年关将至万事忙，百姓忙着悬灯结彩迎新春，张仪和楚暄忙着料理倚叠如山的奏章。

每逢年底，朝中便有诸多政务需处理，但大多是些繁琐事宜，例如统计国中需修葺、翻新的城池堡垒，盘算国库，调动经费；其中，最为重要的就是考核“上计”书。

岁终各地区都要上交上计书，丞相协助国君考核，统计各地百姓农耕上缴国库的粮食、官员的税贡，并计算给各级官吏发放的岁俸，分配到各处军营的粮草辎重，以及各郡地方官员是否如期入咸阳王都朝拜，缴纳贡赋等等。

地方郡县也会在上计书中推举人才。

诸如此类事宜每日张仪和楚暄都要浏览数百章，目不暇接，一伏案就是大半日。

楚暄帮张仪将奏章分门别类，整理其中内容并撰写成一目了然的文书，以便张仪审度。

说到缴纳贡赋，如今又多了一个义渠郡。

半月前，朝中接到秦军成功攻破义渠国，并夺取二十五座城池的消息，嬴疾还活捉了义渠王，正押送至咸阳。

闻此消息满朝文武欢欣鼓舞，嬴驷喜不自胜，传令：吏自操及校以上至大将尽赏。

嬴驷终是于在位期间几近铲除了义渠这一心头大患，原本义渠国将彻底灭于秦军之手，但义渠百姓全民皆兵，顽强抵抗，还是保住了小部分城池。

此战秦国彻底镇压了这嚣张近百年的游牧部落国，为东出扫除了一大障碍，义渠国就此沦为秦国的郡，受秦国管辖，短期内也兴不起什么风浪。

批奏折虽枯燥乏味，却可以第一时间得知前线的军情，于楚暄而言是一大幸事，还可以大胆与张仪商议战况。

相比于上次的巴蜀之战，楚暄不再心神不宁，焦躁不安，一则是能够知晓前线动向，二是因他明确了自己对林辙的感情，他虽想见林辙，又觉得不见面更好些，少年人情窦初开，感情如汹涌的浪潮却是稍纵即逝，说不定见面少了，过个数载这种情感就会淡去。

有段时间里，这些思绪因政务繁忙消停了些，然而得知义渠被攻下后，大军返城的消息，这些纷乱的思绪又起了。

楚暄有时候觉得苦恼，读太多书懂得太多未必是件好事。

在得知林辙即将回城的消息后，他开始打听大军的脚程，并趁此期间调整自己的心态，做好心理建设。

他觉得这次再见林辙定不能像先前不明事理时那般如胶似漆，亲密无间，需适当保持距离，做到兄友弟恭，以免积重难返。

在他自觉万事俱备，严阵以待时，林辙毫无征兆地回府了。

某日清晨，楚暄起床洗漱后，准备去正厅吃早饭，门一打开，一个高大的身影挡在门外，即刻将他拽进一个宽厚的怀抱。

楚暄方才还有些困意，对方周身散发的刺骨寒意令他彻底清醒，他惊愕地僵直了身子，瞪圆双眼。

他的脸贴在冰冷的铠甲上，寒铁凛冽的气息夹杂着塞外风沙尘土的生涩气味涌入鼻尖，透过铠甲，一颗炽热无比的心正疯狂地跳动着，内里散发出的暖意渐渐驱散了铠甲上的寒冷。

楚暄的脸颊冰凉，心和脑袋却似火烧了般滚烫，冰火相撞，简直难以言喻。

林辙刚入后院便瞧见楚暄从房内出来，九个多月未见，他一时激动，难以自控，直接冲上去将人抱进怀中，这会儿冷静下来，赶紧放开楚暄，不好意思道：“哥哥，我一激动就……有没有冻着你？”

