距冬祭还有大半个月的时候，一应准备事宜正紧锣密鼓地进行着，已经定下谢砚深、谢滨、谢文嫣和谢文霖前往真皇山，王老太君祭拜过谢氏祖祠就回来，不入山中，而高大夫人、方氏、玉怜脂留在府里。

然而某日清晨，西院之中忽而生变。

谢滨和方氏双双病倒了。

连同伺候他们的贴身仆人，全部都出现了头晕发热的情况，身上还有点点红斑。

一批批大夫蒙上面，小心进入西院之中，最后全部摇着头走出院门。

说出来的话也是一模一样——“在下医术不精，大郎君的病是疑难之症，短时间内难以确认是哪一种，但观府中之象，应当是疫症。”

也就是说，谢滨和方氏的病，是会传染的。

谢砚深站在西院正门外，听完医官的话，眉宇间尽是阴沉，身后是乌压压一片人。

西院里没有出现疫病症状的人都被隔于房中观察了两日，确认无虞后要全部移出西院。

院门大开着，穿着厚衣、蒙着面巾的下人们在其中来回穿梭，泼洒黄酒，一堆又一堆衣物被放入笼中蒸煮，艾叶焚烧的白气升上天际，味道熏人，朝院外扑涌而来。

玉怜脂站在人群中，捻着帕子遮住口鼻，微抬眼瞥向侧前方冷立的男人。

“……侯爷，疫病非同小可，不宜拖下去了，必须即刻封住大郎君和方姨娘的住所，以免疫病扩散出去，之后再请其他医科圣手来看诊，也幸好西院离得远……”

谢砚深亲随的言语在风中隐约传过来。

玉怜脂的脸被披风帽子的绒边裹着，天气寒冷，空中飘着雪花，关嬷嬷在一旁为她撑伞。

没有等多久，谢砚深回步走来。

“深叔……”她仰首望着他，泫然欲泣，“滨叔他怎么样了？我，我能不能留下来？翡韵阁离善启堂有些距离的……”

谢砚深看着她落泪，最后轻摇头，沉声道：“你们全都要搬走。”

玉怜脂轻抿着唇，转头看向旁边的三顶轿子，高大夫人、谢文嫣、谢文霖已经在上面了。

“那我还能回来看滨叔吗？”她的眼泪倏倏落下来，忍不住哭泣。

谢砚深定神看她泪流，随后移开眼，没有答她这句问，只说：

“另外的两个院子已经收拾出来了，在东边，靠近主院，若有什么事，只管去主院找管事的忠伯。”

谢文嫣谢文霖和高大夫人住在一处大院子，玉怜脂则自己住一个小院，小院收拾出来之后还临时为她改了名字，叫珠玉院。

或许是也明白疫症险恶，吉凶难料不能强求，少女轻轻抽泣着，垂下眼：“我知道了，谢谢深叔。”

谢砚深“嗯”了一声，算是应答，然后吩咐四周仆婢，将他们送去新院子。

玉怜脂上小轿前，回首再望了一眼西院，泪水已经干涸了，只眼眶还是红的，神色像是悲伤，又有些说不清道不明的情绪。

片刻后，转身入了暖轿。

*

搬入珠玉院的第一天，晚膳用过后，天色已经彻底暗下来了，北地冬季的黑夜总是来得特别早。

玉怜脂在新院子里转了几圈，算是消食。

珠玉院不大，但是景色却意外的好，雕梁画栋是少不了的，院里有独设的假山、小花园、清池，似乎还特意仿了南边建筑。

只是院落位置偏了些，虽说和主院近，中间却隔了一大片林子，四周堪称僻静。

转悠了小半个时辰，玉怜脂望着天上遮在云后忽明忽暗的星子，许久，调了个方向，朝院门处走去。

这次跟在她身侧的不是关嬷嬷，而是段素灵。

*

流芳庭。

陈妈妈推开房门，快步走入屋中。

高大夫人看她进来，先声道：“嫣儿和霖儿都回房了？”

陈妈妈点头：“是。”

高大夫人：“怎么这样匆忙？”

“夫人，玉姑娘来了，”陈妈妈说道，“已经在院门外了，说是搬出西院，不放心您和两位小主子，必要来看看。”

