次日早朝气氛怪异，刘傲从没见过如此安静和谐的廷议。

王莽也十分反常，平素目光炯炯、英气十足的模样荡然无存，居然双眼赤红、神情呆滞，似乎宿醉未醒。天子的目光好几次久久停留在他身上，他竟毫无察觉，一直垂手定定站在那里，仿佛神游天外一般。

钟声未响，大殿内却在某一刻忽然鸦雀无声，无人启奏。刘傲一头雾水，满心疑惑挥手散朝。他从御座上下来，路过王莽身旁时停下脚步道：“你随朕来。”

王莽如梦初醒般浑身一震，竟忘了答应，只闷头跟在他身后。

千秋万岁殿外不知何故围拢过来十几个阉人，他们将天子簇拥在当中，快步往前挪动。

刘傲四下转头，发出疑惑的一声“欸？”。正要开口询问，却见前头不远处，另一群人正七手八脚拖拽一个赖在地上尖叫嚎哭的妇人。

“怎么了？这谁啊？”刘傲边发问，边往那边走，身旁阉人却纷纷叫“陛下”，伸手拦他。

刘傲回头看王莽，却见他垂头攥着袍服两侧布料，仍浑浑噩噩不知所以。

妇人瞧见天子就在前头，“嗷”的一声发起疯来，不知哪来的蛮力，竟从那么多人手中挣脱，趔趔趄趄向天子扑来，与刘傲身边阉人撕扯在一处。

“天杀的畜生！你还我孩儿！刘骜！你忘恩负义！猪狗不如！你赔我儿性命！”妇人戾声哭嚎，竟直呼天子名号。一阉人去捂她嘴，被她狠狠咬住手掌，痛得跺脚惨叫。妇人呸出一口血肉，厉鬼索命般又向天子扑来。

刘傲吓得呆若木鸡，眼看她披头散发的脑袋冲到面前，已无从躲避。

这时王莽如从天降，忽然出现在刘傲身前，挡在他与妇人中间。刘傲缩在王莽宽阔的肩背后头，听那妇人边哭边骂，一巴掌接一巴掌，左右开弓啪啪扇在王莽脸上，又发疯似地抓挠、拳打脚踢。

王莽既不还手，也不格挡，只张开双臂护住身后天子，一声不响干挨着。

眼看着王莽为保护他吃了这么大亏，刘傲也急眼了，跳到一旁抬脚将那妇人踹倒，怒吼道：“你有病吧？活得不耐烦了？！”

这时两队羽翎军一南一北从两个方向赶到，为首的周穆使剑托朝那妇人颈后一击，轻松将其制服。

“陛下恕罪，臣万死！”兵卫们齐齐跪在地上请罪，周穆抬头解释道：“敬武公主家人冲击西安门，臣等在彼处据守，不知她如何进得宫来！”

刘傲惊魂未定，哪有空去想“敬武公主”是哪位，急忙去查看王莽伤势。

王莽人中处淌着鼻血，脸颊上、下巴上几道长长短短的血痕，前襟都被撕烂了。

“快，传医官，别感染了！”刘傲叫道。

“臣无碍，陛下先回未央殿暂避。周穆，速传左营缪盈、缪盏二位将军进殿护驾！”王莽这会儿才醒过来似的，揽腰携住天子便跑。

刘傲眼不看路，偏头只望着他，诧异问道：“淳于长呢？”

王莽不答，垂眼回避他的目光。

羽翎军护着他们奔回未央殿，公孙澄一早站在殿门口，见到天子便长出一口气，扑上来颤抖着问：“陛下可受伤了？那泼妇失心疯了……”转眼瞥见王莽满脸是血，只愣了一瞬，便扑通一声跪倒，冲王莽咚咚磕头，泪流满面不住道谢。

“起来吧，快去传医官。”刘傲推着王莽进殿，吩咐公孙澄取来熟水，亲自沾湿丝帕，为他擦去脸上血迹。边擦边问：“究竟何事？如何闹到这步田地，嗯？”

王莽再躲不过，便将昨天夜里白公公上门传太后懿旨、他连夜赶去公主府劝退张放一事详述一遍，而后以头点地哀声道：“臣唯恐富平侯不知其中厉害，出言过重，令他……令他情不自堪，臣走后，他竟……自挂了。”

