冬祭进行到尾声，行宫南苑按往年的规矩办了一场消寒会，寻梅烹雪，饮酒作诗，意在聚宴熬冬。
照例依旧是男女分席，还专为有特旨允准留下的未出阁年轻女郎单独辟了一座殿宇出来，不像昭丰殿大宴那样正式，无需严守礼仪。
少了许多规矩约束，相熟的女郎们也不拘着，各自分聚在好几处，宫人流水一样进出，奉上珍馐茶果后全部退远。
从前这样的宴席都是笑声不绝，但今日的气氛莫名沉闷，殿中众人多是凑紧了低声细语，连眼神也不多转一下。
“庆姗，”东桌小凳上的官家小姐偏过头，忍不住询问身边坐着的银青锦裙女郎，
“钟府和镇北侯府也算是有旧交，你是谢侯爷的表妹，知不知道钟府是出了什么事啊？”
锦裙女郎捏着帕子压了压唇，一双柳叶眼有些不安地眨动：“这……这我还真的不知道。”
“表哥他向来公事公办，就算知晓什么，也不会多说的……更何况，他不喜欢我多接触这些外头的事。”
她的声音轻柔，说到最后，脸上的表情很无奈。
桌上其他的女郎听她这么说，均是可惜一叹。
京都贵女中出名的人物不少，或才华斐然，或身份贵重，已故帝师的嫡长孙女、镇北侯的前未婚妻钟府大小姐自然也在其中。
钟芷兰的年岁是她们这些未婚闺阁女子中最大的，当年和现任镇北侯的婚约废弃之后，一直到如今都未再定亲，任谁都看得出来，她对镇北侯痴心不改。
原本的上好佳缘，生生错过了，但镇北侯府却没有一丝修好的意愿。
钟芷兰气度华然，琴棋书画无一不通，素日也常济慈施粥，名声极好，许多人都为她阴差阳错丢了佳配可惜，甚至觉得镇北侯未免有些无情。
只不过钟芷兰自己好像从不在意，每当谈及，总是默默无言，一笑而过，反倒更让人心疼，觉得她品性高洁纯淡。
因而愿意与她交游的贵女不在少数。
这也就导致，许多人都发现，自昭丰大宴第二日以后，钟芷兰就不见了。
连带着她的表妹、义远伯府幺女程亦仙，一起消失了。
“我同你们说，我前日偷听到我父亲和兄长谈话，说陛下下旨，罢了义远伯的官，还把钟府的钟俦大人从国子祭酒贬成国子司业了。”靠窗边坐着的圆脸女郎凑近桌子，低下声说道。
“什么？！真的假的……？”
“为什么……钟府和程府是犯了什么事？”
“……”
圆脸女郎：“是真的，我亲耳听到的，等回了京，消息肯定就彻底放出来了。”
旁边另一个身形略微瘦小的粉裙女子也附和道：“我也听说这事儿了，而且你们绝对、绝对猜不到他们的罪名是什么。”
“是什么?”
“别卖关子！”
“就是，快说快说！”
粉裙贵女神色复杂，神秘兮兮地压低声音，吐出四个字：“教，女，无，方。”
话音落下，桌上众人均是倒吸一口凉气，面面相觑。
教女无方到罢官贬职，那钟芷兰和程亦仙得是犯了多大的事?
难不成她们殿前失仪了?
可程亦仙暂且不论，钟芷兰的礼仪承自太师府，从未听闻她有任何规矩上的错处，反而常常被褒赞为表率。
“莫不是为了那晚钟俦大人犯病呕泄的事?可当时陛下好似并未生气。”圆脸女郎撑着下颌，“而且，这也怪不到钟大小姐的身上啊。”
父亲因病才失仪，和女儿有何关系，总不能说钟芷兰教父无方吧。
桌上又陷入沉默，角落里的赵庆姗手里绞着手帕，垂下眼，抿唇不言。
“说起来……”最开始询问赵庆姗的官家小姐复又开口，眼中有些空茫，
“那日游园，钟俦大人发病走了，谢侯爷也离开去更衣，后来……后来好像就再也没回来过了。”
此言一出，众人都瞪大了眼。
“难不成……她们是冒犯了……谢侯爷……”粉裙女郎转着眼，声音越来越低。
两个女子能怎么冒犯男子?
