黑红大马拉着马车回到昭丰大殿之外，大殿外围着林子，停放马车的地方就在园林外侧南边，有好几处，俱是僻静幽暗，距离大殿正门也远。

昭丰殿外有禁卫把守，但园林占地太广，行宫之中无法做到十步一岗，禁卫们按规制结队持火把巡逻，越靠近大殿，巡逻越密集。

但在园林外侧登上高处，也足够望见昭丰殿一片火树银花，乐声悠悠飘过来，目力佳者，甚至能隐约看到大殿内君臣一酬一酢，殿中舞姬挥袖踏云之景。

赵阿京控马停下，负责另外两辆马车的车夫看他回来，才松了口气。

天色太黑，园林里的宫灯少，车厢上挂起灯笼照明，火油充足，风刮过来时灯笼摇摆，笼中火也跟着晃。

“怎么去了这么久。”驱使谢砚深车驾的马夫章四柱年资最老，也最有话语权。

赵阿京摸摸头，讪讪憨笑：“守卫们要细细验牌子，耽搁了。”

说罢，他把腰间的牌子递还给章四柱。

章四柱摇摇头，收回腰牌：“腰牌还能造假不成，也不怕误事。”

赵阿京状似随意，开口道：“也还行，大宴应该还有大半个时辰才能结束吧。”

“大半个时辰哪够，至少还得一个半时辰！但要是主子有吩咐怎么办？咱们得时时候着。”章四柱开口驳斥，他往年冬祭跟来过，对宫宴时间有些把握。

“一个半时辰？”赵阿京惊道，“宫里就是不一样啊，那歌姬舞姬跳得动这么久吗，陛下和娘娘们也不嫌看久了腻味……”

章四柱呸他一声，肃声道：“你嘴上胡说八道什么呢！这是行宫！敢议论宫里的事儿！不要命了你！”

“我错了我错了，我没来过吗，哪比得上您见过这么多次，您别见怪！我就是好奇，该打！”赵阿京立刻抬手扇自己两个嘴巴，末了眼珠子转悠，小声问，

“不过，究竟是要干什么呀，怎么这么久？”

章四柱瞪他一眼，说道：“……过会儿要燃烛放烟火，贵人们去园子东边游园、赏灯戏去了，冬祭年年都有，宫宴的焰火能把这山上的天都给照亮咯，我们在这也能瞧见，算你小子有福。”

“诶哟！真的？！”

“废话，当然是真的。”

“行，行。”赵阿京应和着，然后牵着马车移动到另外两辆大马车的后面。

那两辆马车一四驾，一两驾，比起赵阿京负责的这辆搭送医官的马车大了许多，规制也更高，他引着小马车到后头，连人带车一下就被挡得严严实实，加上夜黑，让人更瞧不清了。

“诶！系好马就赶紧过来，天冷！”章四柱朝后喊他。

林子里太冷，又下着小雪，马夫们也不能进主子的车厢里缩着，便在地上挖了火坑，弄了油布干柴，点火取暖。

赵阿京的声音从马车之后传出来：“章伯，我肚疼！想去园子那头的茅房！马系好了，您帮我留意着点！”

章四柱皱了皱眉，提声：“怎么这么多事！那你麻利点！快去快回！”

“知道了！我跑着去！”

*

昭丰殿。

大殿之内金辉满目，雕龙巨柱撑起穹顶，九龙戏珠杂宝纹盘金宫毯绵延而去，舞姬乐师片刻不敢懈怠，奏乐起舞，太监宫女端着菜肴水酒穿行来回。

平武帝高坐于龙椅之上，左手边，任皇后着正黄绣金凤袍端坐，她长得与护国公府大小姐任智妤有六分相像，性子看上去也是一样的冷傲，姿仪威严庄重；

而皇帝右边，秦贵妃着深紫芍药纹宫裙伴驾，凭心而论，她的容貌比不过任皇后，但胜在风情万种，一双桃花眸，眼波流转之间，一颦一笑，华艳最盛。

平武帝明显也更偏爱她，但凡举杯，必要偏首与她低声笑语几句，似乎一点都没有因为睿王府的大案迁怒于她。

任皇后目不斜视，并不在意，但台下的承王举杯饮酒，隐有不快之意。

下首各宫妃嫔，皇嗣宗亲、世族功臣按序列坐，数百人正坐殿中，却丝毫不显拥挤混乱，宫宴之中，所有人都谨慎按照规矩行事。

大太监钱礼站于平武帝身后，躬身回话：“陛下，东园那边的灯景都已经布置好了，花炮局的人来回话，说随时可以燃放烟火。”