高大夫人倚在贵妃榻上，唇未点绛，枯白无色，轻声道：

“那就让她去看看嫣儿他们吧，不必到我这请安了，就说我病着，不好过了病气给她。”

“这……”陈妈妈有些犹疑。

高大夫人皱眉：“怎么？”

陈妈妈：“奴婢已经这么答过了，可玉姑娘说，必须亲见到夫人您才放心，还说出来前大郎君派人递了信给她，嘱咐了些事情，要同您说。”

高大夫人扶额片刻，终究还是直起身：“替我穿衣。”

“是。”

玉怜脂进来的时候，寝屋里烧了地龙，十分暖和，高大夫人已经沐浴梳洗过了，披着厚衣坐在小榻上。

看见她，微笑起来：“怜脂来了，这天寒地冻的，究竟有什么事啊？”

少女站在原地，抱着小手炉，只看着她，轻笑不语。

高大夫人眼中轻闪，微微眯起：“怜脂……？”

玉怜脂终于动了，缓步朝榻上病瘦的女人走去，等到了近前，才勾唇低声道：

“我有要事同婶婶说呢，婶婶得先把屋子守好了，我才好说呀。”

这样的语气，可完全不像是从一个守礼乖巧的晚辈口中出来的。

高眉湘的眼神瞬间沉了些：“你……”

还未等她出声，少女已经弯下腰，俯在她的耳边，吐出话来，轻飘飘的气音：

“婶婶好狠心，虎毒尚且不食子，婶婶下手毒杀夫君之时，竟丝毫不顾自己的骨肉么。”

玉怜脂悠悠直起身，垂首挑眉，对上高眉湘布满震悚的眼。

屋门紧紧闭着，暖黄烛光透过窗纸撒在廊下，只有两人守着，身体惊颤的陈妈妈，面无表情的段素灵。

段素灵面上色淡漠，实则耳听八方，一旦房中有任何异常，她会毫不犹豫闯进去。

房内。

高眉湘死死盯着眼前巧笑嫣然的少女，开口时声音嘶哑：“你……你要做什么？”

玉怜脂歪着头，像是觉得她的问题好笑：“婶婶好奇怪，分明应当我来问您要做什么。”

“怜脂，方才你是昏了头了吧，”高眉湘深吸一口气，冷笑道，

“有些事，若不该管的非要插一手，伤人伤己，你身子不好，可不要思虑太重伤了寿数。”

这话极重，算是诅咒了，也是明晃晃的威胁。

玉怜脂却毫无惧怕之色，笑容浅浅：

“婶婶杀夫毒子，死后要入阎罗地狱受尽极刑，不想着自己折了阴寿如何弥补，却来为我的寿数忧心，婶婶当真是疼爱我啊。”

高眉湘此刻心中骇然无比。

眼前的少女依旧是完美的乖巧笑容，说话时柔而轻，若单只听她语气声音，完全想不到她锋芒锐利，城府幽深。

本以为是落魄无害的雀，没想到是狡诈嗜血的狐。

“你商贾出身，不识规矩，可知道在这深宅高门之中，胡乱说话，攀诬长辈，是要命的。”高眉湘恨道。

“乱说话？”玉怜脂握着手炉摩挲，“婶婶，是要我将那香囊里的东西一并摆到主院去，给深叔瞧瞧么？”

“身屠油，这样难得的东西，婶婶也有本事拿到，莒菏高氏，果然名不虚传。”

高眉湘几乎要将银牙咬碎：“你！”

玉怜脂直勾勾地看着她，说道：“我奉劝婶婶，不要不识好歹，嫣儿霖儿的旧香囊已经被我换掉了，而滨叔受那香毒害半年有余，如今才会骤然病倒，铁证如山，容不得你不认。若是事发，婶婶你本就命不久矣，一人死了也不打紧，可婶婶娘家是否担得起镇北侯的雷霆之怒呢？”

“莒菏位于大昀西境，高氏盘根莒菏多年，婶婶若没有娘家助力，如何从关外拿到如此之多的身屠油。论起来，婶婶是主谋，高氏一族就是帮凶。”

