一推一拉之间，两人的距离靠得极近。

扶晔背后一阵凉意，看向比自己略矮的老妇，在宽大衣摆的遮挡下，旁人几乎看不清两人的神情变化。

可他看到了，对方的目光从那只手环上，猛然移开，用一种近乎凶恶的神色，望了过来。

扶晔记得这个人的资料，如果说在白海公国之中，有人真正见过人鱼、明白人鱼的凶悍与强大，那就只会是这一人——

海神教大长老赤汐，仿佛在那一瞬间，爆发出全部的腕力，直到他们之间，近得连话语声，都没人能偷听得清。

“你是谁……你从谁那里得到的它？”沙哑的声音，变得清晰起来，丝毫没有方才的含糊。

扶晔的脑海之中，机械音恰时响起：

【人鱼皇所赠予的手环上，镶嵌的黑色晶石，是一种仅有深海可以采得的贵重矿石，代表深邃无涯的海洋。】

【由于产量稀少，但坚硬度极佳，所以人鱼族发明出了一种，人工合成相似替代品的技术，运用于制造铠甲和武器。】

【但是，熟知这种矿石的人，仍然可以通过它在阳光下的折射现象，分辨出它和替代品之间的差异。】

扶晔听完，头脑一片混乱，不知该如何做出回答。

原本准备好的说辞，却在大长老固执的目光之中，变得苍白无力。

他可以说谎，甚至使用诡计，架空这位陷入疯狂的大长老，只需要一点手段，而他并不害怕承认自己的手段。

年轻的新晋国师低下头，眼睫轻颤，张开口，却是说出了自己的真心话：

“我不知道，我也想要明白这一切，但是……”

“对于它从前的主人，我对于他的情感，绝不比你付出的情感要少。”

扶晔抬起双眸，冷静地望着面前，穿着层层繁复的水波纹图样的大长老。

那只手骤然松开，宽大的礼服衣袖终于落下，手环被严丝合缝地遮住。

没有人知道，这一刻发生了什么，可扶晔依旧能从赤汐看不分明的神色中，分辨出对方，多少信了他一半。

一半是扶晔真的见过人鱼，有所交集。至于另一半，则是，他究竟是怎样看待人鱼的。

金发青年在袖口之下，慢慢扣紧指尖，胸膛起伏，方才那一幕对他的冲击，仿佛还遗留不去。

而更重要的是，他亲口承认了对人鱼皇的感情，这似乎让他连心尖的那寸血肉，都炽热地灼烧了起来。

扶晔猛地回过头，面对着露台之上的众人，冷肃下眉眼，镇定自若道：

“我无事，若是公爵大人已经准备好了，就请开始吧。”

露台上，其他人相视一眼，虽然心底里藏了几百个问题，可如果当事人都说没事，除非他们想现在就撕破脸，否则也只能忍着。

再看向海神教那几名长老，也都沉默不语，守口如瓶的样子，众人只得放弃。

会议分为三部分，持续半天。

第一部分是对现状的各部分汇报，自然，包括了新任国师的简略介绍，以及突发召开会议的原因说明。

紧急情况下，自然不可能，立刻举行正式的国师授位仪式。

而扶晔和公爵昨日的谈话，也显然不能随便公之于众。

因此，当日两人讨论出了一套说辞，配着当初在城门口的“表演”，揉捏出了一个前后呼应的故事。

也就是，一名虔诚的海神教徒，在偶然碰上了钢泽公国暗中准备袭击的船只，几乎必死之境，依靠纯粹的信仰与祈愿，沟通了海神之使人鱼族，而得以获救。

扶晔能看得出，当公爵说完这段发言后，每个人脸上神情的变化。

旧海神教众人的反应，最为明显，几乎是一片倒抽冷气声，就算是首座的大长老，也眯缝了那双褐色的眼眸，用锋利的眼神瞥了过来。

执政官早已明白公爵的决定，不置可否。

而老将军，和军部的那几位，神情却微妙地非常平静淡然。

扶晔在内心悄悄挑起眉，在脑海之中，对欧米茄道：

“现在，被派去通知老将军侄子，关于钢泽公国进攻消息的信使，应该已经出发了。”