楚暄脑中一片空白，静静凝视着眼前之人，林辙的话语在他耳边飘忽游移，他觉得自己在做梦，双眼酸涩发热。

一别九月，眼前之人又长高了，但瘦了不少，脸颊有些凹陷，被冻得微红，眼底发青，那对清明的桃花眼中布着数道红丝，饶是疲惫不堪，在见到自己时总是溢满笑意。

再看他一身风尘仆仆的模样，发丝和长睫上挂着雪粉，战甲上嵌着沙尘，前甲上的血迹清晰可见，看得楚暄心脏发紧。

林辙肩上披着件破旧粗糙的军用大氅，被屋外的寒风吹打得猎猎作响，而那张俊颜上挂着的熟悉笑容明媚温暖，像九天之上的烈日，将他一身的风尘疲惫都隐了去。

楚暄紧紧握住那冻得青紫的手，将人拉进屋内，脱去那不顶用的厚重大氅，他的心揪成了一团，心疼、思念和一系列复杂的情绪交织冲撞着他的内心。

从见到林辙的那一刻起，先前在心中搭起的数道防线全都碎成了齑粉，什么保持距离、有悖伦常、兄友弟恭，全都被他抛之脑后。

林辙依旧如初，是亲近自己，依赖自己的弟弟，明明是自己生出这种乱七八糟的想法怎能让他去承受冷落？

楚暄在这一刻瞬间想通了，喜欢就喜欢了，又不是什么伤天害理的事，若是担心，自己藏在心里便是了，更何况这种感情岂是轻易可以磨灭的？越是压抑就越是猛烈，与其刻意逃避，担惊受怕，倒不如顺其自然，坦诚接受，就算真的积重难返也等到了那日再说。

屋内炭火烧得正旺，暖流裹着林辙的全身，将流窜于四肢百骸的冰冷驱散殆尽。

楚暄拽着他的胳膊又将他上下打量了数遍，最后将目光落在胸甲上深红刺目的血迹上，神色凝重，拧眉不语。

林辙瞧见后忙道：“哥哥，这不是我的血。”

楚暄闻言松了口气，看了他一眼，又拉起他的右手：“手上这是被火烧了吗？这么深的疤！”林辙右手手背上有一道五寸长的伤痕，此刻已结了痂，仍有些狰狞。

“啊，这已经好了，哥哥我不疼。”林辙将另一只手盖在楚暄的手上，摸了摸他的手背，笑道，“说到这疤，还是我立功留下的！”

林辙将自己上奏计策，领兵烧荒之事告诉楚暄，又将这数月在战场上的种种一一道出，他越说越神采奕奕，周身洋溢着胜利者的喜悦。

楚暄静静听着，眼中满是宠溺。

“阿辙，你瘦了好多……”

“没事，我过年时多吃点，年后才回军营，哥哥，我们今年又可以一起过年了！”林辙拉着他的手乐呵呵地晃了晃。

楚暄点头，将他拉到软席上坐下：“你什么时候回来的，吃饭了吗？”

“还没，昨夜刚抵达蓝田大营，听师父念完封赏令我就连夜赶回来了。”

林辙解下系于腰间的一把匕首，其刀鞘上镂着金，镶着数颗珠宝玉石，另一侧刻着狼图腾，精致华美，更像一件工艺品，白刃出鞘时寒光四溢，锋芒毕露。

“师父将这把狼牙匕首赏给我，说是义渠第一猛将的佩刀。”林辙神采飞扬地舞着匕首，在虚空中比画了起来，末了归入鞘中，递给楚暄，“哥哥，这匕首你收好。”

“你自己用就好，我又不会舞刀弄枪，给我岂不暴殄天物？”楚暄将它推回去。

林辙拉住他的手，将匕首放入他掌心，帮他合起手：“我不在你身边时便用这匕首防身，这刀刃削铁如泥，不会武功也不打紧，随便捅就行！”

楚暄乐了：“我在相府很安全，不用防身……”

“哥哥你收下吧，这样我也放心。”林辙执着道，看着楚暄眸光闪烁。

“好吧。”这目光令楚暄心中发软，他忍不住摸了摸林辙地头，“我让内侍准备两碗面端到屋内，吃完后你去洗个澡歇一歇，下午去市井逛逛，等晚上先生回来一起去玉轩楼大吃一顿，你瘦了许多，要多吃点！”