平武帝放下手中的玉樽，问道：“今年赐菜封赏都办好了么？”

钱礼：“回陛下，都按照您的旨意办妥了，镇北侯府多加两道，一道素鲜银鱼珍米羮、一道仙鹤烩熊掌，还有额外的赏赐也一并送去了。”

年宴获君上专旨赐菜的府邸极少，几位郡王位的皇子都没有这份荣宠，多加一道都是难得，两道，可以说是无上殊荣了。

便是承王睿王两大亲王府也没有这样的待遇。

任皇后侧首，淡淡说：“陛下当真看重镇北侯府，只是为臣之责本就是为君分忧，陛下太过偏爱，朝内难免非议。”

平武帝尚未开口，坐在一旁的秦贵妃轻笑一声，染着丹蔻的细指轻扶发髻上的珠翠，柔声道：

“去岁冬祭镇北侯因着军务繁忙去了京畿大营，不曾前来，今年是谢侯班师回朝以来第一次随祭，镇北侯府世代忠良，天下谁人不知，陛下多赐两道菜，不过是爱惜良将功臣，莫要让北境将士们心寒，恕臣妾多言，皇后娘娘何必横加阻拦呢。”

任皇后瞥她一眼，声音冷冷：“本宫……”

“够了。”平武帝沉声打断，随后朝左右各投去一眼。

任皇后面色不变，回视他，而秦贵妃则垂眸不语，唇角微勾。

平武帝收回眼，抬手一摆。

身后大太监钱礼立刻会意，走入高台中央最前方，扬声道：“吉时将至，陛下有旨，诸卿随驾东园——”

平武帝站起身，右臂轻抬，秦贵妃娇笑着将手放入他掌心，帝妃相伴而去，任皇后的表情很淡然，似乎早已习惯，扶着身侧大宫女的手，移步跟上。

亲王席上，承王朝对面的睿王横去一眼，后者状若无睹，只是默默饮酒。

孤儿斗兽一案，太后毫不知情，贵妃久居深宫，也有充分的理由辩解，因而此案没有动摇到太后和秦贵妃在平武帝心中的位置，但不可能不影响到睿王本人。

今年冬祭，睿王府比往年少了两道赐菜。

连同睿王外祖家秦丞相府也跟着少了许多赏赐，反倒是任皇后的母族护国公府待遇依旧如前。

方才秦贵妃与皇后之争，看似贵妃深得帝心，但实际上胜只胜在后宫情分，前朝的情况并不乐观，承王一党步步紧逼，睿王麾下党羽节节败退。

看着已经到了即将分出胜败的时刻了。

古来不乏有帝王传位于臣心所向之子，至于私心偏爱的宠妃爱子，便赏最丰沃富裕的封地，再留遗诏加以保护也就罢了。

平武帝若是也动这样的心思，一点也不奇怪。

睿王大势渐去，除非承王也犯下大错，否则难以转圜。

上头暗潮汹涌，座下大臣们也是各家有各家的心思。

帝驾往东园而去，昭丰殿内众大臣自然也开始动身随行，从昭丰殿一路向东园的路上，两道挂满华贵珠灯，不乏逾两人高的巨灯，串串珠玉缀于其上，笼身采上好的绢纱或琉璃所制，灯燃之时，彩光透点笼壁书画，远望来，一条璀璨灯河蜿蜒向东。

