淳于长大惊失色，忙搀他起身询问详情。周宝便将天子执意微服出宫一事从头详述一遍。事发后太后震怒，令他们兄弟四人各领杖责二十，发配南越戍边。

若四人皆带棒疮上路，只怕一个也活不了，大哥周远便使钱买通行刑的阉人，将四个人的八十板子全打在他一人身上。饶是高举轻放，横竖也老老实实挨了八十板子，直打得血肉模糊，人当场便昏死过去。

三兄弟将哥哥抬回家，次日太尉府便来人催他们南下。见老大双腿已残，注定是个废人了，来人便发善心，说可向上官禀明周远刑重不治，三兄弟上路即可。

三人行到半路，周宝始终放心不下哥哥，便趁督官醉酒，偷偷逃脱，跑回长安来。

淳于长听到此处，跌脚捶胸大呼“糊涂”：“你可知边军与羽林卫不同，军纪最为森严，逃军者，斩立决！”

周宝抹泪道：“哥哥是为我受此重刑，若能救得哥哥性命，将军便用这口宝刀，送周宝上路吧！”说着便去抽淳于长腰间佩刀。

淳于长按住刀柄，扶他起来道：“休得胡闹！你大哥人在何处，还不快带我去？”于是叫停了宴席，当下换上便服，直奔周家宅院。

到巷口时周宝又拉住淳于长手哭，说光天化日的，怕人瞧见他逃军归家，不敢走近。淳于长只得掏出一串钱，嘱咐他去买身短打衣裳，扮作奴仆家丁先回淳于府去。

一进周家门，便闻见一股浓浓药香，两个五六岁的小儿，手持竹剑木枪，在院中追逐打闹。

周远明明只有一子，其余三兄弟皆未婚娶，怎又多出个孩儿？淳于长正诧异，却听两小儿争相嚷道：“我爹乃御前郎将！”“我爹乃点督校尉！”

厢房里走出来个妇人，端着盘瓜果招呼两小儿。迎面见生人来了，她急忙垂头行礼，以袖遮面躲回屋去。妇人虽衣着朴素，却面容姣好、身段婀娜，捏住衣袖的纤长素手洁白如玉。只是惊鸿一瞥，淳于长便看呆了。

这并非周远内人徐氏。淳于长迈进屋时，还忍不住留头痴痴望那妇人隐去的背影。

周远已苏醒过来，却仍只能趴在榻上，动弹不得。“将军——”见着淳于长，他便涕泗横流，“将军恕罪，周远愚钝，只盼不连累将军……”

“这什么话？是谁害你，我心里有数。”方才听完周宝所述，淳于长便心下了然。他手握王莽杀人的证据，只是碍于太后权威，不得不放王莽一马；王莽不知感念，竟设局令他的人获罪。这是在向他示威挑衅？！

“你好生养伤，万事有我。”淳于长握住周远肩膀，向他重重点头，又冲徐氏道，“银钱的事，嫂嫂不必忧心，只管将家中仆从召回；往后周家凡有需要，只从我府上支出。”说着解下腰间钱袋，握入她手里。

徐氏推却再三，终是拗不过他。夫妇二人掉了不少眼泪，淳于长不便多留，起身告辞时，却被周远一把拉住，哀求道：“将军呐，我那实心眼儿的弟弟周宝，他……他逃回来了！求将军寻到他、千万救救他……”

淳于长拍拍他手：“我已遇着他，定不叫他在外招摇，放心。”

徐氏将淳于长送出门外，淳于长想起方才见着那美貌妇人，忍不住开口问道：“嫂嫂屋里那位，是谁家娘子？”

徐氏闻言一怔。京中人尽皆知，这位淳于将军不喜少女、偏爱美妇，坊间还给他起了个诨号——“寡妇救星”。

周家一朝落难，他们兄弟那些狐朋狗友一夕之间作鸟兽散。若非这位娘家表姐常来关怀照拂，她一个人不知如何熬得过来。

虽说淳于将军也是恩人，徐氏却不愿令表姐惹上这等纨绔。只要谎称表姐夫家还在，想必淳于将军便不会再多纠缠。于是她迟疑了一下，便陪笑道：“那位呀，是小儿授业夫子的内人，送小儿下学来。呵呵，小儿的师娘。”

淳于长回头再三，才悻悻然告辞离去。

回府稍作歇息、洗漱更衣后，淳于长便赶往未央宫晋谒天子。请殿前守卫缪盈缪盏替他通传时，淳于长换上惯常那副春风和气的神情，拱手连声道“有劳”。

天子人未到，声先至，一路喊着“淳于长”，风风火火冲到前殿来。淳于长跪拜行礼后，天子抓住他两肩，摇晃着兴奋道：“嗐呀，你可算回来了！朕都等着急了！”又冲身后追来的阉人们吩咐：“今日未央宫设宴为淳于将军接风，速去安排。”

