宫中关于兄长的嘉赏迟迟没有回音。

坊间对帝王专于制衡之术颇有微词。

后不知道又是谁点出祁序川这个名字。

坊间流言愈演愈烈。

但我没在其中推波助澜。

因我不在帝京这段时间，对城中事情知之甚少。

所以这些天我几乎都呆在安岳阁里整理消息。

秦国公戚阳自秋后就卧病在床，各方进补的药材如流水般进了秦国公府。

陛下也专程去探望过几次。

戚贵妃恩宠尚在，但宫中宁妃娘娘的风头更甚，她们二人不睦，针锋相对，惹得陛下好一阵子没进后宫。

皇后娘娘青灯古佛，好像真的两耳不闻窗外事。

晋国公许铭自谢昭送给他那幅独钓寒江雪的祝寿图后，鲜少出门，几乎日日午后都在院中藤椅上，遥望东边发呆。

至于许骁，自他指派人去墒粤城劫镖，发现箱中空无一物后，也许久没有动作了。

他甚至踪迹难寻。

一个大活人竟凭空消失，难不成真是闹鬼了？

我合上册子，微有些走神。

适时，又有一则消息传来，我刚打开瞧了一眼，就听见门外咋咋呼呼。

眉心一跳，我眼神刚瞥过去，宋淑芸就推门而入：“赵谖，新编的话本子，我来送你一本！”

自我返京后，宋淑芸隔三差五就来寻我。

我知晓她与城南周大公子的婚事已经提上日程，笑着打趣：“三天两头往我这处跑，我都替周大公子着急。”

她跑到我跟前，兴冲冲地将话本子摔在桌上，摆手道：“他那人无聊的紧，说话做事都慢吞吞的，我才不稀罕和他在一块儿。”

“是么？”我慢条斯理地翻开话本子，油墨香气正浓，眼神落在她略有些忙碌的手上，“那我帮你退亲？”

“呃……也不急于这一时吧。”她面露难色，眼睛滴溜转，“他那人性子怪闷的，我怕他……嗯……”

我憋着笑，她立刻正了脸色，凑到我耳边，“金梧商队运送的那批货物，我一件也没抢到，你不给我个解释？”

金梧商队所运货品在澧朝供不应求，在帝京更是风靡。

华贵的金银器物，独特的珠宝首饰，奇缺的名贵药材，还有好些新奇的小玩意儿。

“周大公子也没帮上忙？”我将画册又翻过一页。

“赵谖！”她咬牙低吼。

走时，她顺走了我的雪貂裘。

我瞧着她气呼呼的背影，松了口气。

刚刚被我紧急藏在话本子里的那张字条隐隐露出一角。

眼不见心不烦，我索性将它抽将出来，就着火苗烧得一干二净。

【礼部尚书将被革职查办。】

眼下礼部事务繁多，这则消息若是真的，恐怕也得过了年头年尾。

谢晚谢昭共谋在除夕宴上举事，应该来得及阻止。

不过若是不弄清楚许骁的去处，日后必有重患。

宋淑芸前脚刚走，陛下封赏兄长黄金万两，良田千亩，授封云麾将军的旨意就从宫里传了出来。

但此时临近年关，大红灯笼高挂，街头喜气洋洋。

这封圣旨，没掀起太多风浪。

晚些时候，刘姨捧着一碗参茶进来，关切道：“熬夜伤身，东家还是早些休息的好。”

屋子里灯油将尽，越发显得窗外雪亮。

我揉了揉当阳穴，接过她手里的参茶，触碰到她手的瞬间，微妙的濡湿。

是茶碗太烫的缘故吧。

“眼下这天也越发冷了，不如今日东家就在此处歇下。”她替我把桌案上杂乱的纸张叠好，随口问道。

我没什么规矩地靠在椅背上，将参茶护在掌心取暖，轻轻点了下头。

她紧绷的肩膀稍稍塌下来，极快地眨了两下眼睛，手上的动作不自觉地也重了些。

“罢了，晚间风急，东家还是速速回去吧。”

“刘姨。”我抿了一口参茶，话还没说完。

刘姨就将我手里的参茶夺了出来，拽着我就想门外走：“东家快快走吧。”

我被扯得一个趔趄。

几乎是同一时间，门外响起杂乱的脚步声，地板随之震颤。

尘埃激荡在暗室，鼻腔里似乎也萦绕着潮湿的铁锈气味。

“哐当”，门被一脚踢开，晃眼就是锃亮的刀光。

“赵谖。”为首的男子带着面具，捂得严实，只听他低声喝道，“今日你是走不了了。”

刘姨的身体蓦然僵硬，剧烈的颤抖，惊恐地瞪着双眼，泪如泉涌，说不出话来。

我做安抚状地反握住她的手，将她护在身后，而后才对着男子笑道：“阁下不请自来，有何贵干？”