“到了那个时候，婶婶，你族中亲人，可就都要受你牵连了。”

高眉湘彻底失去了仪态，想要下榻却没有气力，只能朝她怒吼：

“你敢！若非大房收留，你这孽障如今焉有命在？！这些日子我何曾亏待过你？你竟要搅得满府风雨，恩将仇报的白眼狼！”

玉怜脂听了这话，愣了愣，大笑：“做主收留我的是滨叔，又不是婶婶你，婶婶现在竟委屈起来了？”

“不过，婶婶说的也有理，”她笑眯眯地说，“滨叔对我好，婶婶对我也好，我怎能厚此薄彼呢。”

高眉湘怒极反笑：“哼！你少在这里惺惺作态！那香真正发作起来即刻毙命，根本不会传染，也不会出现什么红斑！谢滨和方氏，还有那些个奴才现下所谓的疫症，恐怕是你动的手脚吧？”

身屠油的慢毒眼看就能要了谢滨和方氏的命了，一场突如其来的疫症，竟然让他们避开了毒香，多活一段时日。

怎么这样巧？

她一开始就觉得奇怪，京中如今没有时疫，这场怪病到底是哪来的。

如今，倒是分明了。

玉怜脂把小手炉搁在膝上，抬起手抚掌笑道：“婶婶聪明！不过，我可是为了给婶婶遮掩才这么做的呀，婶婶应该感谢我才是。”

“你什么意思？”高眉湘沉声道。

玉怜脂站起身，轻声道：“滨叔于我有大恩，我自然不能不顾他，要解身屠油，必得先逼出长期积累的恶根，才能刮毒，所以滨叔现在才会昏迷不醒，大夫还查不出缘由。其他身上长了红斑的下人也并不是得了什么疫症，只不过是用来作出疫症的假象，好遮掩滨叔其实是中毒的事。如此一来，既能救滨叔，深叔又不会查到婶婶头上，两全其美，岂不好？”

“待滨叔好起来，这件事也就彻底湮灭了，惟天知地知，你知我知。”

“对了，西院那边深叔还在查病根，少不得要婶婶您也出力帮把手，此事才好完全掩瞒过去。”

光凭玉怜脂自己，恐怕没法轻易抹杀所有痕迹，但若是高大夫人也出手，事情便妥当了许多，到底她做了这么多年的大房主母，还是有一定的掌控力的。

高眉湘却眼带警惕：“你为什么要帮我？你想要什么？别告诉我，你是知恩图报。”

“婶婶真是明白人，您也说了，我是商贾出身，商贾自然不会做赔本的买卖。”玉怜脂笑着说，

“冬祭盛事，我位卑言轻，怕是无福前去，还要婶婶助我。”

高眉湘心弦紧绷：“你到底要做什么？”

玉怜脂垂下眼：“婶婶只管带我去冬祭就是，到时候听我安排行事，放心，我要婶婶做的事，一定都是不为难的事，我只是不想孤孤单单地在这府里闷着，想去凑凑热闹罢了。”

高眉湘瞪着她，看起来完全不相信她的话：“只是如此？”

“婶婶不用这样看着我，到时候您便知道我说的不为难是真的。”她说着，转身欲走，

“你若帮我，这府里就风平浪静，若是不肯，休怪我翻脸无情，横竖我是救人，你是害人，一朝事发，只有你和你的族亲担罪。”

她行出几米，忽地脚步又顿住，沉默许久，问道：

“高大夫人，滨叔方氏暂且不论，嫣儿霖儿哪里对不住您，您要把毒下在他们的香囊里？”

高眉湘怔住了，过了小半柱香，最后喃喃道：“……有一天我去看他们，他们管方氏叫……娘。”

“原来如此。”玉怜脂了然轻叹，推门出去。

她离去后，屋中空空荡荡，陈妈妈小心翼翼走进来：“夫人……”

高眉湘却没有理她，目中空茫，枯坐着。

“哪怕你愿意让他们多来我这里一些，你也不会中毒这样深……”

“让我的孩子管她叫娘，你死也不冤……这是你欠我的。”

女人的轻语飘荡着，不知道在对谁说，慢慢回归虚无。