与此同时，一道身影向我扑来，我根本无法分心去辨别是谁，大脑一片空白，一双眼睛只顾着去捕捉那光影的落脚点。
左胳膊被人猛地一拉，那柄匕首擦着我右侧肩膀，割破衣袖的清脆断裂声在耳畔放大萦绕。
我的目光紧紧跟随着那道残影。
“邦”的一声还带有震颤的嗡鸣，它钉进了柱子里。
一时间，烛火颤颤，接连熄了好几盏。
人群簇拥四散，脚步纷杂不息，如同闹市喧嚣，不得安宁。
我被兄长护在身后，圈在角落。
我紧紧拽着他的衣袖，一颗心狂跳不止，忘了呼吸，只会呆呆睁着眼睛，但什么也看不进。
过了好一会儿，等到厚重的殿门被推阖上，屋外窜进来的最后一丝风也吹尽，我才缓过神来。
满殿只剩下我们几人。
鎏金雕花的木质香鼎里传来阵阵幽香，偶有一缕青烟向上蔓延开来，成了这殿里最鲜活的东西。
“阿满，别怕。”
兄长转过身来安慰我，我这时才注意到他眼眶微微湿润，似乎是哭过。
我低低地应了一声，紧接着把目光投向大殿中央。
李玉竹被五花大绑摁在地上，嘴角的血液凝固成一道血痕，她死命瞪大着眼睛，狂妄地宣泄着她的愤怒。
“皇上！”
“我今日敲响登闻鼓，便是存了必死的决心！刘东延虽万死不足惜，但罪妇今日所请，也求皇上早做决断！”
“吾儿在南市街，也等不了多久了！”
眦目欲裂，是用卑劣的手段逼迫皇上保存皇家颜面，是孤注一掷，在穷途末路之时为自己谋求一段生路。
皇上好似有些站不稳，身影微微摇晃，荀公公眼疾手快，上前一步托住了他。
我身侧传来一阵呜咽，只见黄姑姑死命拽着皇后娘娘的衣摆，想要阻止皇后的动作。
她半个身子都趴在地上，满目含泪，就像那天不顾脸面，下跪求我帮她主子那般怆然。
皇后娘娘厚重的金线凤袍被拖拽着，领口在空中绷成一道直线，随着她的步步往前，一寸一寸地从肩膀上滑落下去。
金步摇的流苏和她的头发纠缠在一起，脖颈处还留有好几处红痕。
“皇上。”
她一步一顿地往前走，直到外袍被黄姑姑全部拽下，她才好像得了个轻松自在，嘴角牵起一抹并不算释然的笑。
“臣妾自请废后，以全皇家颜面。”
她慢条斯理地把衣襟整理好，然后把繁复隆重的金步摇从发髻上拔下来，随意丢掷在地上。
我好久没见过她如此松快的模样了。
她常年蹙着的眉头舒展开来，平静如死水的眼眸里也有了几分神采。
她走得很慢，每走一步都好像耗费她很多力气，她最终停在李玉竹面前，也正好挡住了李玉竹投向皇上的视线：“未曾想到刘夫人还有这般胆识，属实让人刮目相看。”
她眼神飘忽一瞬就朝我看来，随后露出端庄温和的微笑。
“母后，此事还有转圜的余地。”
谢晚此刻轻飘飘地甩出一句话来，他说的云淡风轻，却如同栖息在寒枝的乌鸦，甫一张口就预示着不祥。
“逆子！”
皇上登时暴起，抓起旁侧桌上的酒杯，就往谢晚头上砸去。
暗红的酒液顺着他的额角蜿蜒而下，渐渐濡湿月白色的领口，玉冠有些歪斜，落下几缕碎发，可他连眉头都不曾皱一下，依旧带着惯有的微笑。
“朕可以杀了你。”
“朕现在就可以杀了你！”
皇上面目狰狞，没有丝毫犹豫，就从旁侧的剑架抽出一柄长剑。
寒光乍现，脚步虚浮，却硬是剑锋直指谢晚。
“赵谖！”
他紧接着怒喝一声，可眼神没有分出半点给我。
浑浊的空气早就沉淀下来，一切也该到了尘埃落定的时候。
兄长一瞬间僵直的脊背，又往后与我贴近了些，我却等不了。
我爽快地松开揪着他衣袖的手，也没有理会他的在意和紧张，跨步走了过去。
我甚至还来不及行礼，那柄长剑就迫不及待地朝我袭来，仿若下一刻就要砍在我的颈侧，给我一个痛快。
如蜜蜂振翅的弱小嗡鸣声，浓烈的血腥气味蔓延开来。
白亮的剑锋处，殷红的血液滴落，有一些溅在我的脸颊上，温热的，却灼烧得我皮肤疼痛。
“父皇。”
焦躁不带一点迟疑，月白长衫的袖口又有一团血渍，和领口暗红的酒渍对比，红得发艳，触目惊心。
几乎是同一时间，兄长揪住我的衣领，利落地把我往后一拉，顺势跪在地上：“皇上！”
我没什么感觉，心跳脉搏也都无异常，只是目光触及到那个被李渊挟制不能动弹的李玉竹的时候，心中憋闷无处宣泄。
我叹了口气，缓缓开口：“皇上，现在是连一丝脸面都不想要了吗？”
人总是会变的。
得到了一些，就想要更多。
想要把一切牢牢抓在手里，可以把控别人的人生，可以做那袖手旁观者。
往前走一步很难，迈出那一步更难。
而我走到了今天，走了整整七十三天。
“刘东延是该死，但不能枉死。”
我意识到我的声音，平静的如同夫子说教一样无趣，所以我试图把接下来每个字都说的用力些。