“你可否安排一队莫须有的商队，正巧出现在侄子驻军的周围，以胆小的逃难者的姿态，将他们在前几日，都城门口看到的景象，告知下层驻军。”

“从侄子的驻扎地到都城，若是快马加鞭，只需一日，但军队大部队或许来不及赶上。”

“同时，还要让刚刚出发的信使，在半途之中，遇上侄子队伍最前端的人马，从而折返回来报信。”

机械音响起：

【可是即便如此，对方的精锐小队，依旧来不及在会议结束前，赶到都城。】

扶晔无声笑了，在脑海中回应道：

“既然有了一天之期，无论如何，我都会有办法，将会议拖延至小队归来。”

会议的第二部分，是在公爵的主持下，各部门公开自己所拥有的物资、武器、人员储备。

明面上的主持者是公爵，实则，这是一场由执政官、对照着他整理出的各部门清单，强制进行的坦白大会。

即便公爵名义上，拥有最高权威，可他仍需要部署不同的手下，去管理不同的领域。

就算是执政官，也未必能从这错综复杂的关系网中，摸清每个人藏了什么底牌——甚至也包括，公爵本人的底牌。

扶晔目睹着会议，有条不紊地进行着。

根据军部的说明，在都城周边范围内，能够集结的人马，数以千计。

然而，从公国较远的边界地区，即便能聚集更多数量的士兵，他们也无法快速适应水上作战。

钢泽公国毫无疑问，在这次预计的突袭中，会选择从海上进行进攻。

因此，单靠军部如今的人手，难以维持长远。

而执政官，也报出了用于后勤、粮草、搭建防守的人员数目，预计集结周边地区的劳工与匠人，进入战时紧急调用。

好消息是，由于白海公国对经商的鼓励，与宽松的内部氛围，即便到时候开战，国内财政也可以支撑较长时间，不至于粮草短缺。

坏消息是，在非战时，国内没有培养大量军队的传统，比起好斗狠戾的钢泽军队，战力不足。

公爵转向旧海神教众，示意轮到他们汇报了。

清透的日光落在无顶的露台之上，巨大的圆桌一侧，石椅背投下一道道阴影，遮蔽了各人神情。

赤汐大长老，推了推半圆形的镜片，目光自会议桌上，一点点扫了过去。

她的嗓音虚弱，却仿佛有种忽高忽低的诡异：

“所有人都知道，今天的会议，是以一件事作为前提的——”

“那就是神明的使者，海洋之霸主，人鱼族是否真实存在，还是……被有心之人捏造出的虚假神迹！”

空气一瞬间凝滞，一道道目光落在大长老的身上，而后，移向在场唯一的新面孔，金发灰眸的年轻国师身上。

扶晔明白，人鱼族存在与否的证明，不可能像是一场杂耍表演一样，在这种地方展露出来。

一样东西越是神秘莫测，越是令人惶恐、猜测、惊疑不定。

要让人信服，就要先让人畏惧。

扶晔闭上眼，神情平静。

而在他的脑海之中，无穷无尽的海面之上，是雄伟黝黑的铁皮船队，自上而下望去，船队整齐而又气势汹汹。

即便是在不远处，乌云密布的暴风雨席卷的背景之下，也依然沉着地、仿佛一柄巨刃，冲破海浪。

他俯视着这一切，仿佛这只是小小沙盘中的鹅卵石海洋，玩具帆船横七竖八地穿插其间，载着锡铁小兵。

金发青年睁开眼，水雾迷蒙的眸子之中，没有看向任何人道：

“他们在银狮海域与中大洋海域的交界处，由于气候原因，正在停留中。”

“三艘轻便的探测船，主力是七艘巨大的铁皮战舰，紧随其后的，是十五条安装有三架炮通的中型船只。”