林辙笑着点头。

楚暄起身走到门外，对侍从吩咐了一下，又听中庭内传来动静，紧接着八个仆役抬着三个大箱子走进后院。

林辙从屋内出来，对楚暄说道：“哥哥，我忘记跟你说，我被赐爵‘公乘’，这八名仆役留在相府听你和先生安排，还有岁俸四百石，赐田八顷要等考功署会上报朝廷，统计物资和金钱后调动分配，年后才下达。”

楚暄点头，心中感慨万千，林辙长大了，已经披坚执锐，保家卫国立战功了，而自己仍处于高墙飞瓦的安隅之地，不知道何时才能在这群雄并起，风云莫测的大争之世大展拳脚。

楚暄将目光落在林辙的头上，才注意到林辙比自己高出了半个头多，现在都要仰头看他了，楚暄忍不住问道：“阿辙，你现在多高了？”

“八尺三，前不久刚量的。”林辙问道，“哥哥，你呢？”

“我……刚好八尺。”实则七尺九。

楚暄调侃：“你怎么光长个不长肉？”

林辙拉起他的手，一脸得意：“我比哥哥高，以后就可以保护哥哥了！”

楚暄微红着脸，看着林辙纯粹明朗的笑容，心虚地垂下眼。

——

反观今时之局，战国七雄中燕国内外动荡方平，几近日暮途穷，无力参与乱世纷争。

赵国刚经历了一场王储之争，赵王赵庸坐上王位，首当其冲是对付北方诸胡和西北境的中山国，无暇与其余六国争锋。

韩魏二国再次和秦国联盟，魏秦曲沃之战，魏军不敌秦兵猛烈攻势，再次战败，魏王魏嗣终于理解其父魏惠王生前的无奈和妥协，暂时放下对秦国的仇恨，与秦再度连横。

如今天下虽为七雄称霸，实为齐、楚、秦三大国鼎立争锋，其余各小国于其间夹缝生存。

若三大国相互交战，整个中原大地将掀起一场血雨腥风，是故三大国也不敢公然挑衅对方，常年保持着一个微妙且互不干涉的稳定关系。

然而这种局面看似平和不起波澜，实则暗流涌动，只待时机浮于水面。

而这时机已悄然而至。

各国都会在他国安插眼线，秦国也不例外。刚过完年不久，张仪便收到楚国探子的密报：齐楚二国暗自达成联盟，欲发兵攻秦。

秦国这几年国力不断壮大，蒸蒸日上，先后攻伐巴蜀、平定西戎义渠国、战胜韩魏并与之联盟，短短数年内不仅扩充了疆土，国土囊括整个西境，还巩固邻邦势力，威服四海。

秦国如日中天引起齐楚二国的忌惮，二国认为若不消其气焰，必将受到威胁，遂私下结盟，欲联兵攻秦。

齐楚二国结盟正是嬴驷最担忧的事，秦国这几年虽是屡战屡胜，却也杀敌一千自损五百，连年征战毫无喘息。

打仗极耗国力，劳兵伤财，且齐楚皆为万乘大国，只一方就与秦国势均力敌，若二国联手秦国几乎无胜算。

但秦若想东出、称霸中原，势必要与二国交锋，只是嬴驷没料到这一天竟来得如此之快，以秦国如今的实力，再连横魏韩一同发兵，也只可勉强战胜楚国，但齐国若鼎力助楚，秦国必败。

张仪又得到消息，齐国欲夺秦刚从魏国处攻下的曲沃，楚国已屯兵集结于武关外，欲夺商於之地。

秦国定不会坐以待毙，深思熟虑后张仪向嬴驷请缨出使楚国，游说楚王，施缓兵之计。

二月初一，冰雪未褪。

过完年后的一周，林辙再度返回蓝田军营，因楚军兵临武关，嬴驷下令各地军营调动兵马入蓝田军营，严阵以待，加强防守。

蓝田军营警备森严，训练更加严格密集，此去一别，至少要等大战结束后二人才会相聚。

楚暄也习惯了这样的分别，他从张仪口中得知齐楚二国的动向，自古伐谋伐交为上策，此乃不战而屈人之兵，与其担忧林辙征战时的安危，不如想办法以文伐破坏二国联盟，化解战局，若不成也当将胜算提高后再战。