“刘玉竹今日之请，合情合理，还望皇上早做决断！”
——
做到这一步就够了吗？
我时常这样问自己。
有时候是望着窗外光秃秃毫无生机的枝桠，有时候是望着黑夜孤独的一轮圆月，有时候是望着外公在书案前画画，有时候是望着铜镜里面无表情的自己。
我问过自己无数遍，每一次我都告诉自己。
做到这一步就够了。
直到父亲流放岭南那一天，我故作姿态，冷眼看着他决绝的背影，看着他淡出我的视线。
我才意识到做到这一步根本不够。
这一步，不能保全我父亲的性命，不能保全我哥哥的人生，不能保全我外公的名誉，不能保全我母亲……
这一步，仅仅只能保全我。
后来，我遇到了李玉竹，有些呆滞，但仍留有最后一丝体面的李玉竹。
她站在城门前，翘首望着蜿蜒的山路，山路那头是她再也回不了头的夫君。
我坐在马车里，从那被风扬起的车帘一角，看见的就是那般与望夫石别无二致的李玉竹。
失去了庇护的夫君，往日一团和气的娘家人也对她们母子弃之不顾。
她眼睛里有虚无缥缈的漫天尘土，就像是尘封数年的琉璃珠子。
再之后，我遇到了周闻安。
我第一次见他，是七年前在父亲的书房。
我因为打翻了父亲的砚台，被戒尺打了手心，哭哭啼啼从里头跑出来。
那时候的他，还有些瘦弱和矮小，他低着头，左手握着一柄剑，与我擦肩而过。
我认识那柄剑，那是父亲花重金，从铸剑师武藏那里打造的。
我第二次见他，是深夜，我在大理寺与父亲不欢而散，而他闯进了我的马车。
手臂受了伤，脸上也都是伤痕，有些结了痂，有些还在往外渗血。还是那柄剑，有些年头了，剑鞘上的花纹磨损得都快要看不出了。
他红着眼问我：“小姐，接下来要怎么办？”
我那日心情不好，直接把他赶下了马车。
我第三次见他，是在我新家门前。
他衣衫破损了很多，剑柄上镶嵌的蓝色宝石也被剜了去，许是走投无路拿去换钱了吧。
我终究是心软了，想着总不能让他死在我门前，给他治了病。
我第四次见他，我知道了他的名字，周闻安。
我让他去找了李玉竹，带着我描摹了好多次的那封信。
那封信，用的是我描摹了许久，皇后娘娘的笔迹。
我要让他知道，我既已掌握了他的命脉，那他背后之人绝不会再留他。
他除了依附我，再无其他出路。
人在穷途末路之时，总想着保全能够保全的。
刘东延不例外，李玉竹也不例外。
岭南之路漫漫，前路遥遥无期，自古以来走到头的，没有几个。
李玉竹问：做到这一步就够了吗？
对于她，做到这一步就够了。
这一步，刘东延不会暴毙于途，她李玉竹母子会博个大义灭亲的好名声。
而对于我，远远不够。
于是我寻了柳南知。
我问他：“谢晚的身份走到这一步，只为平反，值吗？”
柳南知沉默一瞬，面容隐在蒸腾的雾气后，从喉间艰难地应了一声。
“不值。”
我看着炉子上咕咕翻腾的热水，眼睛里好像有一股热水试图往外冒，“所以，让我来做。”
我应该还要再找个靠山。
自古以来，女子的示弱，欲拒还迎，几滴眼泪，几句软话，就能搞定很多事情。
我一直很清楚。
我也很清楚这样的手段很龌龊，很下贱，很不知廉耻，但是我还是做了。
可是谢昭这样的分量还不够，所以我一开始选的就是戚贵妃。
李耀于她，是无关轻重的棋子，必要时候舍弃他，最多也就是伤点皮毛。而李耀于我，我做再多，也无异于蚍蜉撼大树。
皇上的威严在于他高高在上的地位，而戚贵妃的地位在于她的母族。
盘根错节，处理起来伤身伤神，只能供起来，静待时机。就算时机到了，有时候也得装作看不见。
——
“皇上，南市街正是热闹的时候。”
我扫了一眼黑着脸的李渊，目光最后落在皇上垂在身侧的手。
那柄长剑，剑尖抵在地上，鲜血顺着剑身往下流，渗透进柔软的地毯里，和繁杂的花纹融为一体。
“皇上，当真不在意吗？”
“皇家声誉，您的治世之才，朝堂奸佞当道，百姓流离失所，这些皇上都不在意吗？”
“那宁妃娘娘，皇上可还在意？”
我能清楚地感受到，背后兄长震惊的目光，感受到所有人一瞬屏住的呼吸，感受到我心跳的戛然而止。
我装作毫不在意，装作漫不经心，将我手里最有用的筹码，堂而皇之地摆在桌面上。
我赵谖，如此恬不知耻的，用自己的母亲，作为交换。
一步错，步步错。
我曾以为我和父亲一样蠢，愚蠢到我们都在赌帝王的真心。
后来我才发现，只要我敢撕破自己的面皮，把皇上的过错钉死在耻辱柱上，在众目睽睽之下，在皇天厚土之上，我就能赢。
说来讽刺，我赌的竟然是我们这位皇上，是否真的想做个千古明君。