烟花灯宴不似方才殿内大宴，没有太多繁文缛节，贵妇贵女们都提着宫人备好奉上的灯，每家的式样都不相同，笑闹着朝东园行去。

队伍末尾，钟芷兰手中提着霜花琉璃灯，走近自己母亲身旁，空着的右手挽住她的左臂，旁人看去，只见母女情深，女儿正拿着新得的灯在同母亲撒娇。

“母亲，”钟芷兰贴近钟夫人的耳边，“时不我待，待会儿，就看您的了。”

钟夫人脸上的笑容有些僵，半晌，点了点头。

钟芷兰唇角轻勾，随后朝身后投去意味深长的一眼。

视线尽头，身着茶红锦裙的少女摆弄着手上的绢纱灯，似乎有些焦躁不安，站在她身旁的年长妇人也是兴致缺缺。

程亦仙侧头，看见自己母亲没有丝毫笑意的脸，只觉得心中也闷闷的，此时她走在偏离人群的地方，身边只跟着贴身丫鬟，时不时停顿脚步站在角落里。

这恐怕，是他们家最后一次前来冬祭了。

原本父亲说，借着孤儿案尚未有定论，伯府还能按祖制随驾冬祭，冬祭之时重臣世族齐聚，案发后避着伯府走的亲朋故友都没法再推脱不见，他趁机再寻求解困之机。

可是如今看着母亲的表情，她再蠢，也知道希望渺茫了。

思及此，程亦仙抿紧了唇，眼珠颤动着。

怎么办？她不想当官妓！

太肮脏了，太恶心了！

她也不能去流放，流放就要在脸上刺字，她怎么能在脸上刺字呢！

不行不行不行——

“不行……”她喃喃出声。

此时，她身后，一直跟着的大丫鬟栗儿看出她的心神不宁，走近她身边：

“姑娘，姑娘别怕，您不会有事的，只要今日成了那件事，您，还有伯府，就都平安了。”

程亦仙呆呆地偏过头：“今，今日……”

今日，是她定下要与镇北侯……的日子。

原本她是想着，若是入了行宫伯府能找到转机，她那五百两便当做是白花了，她其实冲动过后，真的也害怕去使那下作手段。

可是如今……

栗儿声音低而飘忽，语速也很快，像是山间精魅：

“姑娘，那个马夫收了您的钱财，已经把消息递过来了。东园灯宴过后，侯爷会往南边离开园子，侯府车马就停在那边，您只需要去东园南等着，借机行事就好。”

程亦仙咽了咽口水，此时才觉得事情有些不对劲：

“我，我就算去了，也不一定能见到他啊，对啊，我要是见不到他怎么办——”

栗儿：“姑娘傻了不是？侯爷的车驾在南边，宫里预备给侯府休息更衣的厢房肯定也在南边，否则若是要更换衣物、用药之类的，岂不是不便？侯府那位高大夫人可是出了名的病秧子。”

“大夫人是大夫人，他是他……”程亦仙喏喏反驳。

“您只管去就是了，侯爷如今在与陛下和众位皇子、大臣饮酒呢，酒过三巡哪有不醉的道理，您没瞧见方才大殿之中，陛下都去更衣过两回呢。若是他真的不醉，您放心，有奴婢在，奴婢就是冒着杀头的罪，也要为您铺路。”栗儿直勾勾地盯着她。

程亦仙又有几分动摇，同时瞪大眼睛：“你？你能做什么？”

栗儿却摇了摇头，声音极细：

“姑娘别问了，奴婢待会儿陪您一起去，镇北侯要是迟迟不来，奴婢再回来行事，您只需要等着好消息。如果奴婢没得手，姑娘您就当什么事都没发生，偷偷出来，说自己迷路了就是。”