而且镇北侯还是骁勇善战的武将。
一直沉默听着的赵庆姗忍不住开口：“这种事怎么好胡乱猜测？传出去可不好。”
另外的几人却没有害怕的意思，掉过头又来询问她。
赵庆姗是安平伯府的小姐，都知道安平伯夫人和镇北侯太夫人极为亲密，赵庆姗管谢砚深叫一声表哥，同他的关系自然是在座所有人里最近的。
“谢侯爷真的没跟你说些什么吗？”
“是啊，你不是说过，他若是无事，常来找你和你哥哥一同游玩，我先前看见过的，侯府老夫人对你和你母亲可亲近了。”
“钟府大小姐当年可差点成了你表嫂呢，她和谢侯爷真的已经断了吗？”
“……”
年轻女郎们眼中放光，你一言我一语，开闸洪水一样停不下来。
赵庆姗只得摆摆手，十分为难：“表哥他真的没同我说过，他军务繁忙，这些天应该一直在蹈义台里处理政事，他向来是一忙起来什么都顾不上，连门都不大出的，我也很久没见过他了。”
“至于钟大小姐，”她抿了抿唇，“或许她还心悦表哥吧，不过表哥对她……”
后头她没再接下去，面上的神色却表明了未尽之意。
——谢砚深对钟芷兰，没有情意。
“也是，”圆脸女郎点了点头，“否则侯府和钟府早就重缔婚约了。”
角落里的紫裳女郎轻拍了拍桌，用气声说：“侯府因为当年的芥蒂，不会再和钟府修好了，上次侯府寿宴回来，我娘说，侯府老太君明显看中了另外一家的女儿。”
说着，她抬起手，悄悄指向宫殿南侧。
那里是另外一群贵女，正在赏景作画。
此刻站在中间动笔的女郎相貌只称得上清秀，可一举一动之间竟有温和淡然的君子之风，面上带着轻笑，如春风和煦怡人，气质不俗。
“那是谁呀?”
“工部主事家的小姐，作得一手好画，字也是出了名的，都赞她什么，笔下有清骨。”紫裳女郎补充说。
粉裙女郎：“我知道她，是姓梅吧，梅……梅什么来着?”
“梅雁伊。”一道有些平哑的女声响起，回答了问题。
众人转回头，随后齐齐笑起来。
“果然还是你知道，庆姗，你可得和梅府小姐多亲近些，说不准，那就是你真表嫂了，以后来往的日子还多的很呢。”
赵庆姗微微一笑，染了蔻丹的甲尖掐进掌心。
————
凤鸣台。
婢女小步入了殿里，走到朱裙金钗女郎的身后，俯下身凑近低语几句。
朱裙女子眼中一闪，放下手中酒樽，站起身，向上座明黄色身影行礼：
“皇后娘娘，臣女身子不适，想先行告退。”
殿中妃嫔都朝她的方向移眼。
任皇后也向她看过去，皱起眉：“怎么了？可要找太医瞧瞧?”
“不必了，”任智妤清声回答，“只是有些冷，回去用些药便好。”
说罢，她抬起眼，和上座的皇后对视。
后者立即神会，颔首：“那你便去吧，天冷，多添两件衣裳。”
“是，多谢娘娘关怀。”
……
出了凤鸣台，一路走到无人宫殿，推门进去，一身黑衣打扮的精瘦汉子已经等候多时。
“说吧，查到了什么?”任智妤在主椅坐下，凤目凛凛，
“柳启彦为什么要追杀那个玉氏女子?”
玉氏女入京查案，想要复仇，她先前捉住那两个玉氏派来的小贼时就已经知道了。
没什么好稀奇的。
真正让她疑虑的是另外一件事——她查到，当年为他们办事的金陵知府柳启彦，竟然三年来一直在追杀玉怜脂，还是瞒着国公府在行事。
这就明显有鬼了。
“正如大小姐所料，柳启彦追杀玉氏女，是因为，当年的事没扫尾干净，落了把柄。”黑衣男子回话。
他咽了咽口水，继续说：“那把柄……还不小。”
任智妤冷声斥道：“说！”
“这……说是当年丹阳山庄截道，玉氏女的父母被杀的时候，硬是死拉着插在身上的两把刀不放，带着刀一同坠入河里，尸身柳启彦的人没捞到，似乎被玉氏的人捞走了。”
“……刀?”任智妤眯起眼，“什么刀?”
“是两把，两把江南兵营里有铸刀印记的军刀！”黑衣男子狠狠把头磕在地上。
话音一落，座上之人瞬间脸色大变。
大昀朝法典，民间不准私藏兵器甲胄，那两把插在玉氏夫妇尸体上、有兵营工匠印记的军刀，足以证明当年的丹阳案是官匪勾结所犯。
但更要命的是，这份铁证一个说不好，或许会牵扯出他们劫夺巨额财物的目的。
如果那件事暴露出来，那么——
“碰！！”
她猛地站起身，一把扫掉了桌上的茶具，碎瓷飞溅，砸在跪地的黑衣男人身上。
“大，大小姐……”
“无能！”任智妤怒喝一声，眼中迸发厉光，
“玉氏女现在何处?！”
黑衣男子连忙回道：“宫门处有皇后娘娘的人，说是前几日就出了行宫，一路跟过去，到了镇北侯府的族地里！”
“立刻去准备，”她的声音如幽渊鬼魅，垂在身侧的手紧握成拳，不自觉地颤抖，“你们已经失手了一次，这回……”
“大小姐放心！属下明白！”
“杀了她！决不能让她活着回京——”下了最后通牒。