相较于游说齐国，楚国或许容易一些，张仪领命使楚，这些时日在为前行做准备。

临行前三日，晚间，楚暄与张仪在正厅内用膳。

“先生，此次去楚国少说也要月余，前些时日我让太医院开了些补药，您务必带上。”

张仪莞尔点头，突然停下动作，若有所思地看着楚暄，少顷开口道：“暄儿，此次出使你可愿与我同行？”

“啊？！”楚暄一愣，旋即放下筷子，眼露金光，“先生是认真的？”

张仪抚须笑道：“自然，也该带你出去历练历练了，博览群书还需学以致用，总闷在屋中如何权策天下？”

楚暄兴奋道：“愿意！当然愿意！我饭后便去收拾行囊！”他激动地饭都不想吃了，巴不得立刻冲去房中准备。

张仪见他这初出茅庐，欣喜若狂的模样，勾唇一笑，复又正色道：“此次前去我要给你布置任务，你需记下所有接触过的朝臣官吏，以及他们的职位、性格特点，推断这些人的品性，观察君臣亲疏等等，定时与我汇报。”

楚暄认真点头，笑着站起身，对张仪揖手：“臣领命！”

——

三日后的清晨，相府门外停着三辆马车，楚暄和张仪登上为首的那辆，后两辆载的全是使楚的厚礼。

同行的年轻车夫是老车夫郑伯的孙子，名唤“小谷”，郑伯年事已高，告老还乡，将自己的孙子送来相府接替他的工作。

此番使楚从咸阳南下，沿着国道一路经过蓝田、武关、南阳盆地、南境江陵，最后抵达郢都。因张仪持有通关文牒，一行人得以免费入宿国道上的驿馆，一路行来不愁吃住。

三人行了两天一夜抵达蓝田，马车沿山道下行，张仪撩开车帘向山下看去，说道：“山下便是蓝田大营了。”

楚暄闻言立刻挨过去，从车窗俯瞰，山下是占地数十里的营寨，靠近渭水的平地呈“月形”分布。

军营向阳而设，背靠山岗，百步一帐，五十步一火台，中军幕府居中，六军军帐分居两翼，背山险，向平易，形成一个向前凸出的半圆形，如此分布排列更便于全军形成一个相互联系，后有支援，向各方行动都较方便的整体。

粮仓位于军营后方的土丘上，此处阳光充沛，周围设立多重哨卡。

蓝田大营的择地排布可谓是经过精心揣摩，古往今来兵家反复强调“下营执法，择地为先”。《孙子兵法·行军篇》言：择地好高而恶下，贵阳而贱阴，养生处实，军无百疾，是为必胜。

蓝田大营背山而设，便于防御敌人进攻，同时也便于对敌人发起进攻，向阳近水则可确保粮草的干燥，饮水充沛，有利于士兵们的身体健康。

月形布营易于防守和出击，大营设于此处占尽了地利，不枉称为秦国的驻军主要塞。

隔着数百里高的山都能听见营内锣鼓号角声和士兵们齐整的吆喝声，楚暄心中触动，不知林辙此刻是否在训练，他定料不到自己正在远处观望。

楚暄又定睛看了一会儿，妄想从似黑点般排布的士兵军阵中找到林辙，马车渐渐远去，他放下帘子仰靠回位子上。

张仪背靠座椅，默默观察他的举动。

马车又行了半天的路程，抵达了武关。

张仪感知远处的动静，撩开车帘，神色逐渐凝重，楚暄循视望去。

夕阳西下，武关百丈外的旷野上驻扎着九个大小相近的方形营阵，正中最大的军帐旁立着一面高大的土黄色纛旗，旗面赫然一个“楚”字，在凛冽的寒风下扭曲抖动，像恶鬼的利爪将天际撕裂得一片血红。

“要快点了。”张仪拧眉，沉声道。