程亦仙说不出话，只是手不停地抖着。

七八米开外，义远伯夫人不停深叹着气，抹了抹眼角的泪，环顾身边却不见幺女的身影。

急忙回头一望，只见程亦仙带着丫鬟在角落里怔愣着，丫鬟栗儿凑近程亦仙，似乎在说些安慰她的话，程亦仙却是没多大反应。

义远伯夫人心中更加酸楚难言。

伯府若是真的倒了，那她的孩子该怎么办？

她的女儿她最了解，往好了说是天真单纯，往重了说就是脑筋转不过弯，容易被人骗，容易被人害。

再荒谬的谎言程亦仙都敢信，再离谱的故事程亦仙都能当作真的，十指不沾阳春水，心性软弱经不起风浪，愚笨又易冲动。

这样的性子，真到了铡刀落下的那一天，恐怕她这个当母亲的，只能一条白绫勒死这个傻女儿，免得她日后死得更痛苦。

“仙儿……”她忍不住唤出声。

程亦仙一个激灵，猛地脱口道：“娘，我，我想去更衣！”

义远伯夫人愣了一下。

现在她们已经进入了东园，最前面的大臣们已经再度举杯，伴皇帝赏灯景了，横竖有宫人引路，四处又有光亮，程亦仙离开她视线范围也不大要紧。

义远伯夫人抬手招来一个小宫女，朝她怀里塞了银子：“劳烦。”

宫女接了银子，便领着程亦仙：“贵女请这边来。”

程亦仙点点头，最后回头看了一眼身后的面色担忧的母亲，带着栗儿，跟上了那个引路的宫女。

————

钟俦与同僚相互敬酒，再饮下一杯后，袍袖袖角被人拉了拉。

他回头看去，妻子钟夫人正端着一盏酒，面色颇有些严肃地看着他，见他回过头，把手中酒樽递给了他。

“夫君，你去向谢侯爷敬杯酒吧。”钟夫人正声道。

钟俦愣了一秒，脸上神色顿时变作不敢置信：“你说什么？！”

要他去给谢砚深敬酒？！

他好歹差点成了谢砚深的岳丈，说起来也能算得上他半个长辈，虽说他如今官位权势远不及他，但怎么说也没有主动低头的道理。

钟夫人知道他会有这样的反应，并不意外，只是冷声抛出一个惊雷：

“前段日子，我瞒着你，带芷兰去云山观见了王老太君和谢侯爷，说错话，把他得罪了，你去赔个礼吧。”

钟俦看着眼前的妻子，整个人都呆住了，根本没反应过来。

“快去吧。”钟夫人轻轻唤醒他。

这三个字像是一巴掌，狠狠打醒了他。

“你这个……”钟俦差点没摔了手上那个酒樽，若不是现在宫宴，他决不能出丑，恐怕已经开始骂娘了。

他当初其实也想重提旧事，让自家女儿和谢砚深再缔婚盟，无奈谢砚深心如冷铁，根本没有回头的意思，甚至有厌恶钟氏的倾向。

钟氏已经经不起太多风浪了，更何况钟芷兰早过了双十年岁，总不能真在谢砚深这棵树上吊死一辈子吧。

他现在在和镇北侯府重新结亲这件事上是完全放弃的态度，不久前还叮嘱了钟夫人把安插在镇北侯府里的那个眼线撤回来，免得日后不小心被查出个什么，镇北侯府肯定记他们一笔。

没想到，没想到！

“你想干什么你！”钟俦咬着牙压低声，双眼几乎要冒出火，

“我早就告诉过你，别再想着镇北侯府，也不准再惯着芷兰，你把我的话当耳旁风？！”

钟夫人面无表情的垂下眼：“我已经知错了，所以我才来让你去给谢侯爷赔罪，我也教训过芷兰了，让她安心待嫁，别再去想些虚妄的事情。”

钟俦有些惊疑不定地看着她：“……真的？”

“自然是真的，”钟夫人淡淡说道，“快去吧，敬完这杯，算是替我和芷兰向镇北侯府……赔罪了。”

————

满园笑声中，忽而惊呼乍起。

“呕——”一道剧烈呕吐的声音响了起来。

园中赏灯侧台上，身着三品官员正服的中年男人捂着胸口，吐出的秽物脏了地上一片，他身体极度不适，挥手打落了好几盏宫灯，还有桌上的酒水瓜果。

主台上，平武帝向右侧望过去：“怎么了这是？”