阉人们纷纷应“喏”，四下散去。

淳于长忙将为富平侯治丧的始末拣要紧的交待一遍，请天子放心。天子对此事毫不在意，却拍拍他肩膀道：“你来得正好。王莽被太后叫去挨批，你速往长信宫请安，顺便把他捞回来。快去快去。”

令天子“等着急”的，究竟是他淳于长，还是天子一刻也离不了的王莽？淳于长暗暗犯起嘀咕，可也不得不堆笑领命，疾奔长信宫而去。

其实刘傲的确日夜盼着淳于长回京，可个中缘由，却是旁人万万想不到的。

自骊山回宫已半月有余，公孙澄的膝伤却仍未痊愈。刘傲既放话准他在未央宫修养，他自是夜夜留宫伴寝。夜里吹了灯，他便同天子闲聊攀谈，忆前尘影事、问往昔旧情，刘傲哪答得上来；说到动情处，他便抹泪哭一场，刘傲还得想法儿哄他，因此十几日未曾睡得踏实。

每当刘傲下定决心叫他回直房去歇，可一看到他那副扶墙趑趄而行的可怜样儿，又狠不下心，只得耐着性子再忍一日。

一日又一日，这几天刘傲实在有些熬不住，思来想去，动起了歪脑筋。要是能喝顿大酒就好了，刘傲盘算道，喝醉了，就可以借口夜里公孙澄不便伺候，名正言顺请他另寻别处去睡，而不令他伤心哭泣。

可太后罚刘傲静思己过，王莽也不肯陪他宴饮，这酒如何喝得起来？

前日太尉府来报，说淳于长已率部渡过黄河，不日便可抵达长安。刘傲心头一亮，宴饮的托故、陪他喝酒的人，这不就来了！因而他盼星星、盼月亮，只恨不能飞出宫去，亲自把淳于长迎进城来。

淳于长不辱使命，不多时便真将王莽带了回来。公孙澄也蹒跚着从后殿出来，忙不迭向二人告罪行礼。

“辛苦王大夫代奴婢受过，奴婢万死难辞其咎。”公孙澄低眉顺目，语气十分和顺，“奴婢只恨自己蒲柳之质、羸弱无能，若非王大夫有兼人之材，奴婢如何能残喘至今？”

王莽也拱手直道“惶恐”：“公公福慧双修，未央宫中全凭公公绸缪帷幄，臣自当奉命惟谨，略尽绵薄罢了。”

这两人又开始了，刘傲冲淳于长使个眼色，无奈笑了。公孙澄打从因伤留宫那日起，便对王莽态度大变，见面毕恭毕敬不说，人前人后言语中极尽恭维；王莽也投桃报李，一言一行比往常更添几分谦卑。

可明眼人一看便知，这两人分明是在虚情假意装客气。这是什么老套宫斗技巧？近来刘傲每天冷眼看他们俩这副“相敬如宾”的做作模样，简直哭笑不得。

不等酒席呈上，刘傲便迫不及待传来竹扑克，拉着三人陪他打牌。经过这段时间的培训和练习，公孙澄牌技见涨，王莽也愈发得心应手，偶尔他二人联手，刘傲竟占不到几分便宜。如今淳于长这员干将回归，刘傲便十分振奋，摩拳擦掌誓要战它三百回合。

餐食上来后，四人干脆以牌就酒，输家罚饮、赢家吃菜。王莽仍推为母许愿，不肯吃酒，天子便豪爽代饮，不到二更，已喝得眼花耳热，连牌也抓不稳了。

算算时辰，长信宫又该来人问安了。公孙澄适时举杯邀敬四方，请天子赐福散席。

刘傲摇晃着起身，一条胳膊挂在王莽肩上，借着酒劲儿冲公孙澄道：“欸我说，澄子啊，今晚你在外头歇吧，朕这酒，嗯，是有些多了，怕夜里折腾你，你，身上不方便。”还怕他推伤不肯走，又指着淳于长说：“让你淳于哥哥背你下去，他力气大，不怕把你摔着。”

淳于长笑道：“摔着谁，也不敢摔公孙公公。这未央宫，还指着公公‘绸缪帷幄’哩！”

王莽一听这话，便知淳于长是在揶揄他与阉人阿谀逢迎、相互抬轿。他脸上挂不住，又不好发作，便挟了天子肋下，直往后头寝殿去。

将天子小心放在龙榻上后，王莽起身行礼告罪，欲替天子更衣。不料天子竟一跃而起，张开双臂扑在他身上。

“巨君，你可算来了！你不知道，朕这些天怎么过的。可想死朕了！”天子两腿盘住他腰身，脑袋直往他颈窝里蹭。

王莽元神一颤，倏地心口大开，这些日子堵在胸口那团日益怨毒的浊气，随着一声深叹，轻而易举地吐了出去。

徐氏你误会了，淳于长一听还可以ntr，更兴奋了。