新晋国师偏过身，单肘支撑在石椅的扶手之上，竟露出了那只造型独特而扭曲的银色手环，曲起手指撑着脸颊。

没有人知道，他是如何知晓这一切的。

可话音刚落下，原本好整以暇的老将军，指骨咔哒一声掰动，上半身从椅背上离开，面对扶晔的神情，霎时充满了一种强大的压迫感。

金发青年意识到了这种压迫，却不退不避，转过看去，与老将军目光相撞，沉沉的话语声毫无惧意：

“您对于神明的真伪，又是如何看待的，将军？”

老将军轻轻龇了龇牙，慢条斯理道：

“我不对这种话题发表什么意见，我只在乎有多少敌人、能不能打、怎么打。”

“至于神明问题，这是你要操心的，对不对？”

剑拔弩张间，公爵赶紧伸出双手，朗声道：

“将军说得不错，这也是我关心的话题。”

“方才国师做出的演示，我十分好奇。”

“能否满足我们的好奇心，告诉在场的诸位，你是如何得知刚才那些信息的，而这一切和人鱼，又有怎样的关联？”

扶晔面对着公爵，微微一笑，又将目光转向了老将军，低声、几如鬼魅道：

“当然，我会尽情满足各位的好奇心。”

“方才所言，皆是我与神使灵魂相交，一问一答，他所告诉我的消息。而除此之外，还有一些消息，方才他与我说了，我却不知该如何去相信，因而没说全。”

公爵接口道：

“是什么消息？”

老将军心中突突的，盯着青年似笑非笑的神情，脑中下意识想起了会议前，海神教长老忽然暴发的模样，和对方左手腕、那只从未见过的怪异手环。

可他还是张了张口，没法说出任何阻止的话语。

扶晔微微偏过头，开口：

“除了钢泽公国的军船数目、和当下位置之外，神明的使者方才还告诉我，在白海都城之中，也发生了可怕之事。”

“在工坊集中的区域，由于有人顺着河道，捡到了和钢泽公国的武器极为相似的半成品部件，私下售卖，而被邻里举报，卫兵刚刚赶到并展开抓捕。”

“此等极为蹊跷的案子，让人不禁担忧，是否除了海上的敌船，在公国之内，也早已混入了潜伏的间谍，准备着伺机而动？”

“什么？”公爵下意识惊呼出声，拧起眉。

而不等他慌乱，露台阶梯下，小跑上来一名卫兵，弯腰于公爵的身边，低声报告了些什么。

圆桌之上，执政官的目光，不动声色地扫过不远处，老将军和他的下属，最后落在海神教一方的位置上。

扶晔丝毫没有透露出，这场乱子是他不久前，顺便嘱咐欧米茄在机密工坊中，让一处隐蔽的铁门生锈敞开，再让某捆半成品意外落水，漂流而下引发的。

到现在这个点，刚好是事件发酵，有人想悄悄牟利，被某邻店意外发现，而向碰巧路过的卫兵透露之时。

因为现场人流繁忙，这一幕，还被无数路人围观。

而无需他多言，只此一件事，就没有人再会去怀疑，他所谓的与神使“灵魂相交”，是虚假的了。

甚至于，此时此刻的公爵，只希望他能快点住嘴，不要再抖出些不得了的机密。

不论人鱼族的传闻和“灵魂相交”的说法真实与否，他现在都信了，对方有某种不可知的渠道，能得到白海公国内内外外的机密消息，甚至一双手铺得比他这个公爵还大。

而等那名卫兵汇报完，一份简要报告书，也随之被执政官的一名下属，呈送到执政官手中。

只看执政官的脸色，就知道，此事发生在都城之内，必然会对他的工作产生巨大影响。

执政官拿起报告书，看向公爵，半个身子已经离开了石座，仿若即将离弦的箭，只等去处理这趟烂摊子。

公爵茫然地望向露台的边沿，远远地，能看清都城内成片的屋舍，与遥远到渺小的行人。

圆桌彼端，金发青年低声笑了：

“既然发生了急事，我相信海神教众与将军，不会介意稍作等候的。”

“公爵大人，请尽管让执政官去完成公务吧。”

“因为，我们所有人的心愿，都是一样的，不是吗？”