的精神都已经逐渐变得麻木。
这是联盟外扩以来最棘手的一场战争，目前找不到任何可以赢的希望。久经沙场的战士对于战争会有一种奇怪的直觉——
或许下场、下下场，就是一切结束的时候。
他们已经没有时间了。
移回视线后严楫道：“我已经有人选了。”
“谁？”
“我。”
“你疯了吗？”安德烈皱眉，“K6大队不能没有长官坐镇。”
“所以，安德烈·阿尔维尔加·兰凯斯特元帅，”严楫抬手向他行了一个标准的军礼。
“我请求，将K6大队暂时并入您的军队，在我凯旋之前，由您统一领导。”
安德烈沉默地注视良久，忽然高声喝道：“威尔次帅！”
“是！”
“我要和严楫元帅共同前去寻找虫族巢穴。从现在起，J7军团由你接管。”
“……是！”
严楫无言地看着光屏里的画面，随后也像安德烈那样，将主舰的控制器转交副官。
“好兄弟。”他朝光屏里的人爽朗一笑，“我们一定会一起回来。”
*
“我对诺亚撒了个谎。”罗素博士盯着掌心里的录音笔，“我告诉他，你怀孕了。”
钟情：“……”
钟情：“您为什么这么做？”
“我希望能干扰他的情绪，让他分神。最好能让他就此死在战场上，永远不再回来。”他看了眼钟情，“你不必笑话我，Alpha战士都是情绪和欲望的奴隶，这个计谋简单，但有效。”
“这么说，之前那些意外死在战场上的Alpha将领，也有你们的手笔？”
罗素博士笑得很冷漠：“你不必同情他们。”
钟情当然不可能会同情他们。
Alpha拥有的权力并不比Beta少，就算他们在与Beta们的对峙中暂时失利，也可以靠欺负家里的Omega出气。
钟情有心泼他冷水：“您可能要失望了，严楫是S级的Alpha，不会这么轻易就被动摇心神。”
“但是诺亚去了虫族老巢。这可就说不定了。”
钟情一惊。
“他要去杀虫族女皇？”
“他们已经找到了女皇坐在的位置。”罗素博士按下一个按钮，“这是卫星传回的照片。”
照片上密密麻麻布满红点，每一个红点都代表着一大团汇聚在一起的虫群。
钟情缓慢地摇头。
“这不可能做到。”
罗素博士看上去居然比他还有信心。
“他是诺亚，逼得人类至今还在星际流浪的智能中枢。他不会做没有把握的事情。比起担心他，你为什么不担心一下兰凯斯特家的那个小子？他不也是你的学生吗？虫族对机器不感兴趣，诺亚兴许还能活着回来，兰凯斯特可就必死无疑了。”
研究所现在还不知道安德烈就是七代的复制数据，钟情故意道：
“是么？可我觉得，只要严楫活着，就一定会把安德烈也带回来。他说过，安德烈是他最好的兄弟。”
罗素博士发出一声怪笑：“他是仿生人，他的大脑中枢只是一块芯片。你觉得他会对人类有感情？”
钟情面露讥讽：“您似乎忘了当时你们把我带进这里的理由。他会对人类有感情吗——这个问题我原封不动问过你们。当时你们告诉我，他是仿生人诺亚，也是你们告诉我，他爱我。”
“对诺亚的所有情绪监测显示，他只有在遇见你的时候才会像一个正常人那样有情绪起伏。其他时候，他就算是在大笑，情绪也没有丝毫波动。他的确很喜欢你，我不否认这一点。”
他走到角落一扇暗门，打开那上面的可视光屏。
光屏上浮现出门后密室的景象。
一只硕大的虫族像雕像一样静静立在那里，黄色的眼睛里满是黑点。地上到处是绿色的黏液，漂浮着破碎的……人类皮肤和内脏。
它似乎意识到有人来了，发出阵阵无力的嗡鸣。
罗素博士拿出翻译器递给钟情。
屏幕上断断续续打出一段完整的话。
“不要担心……他们是人类联盟中最好的战士，没有什么会难倒他们……他们会胜利的。”
罗素博士长久地沉默着，脸上的表情不知是嘲讽还是悲伤。大概再怎么铁石心肠的人，亲眼见到自己的儿子变成这副模样，也还是会有所触动。
他很快从情绪中清醒过来，恢复成无动于衷的模样。
“人类战士在攻打它的种族，但为了安抚你，它居然替你为他们祈祷。你看，你总有这个本事，能叫各种怪物爱上你。亚德里恩如此，诺亚也如此。但这并不能证明诺亚会对别的人类抱有一丝感情。”
钟情无心与他争辩，他看着垂死的虫族，心中与他做了最后的告别。
他问：“你们是如何判定严楫就是诺亚的？人类当中不乏对同胞毫无感情的人，仅凭这一点恐怕不能认定吧？”
“当然不能。仿生人区别于人类最大的特点便是，他们可以改造自己的身体。”
面对一个小小Omega，罗素博士自觉无需隐瞒。
“两百年来我们秘密监视着所有进行过等级突破的人，直到看见严楫。他的情绪冷静得根本不像一个Alpha，除了在见到你的时候。所以……”
他没有说出最后半句话，但钟情再明白不过——
所以，他们对他射出那颗子弹。
得到想要的信息，钟情提步离开。
在关上门的那一刻，他停下来说了最后一句话。
“博士，您又错了。亚德里恩不是在为我祈祷，他只是在陈述事实。”