天子闻言沉默良久，王莽趴在地上，不敢抬头直面他神情。

夜里王莽从公主府出来，在长安月下失魂落魄地走了半宿。清晨第一缕阳光洒下时，他终于想明白，太后哪是要给张放“一条退路”，分明是欲将其推上绝路。

先帝驾崩前，曾一度对太子刘骜心生不满，欲改立定陶王刘康为太子。此事原为机密，一日敬武公主在先帝病榻前探视时偶然得知。

敬武公主与太子生母王政君姑嫂和睦，却对定陶王之母傅昭仪不甚待见，于是她命亲信婢子暗中将此消息传于王政君。

王政君得知后立即动作，以金银美姬买通先帝身边近臣史丹，史丹便几次为太子痛哭求情，终于打动先帝，废立之事便不了了之了。

如此一来，敬武公主于天子刘骜有策立之功，太后王政君对她敬爱有加，自是不能出面惩处她膝下独子，否则岂不落下得鱼忘荃、忘恩负义的骂名，因而她才命王莽暗中劝其自退。

可假若她真心想放张放一条生路，何不与敬武公主直言？却特意将公主支走，反令王莽前去传旨。

若敬武公主都不能说服其子，他王莽又如何能办到？就算要劝，也该由淳于长出面，淳于长的话，张放好歹能听进去一二。

张放与王莽为争圣宠势不两立，此事朝野皆知，太后偏偏派死对头王莽去劝，这哪是劝，分明是要激怒张放，逼他做出更大逆不道之事。

若张放忍耐不住，为见天子硬闯入宫，或口出狂言、当众犯大不敬，便是天君下凡，也难保得住他。

王莽恼恨自己醉酒糊涂，又被张放几句詈词激怒，失手做下此等罪孽，直想一死了之。清晨他走回家，欲向老母嫂嫂告别，却被守候在家门口的阉人拽住，要他立即往长信宫复命。

太后问明实情，竟说“做得好”，教他一口咬定他离开公主府时张放仍活蹦乱跳，旁的一概不用担忧。失魂落魄中，王莽别无他法，只得从命。

刘傲见王莽一脸哀伤绝望，猜想他是为张放之死内疚，便扶住他肩头道：“你不必自责，他那人放浪不羁、自在惯了，若真去了那一年到头见不着几个活人的地方，也是活受罪。巨君，你好好的，别叫朕担心，嗯？”

王莽听了这话，竟木木然全无反应。刘傲便又拉住他两手，轻轻摇晃着以示宽慰。

公孙澄手托铜盂站在一旁，瞧见王莽两边手背上各有四条深深的抓痕，其色暗红，血已凝固，与脸上那几条刚刚抓出的鲜红色痕迹完全不同。他眼珠一转，恍然心惊，手中容器当啷一声落地。

“奴婢该死，奴婢该死……”公孙澄慌作一团，双膝着地爬去够铜盂，两眼却仍死死盯着王莽的手。

王莽偏头捕捉到他的目光，眼中闪过一丝冰冷的杀气，吓得公孙澄抱起铜盂，连滚带爬落荒而逃。

回到直房，他将手下亲随叫进房里，反手锁上房门，压低声道：“你过来，两手掐我颈子。”

小阉人干笑道：“公公别闹，奴婢哪敢？”

“又不叫你真掐！”公孙澄拧他胳膊，“做个架势我看看，快！”

小阉人畏畏缩缩用双手虚虚环住公孙澄脖颈，公孙澄作势扳开他手，勾起四指假装挠他。指甲划过他手背皮肤，留下转瞬即逝的四条白痕，形状果然与王莽手背上的一模一样。

公孙澄转眼倒抽一口冷气，指着小阉人道：“嘴闭紧咯，敢叫旁人知道，活剥了你的皮！”

小阉人一头雾水，懵然点头说“公公放心”，其实根本不懂能叫旁人知道什么。

换下被水打湿的袍服，定了定神后，公孙澄重又赶回未央殿伺候，却见卫尉淳于长将军垂头立于御座下。

“……公主府家人已将侯爷装殓，臣未能见他最后一面。”淳于长语气平静，态度恭顺，一如既往。

公孙澄脚步极轻，绕到御座之后站定，并未引起众人注意。淳于将军素来和善，见谁都笑盈盈的，此时却脸色铁青；原本圆润饱满的下巴颏儿，因牙关咬紧而呈现出尖锐的折角。公孙澄见状便知他心怀愤懑，只是碍于天子威严，不便抒发。

“欸，朕实不知他竟如此想不开。”天子背着手来回踱步，一句话叹了三声，“嗐，他哪怕先去守个一年半载，等太后消了气，总归还有办法可想。欸——”

淳于长拱手道：“大抵是因他吃酒醉了，一时气急……臣只是不知，巨君为何夤夜到访。有什么话，不便白日里、当着人说？”

这意思竟是隐隐向王莽发难，公孙澄暗暗提一口气，偷眼看王莽如何应对。

王莽跪地垂手，以宽袖遮住手背伤痕，哑声道：“白公公夜里来传太后旨意，命我即刻前往公主府与侯爷说明厉害、劝其守陵。我见他心烦气躁，话不投机，没说几句我便走了。怪我愚笨口拙，冲撞了侯爷……”

淳于长闻言顿了顿，才要开口，天子抢先道：“不怪你，巨君，你不必多想。人各有命，强求不得。”

淳于长深深吸气，又缓缓吐出，低声道：“陛下节哀，臣告退。”言罢转身便走，竟忘了行礼。