男子立于门外，一双眼阴沉沉地盯着我，身后数人横刀在前，亦是满目凶光。

寒风呼啸，夹杂飞雪从廊下贯入。

灯火明灭，满室冷寂。

忽斜劈过来一道寒光，交织着数道炽热滚烫的血线。

——

【上帝视角】

天元十四年，除夕夜。

华灯初上，宣德殿内已是灯火通明。

珠玉帘箔，琉璃宫灯，琼浆玉液，珍馐美馔。

韶乐间奏，水袖起舞，推杯换盏，觥筹交错。

但今年与往常不同，皇后和贵妃都未陪同出席，皇子公主们也不见人影。

只陛下塌腰独坐高台，单手执杯，手肘撑在膝上。

眉宇间深化不开的愁思，与席间喜气洋洋的氛围格格不入。

酒过三巡，朝臣和家眷似乎才意识到陛下心情不是太好，脸色纷纷收敛。

陛下将酒杯搁在案前，细微的动作，丝竹乐曲骤停，众人正襟危坐。

他凌厉的眼扫视一圈，却慢悠悠道：“云麾将军，早已过了议亲的年纪吧？”

话音刚落，所有的目光都积聚在侧首第四位，赵谚身上。

赵谚站起身来，拱手行礼，淡然道：“回陛下，家母尚在丧期。”

此言一出，宣德殿的一切骤然静止，唯有滴漏按部就班。

“去岁时值边疆动乱国土沦丧，加之古语有云金革之事不避，陛下圣明予以臣夺情起复，移孝作忠。”赵谚似乎察觉不到气氛的变化，句句恭敬，“今日臣亦多谢陛下提醒，这般场合臣本不该参加的。”

左右众人你看我，我看你，谁也不敢开口附和。

更何况上头那位面色铁青，缄口不言保命要紧。

前首辅大人的家事过于复杂，比如他小女儿赵谖的去处就有多种说辞。

有人说她命毙于慧海寺的那场火灾，后又有传言说是死于黑风崖之下。

也有人说在岭南见过她，更有甚者猜测她去了金梧，近日她又在众目睽睽之下出现在墒粤城。

单单一个赵谖的行踪就如此扑朔迷离，所以恐怕赵夫人的死也另有隐情。

这也是现下坊间甚嚣尘上的猜测之一。

按照往常，普天同庆的宴席之上，只要不出太大的差错，陛下都不会太过计较。

今日之事，不过是云麾将军守孝期内参加宴饮，此事孰大孰小，只由陛下定夺。

陛下微眯起眼，曲指叩击桌面三声，状若无意地开口：“此为礼部尚书的失职。”

“臣在。”礼部尚书快步走到殿中央，行稽首大礼。

“你可知罪？”陛下用衣袖轻轻擦拭掉洒在桌案上的酒液，笑道。

短短一句，就定了礼部尚书的罪。

“臣知……”宋大人的话还未说完，就被打断。

赵谚行至他身边，甩开衣摆也跪在地上，昂首挺胸，满目坚定：“与宋大人无关，是微臣之过。”

陛下皱眉，以手握拳急切地敲了敲桌子，却没来得及阻止赵谚的话。

“是臣不该假借家母死讯，推拒陛下赐婚。”掷地有声，“家母尚在人世……”

“放肆！”陛下暴喝，两边侍从立刻上前扣住赵谚的肩膀，将他双手反剪于身后，让他住了口。

与此同时，萝筠殿内，只有贵妃和乔姑姑二人。

戚贵妃坐在桌前，满桌菜肴已经温了数遍，但她迟迟没有动筷。

“娘娘，今日除夕，您放宽心些。”乔姑姑盛上一碗金丝燕窝羹递到她手边，面露担忧好心劝道。

戚贵妃转着手中佛珠，望着窗外的琉璃宫灯，表情无悲无喜，“我被禁在这殿中已有十日了吧。”

“娘娘……”乔姑姑不忍，还想再劝，戚贵妃摆手示意她别再说了。

“陛下要保许骁，来制衡父亲。”她将手里的佛珠放在桌上，拿起匙羹搅动着碗里的燕窝羹，“也是，他等了这么多年，终于等到机会了。”

“如果陛下早就知道许骁做的事情，你说晋国公府，还会不会存在？”

匙羹撞击碗壁，发出一声脆响。

“不会。”她自问自答，声音没什么波澜。

“我们戚家兴盛数十载，如今也走到头了。”

乔姑姑怔怔落下泪来，胡乱用袖子擦了把眼泪：“娘娘，陛下和你之间的情谊还在，总不会……”

“会的。”戚贵妃肯定地吐出两个字，有些落寞地垂下眼，“他心里的那位如今也在宫里呆着呢。”

萝筠殿内，灯盏因着风动明灭不息。

帷帐重重，珠帘曳动，寂静的夜就只有这些声音。

窗外月亮亦隐匿无踪，灯火通明却更是冷清。

“不好！萝筠殿走水了！”

“不止萝筠殿，长春宫也走水了！”

猜猜女主在哪里?