伺候侧台的太监立刻小跑过来：“禀陛下，是钟府的钟俦大人饮了太多烈酒，胃肠不适，犯了呕泄之症。”

“钟大人当时正在给谢侯爷敬酒，侯爷避得快，倒是没被秽物沾染上，只不过钟大人打翻了旁边的宫灯，漏出的火烧到了侯爷的衣袍边角，侯爷请旨，想去更衣。”

“钟俦？”平武帝皱了皱眉。

钟俦是钟老太师的儿子，在他未登基前，曾经入宫给他做过伴读，算起来，是有年少的情谊在的。

“年纪上来了，难免多病。让他下去好好休息，请太医，”平武帝沉吟片刻，说道，“镇北侯也去更衣吧。”

小太监：“是。”

————

东园南。

段素灵带着玉怜脂，小心避开巡逻的禁卫，终于到了南园与东园的交界处。

赵阿京跟在身后，指了指前方：

“东园南，那里就是宫里派给车马停在南园的大臣们休息更衣的地方，我已经按照钟府吩咐传信给程府小姐身边的婢女了。”

玉怜脂望着那处此刻无人，昏暗的小殿：“好啊。”

赵阿京：“我把你们送到这，您也该满意了，章伯还在等着，我得回去了。”

“那你就先回去吧，过会儿再来。”玉怜脂轻声道，“说不准你还能当个功臣呢。”

钟芷兰让程府小姐在谢砚深休息的厢房中埋伏着，便是料定了他会进入厢房之中。

钟芷兰如何未卜先知的，她不知道，但她知道，谢砚深如果要进入厢房里，左不过就是为了更衣梳洗，醒酒之类的事。

既然要更衣醒酒，衣物和梳洗用的东西又都在赵阿京管的小马车上，谢砚深自然要派贴身随从去取。

冬季外袍披风都厚重，无法随身携带，旧衣换下了最好拿回马车中放着。

谢砚深更衣之后就要立刻回到灯宴上，不能耽搁，随身侍从为了放件衣服在园子两头来回跑也不方便。

届时赵阿京这个管马车的马夫便可以借口说，待主子更衣完，由他将穿过的衣物从厢房拿回马车，跟着一同回到东园南。

然后拿了换下的衣物，躲在殿外等候事发便可。

谢砚深不愿与钟府再结亲，此事几乎没有回旋的余地，除非……生米煮成熟饭。

九成可能，钟芷兰是要借程亦仙的手对他下药，然后自己渔翁得利。

但想要成事，还得过谢砚深身边防卫那一关，钟芷兰一定想了什么办法去解决谢砚深贴身伺候的人。

到了下药的地步，钟芷兰可谓是破釜沉舟背水一战，谢砚深对这些事当然有防备，但地处行宫，钟芷兰又使的连环计，他还真不一定能全身而退。

一旦谢砚深中药，孤立无援，“已经走出一段距离但听到动静感觉不对冲回来救主”的赵阿京当然就是头等功臣。

玉怜脂看着赵阿京，笑容浅浅，眼睛很亮。

到时候，这位头等功臣，还可以帮她把伏羲香一并下了，比投到谢砚深马车里还稳妥。

赵阿京已经对她发怵得要命，只能警惕地回问：“您什，什么意思？”

“螳螂捕蝉，黄雀在后，黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。”

玉怜脂转回头，定定看着不远处的旧殿，慢悠悠细声道：

“你呀，就是我手中打黄雀的弹丸。”

钟芷兰。

那日梅林之内，她亲眼见到她对谢砚深的心意，等了谢砚深这么多年，又费大力气把眼线安插进侯府，这个女人对镇北侯夫人的位置可谓势在必得。

但，她是不会让她得手的。

雪花纷纷而落，远处殿宇似乎有了些动静，但天色暗，看不太清楚，段素灵目力最好，看见两道人影闪进了殿中。

“来了。”她说。

玉怜脂：“程府小姐？”

“应该是。”

如果是谢砚深，殿中烛火不可能不亮。

“好戏要开场了。”她笑道。