秋季的傍晚恍惚就溜过去，等人觉得太阳斜沉、正薄西山，转眼日光就穿不透密云，天色说暗便暗。星辉更无从去寻，留着月亮孤苦伶仃，身弱力孱，连个影子也抛不出，隐约只剩一点清明。来偲扬出一阵浓雾，忍不住笑这片赭石色温顺地渗进暗夜。和清升起一团清光悬在头顶，二人畅谈许久，在凉亭间坐够了，又顶着灯穿越山林漫游一遭。
待明雨回来时，天光已尽染昏暮，他循着灯火与二人会合。院子里众人做好了饭，遣人来找他们回去。和清搬了张桌子摆在场院中央，让人把饭菜布置在院里，另同明雨一道，按着家乡的口味添了几碟凉热菜。来偲提篮去桃林剪了些果子，命人洗净也用盘子装着，再差人去请规荣，说是乡间野趣，纵情娱乐。
随侍从来的却不是规荣。贻夏带着人送了些时鲜水果，说老爷怕扰他们欢宴，在奶奶房里吃过再来。三人才独自吃了饭，把几样特殊的菜分出一些，专门用小碗盛了，让人跟着送去尝尝。直到饭后消夜，来偲与和清练武比试，规荣姗姗来迟，旁观了几个回合。一时兴起，非要拉着明雨也切磋一番。二人约好不许驭使清气，各自选了兵刃。明雨收着劲儿放任战局险象迭生，哄着规荣玩耍得尽兴，他方心满意足，和众人说笑尝品水果。等二更天的梆声响，他们吃够了茶，就着夜色陆续离开，留和清明雨自在院中休息。
筵席散尽，苑囿山脚渐渐恢复冷清，零星几枚影子在廊前灯笼下晃啊晃。侍从收拾起院里的杯碟桌凳。明雨了无睡意，看庭中一棵梧桐长得强健，遂攀到高处结实的枝干上躺着。和清说天色深晚，让他们潦草收拾完随意休息，也跟着拣了根粗枝坐下。隔着树叶望，阴云越来越显得沉暗，内里隐约有煞气汹涌伏动，被云层框着翻腾了一阵，终于在多远外打出一道闪电，半晌才听见轰隆隆的闷雷。明雨看各屋先后吹了灯，院里逐渐低了人声，这时缓缓向和清说起，炟旰提出了一个计划。
他们的低语声无人听见，流失进昏夜里，被遥远处的煞气搅乱的风或许一卷，冲散入南洲。南洲的辽阔自浮岳山脉朝东铺开，甩落岩石滚成短丘山，绵延又渐颓于原野。往西是直插入琼霄的绝壁，割天裂云矗在大陆上，斜向南北伸进海中。将天光星月色一并横断，也横断了笼布的乌云。雷电从山间劈开一道裂谷，倚仗短丘山为门户，辟出狭路穿行幽堑，蜿蜒隐入诡秘的西野。
西野之地宛如南洲大陆的遗孤，被巉岩绝壁阻拦在天隅，又遭倾波碧海拒之西洲门外。仅亭午时候，日光才够踰上山头迈过来，暖烘烘照上一阵，很快就沉覆水中。它便这么蹲踞在海边，暗怀着旁人皆不知晓的动荡，一步步走至今天。
哪怕短丘山轻小，暵珛不时乘清风赶路也行了三四天，才摆脱徘徊在裂隙底的雾霭。山岩不经意间叠摞似楼梯，千回百转地引人向前走，路边败木残石搭垒的房屋比比皆是，屋内外一道道静默的阴郁目光如刀般削在他身上。人们称这里为前哨，是数百年前抗击浊气的前沿阵地，而今都没有了痕迹，融在各处的潦草和粗陋中。现在看来，他很难将这些盖着枯草、或压着破布毛皮的空间叫做房屋，顶多像木石撑起的有墙壁的帐篷，勉强能挡风避雨，且仅限雨势风力不大的时候。
这里的居民习惯把所有行李带在身上，虽然大多数人并没几样重要东西，留下的便被放逐进可随意使用的公共物品中。更毋庸谈固定居所，天黑时就自由找间空屋子休息，一切全凭先来后到。如此自然少有人会修缮房屋，反正风雨来时总要有人去干。按西野的说法，没有邻里，就没必要搞好关系。不会有人在这里长住，最多只是反反复复地回来。实际上，少有人会以西野人自居，他们往往还记得户籍、姓氏和鲜为人知的过去。一旦决定遗忘，就连所谓西野一并遗忘了。
这样的懒散不是全无好处。前哨很难新增一座房屋，也很难变更一条路，暵珛才可能循着记忆辨明方向。路从来不会笔直，因为没人愿意修整，为了避开凸出的屋子，路就变得歪歪扭扭，并且像河流一样，日渐扭曲得厉害。他依稀记得在进最后一个弯曲处，曾经是能看见广场的，现在全部被遮住了。但毡布和竹架遮不住铁匠铺里“铮铮”的敲击声，一直无视死寂般的氛围传来。
铁匠是极个别定居下来的人，化作地族姿态的兽族，仔细看能认出盖在短发下的彩色翎羽，不过始终没人分清她究竟是鸟族的哪个族类。暵珛路过时投去片刻目光，见她也老了。
穿过广场数三条街右拐，道路分岔出细窄的上坡，疏落有几间屋子搭在道旁。尽头那间蒙着一张枣红色旧布，四个角捆在木柱上，边缘用石头压着。似乎有人嫌布太灌风，刮起来吵个没完，又拿石头压了点茅草上去，和原来非常不同。大约在进秋季后，普通人就会早早离开，剩下能借清气保暖的江湖中人，谁也不在乎屋顶是个什么样。
这里曾经住着个瘸子，不常出门也不常与人说话，但他总住在这儿，从不到别处去。人们不肯来抢他的位置。有些是出于敬重。暵珛推开屋门，躺在床上的却是个陌生男人，见他进来丝毫不感惊讶，侧身躺着等他的动作。于是暵珛想着，看来那个瘸子已经死了。他径直走向最里面的案台，烛托后由小至大摞着三块鹅卵石，朱漆在正中画一笔贯穿的竖线。这样的鹅卵石大概有七八堆。他记不得哪是新的，哪是旧的。但他还是用手擦净了蒙尘，转身准备离开。
陌生男人抱剑躺着，视线直直落在他身上。开口说：“既然是他的朋友，那就留下吧。”
暵珛停下脚步看他。与其说是男人的视线落在他身上，倒更像是他挡住了男人的目光。他向旁退开一步，问：“你认识他？”
“不认得。”男人回答得毫不犹豫。暵珛就腾出个角落，把揉成一团的褥子展开坐下。过了会儿，男人突然又说：“既然离开了，为什么回来？”
这是个多余的问题，西野到处是见不得光的人，被追杀、被通缉，逃无可逃。若挨个儿去问，相似的答案能磨得人耳朵起茧子，故而没人感兴趣他们的过去。暵珛有些乏了，歪着身子躺下，随口答道：“被人追杀，不得已。”
男人仿佛是觉得无聊，非想谈点什么，竟继续追问：“江湖门派？还是谁？”
“畿卫将军规荣。”
暵珛闭上眼说话，男人的目光这时才移过来，盯得他眼皮发烫。但他没有理会，还是很快睡去。
广场另一边有家餐铺，每天看着计时滴漏开门，除了正餐更多是卖便于携带的面食。老板是来做生意的西洲人。这里确实有些专程做生意的人，不过没人留下居住。餐铺的老板是个例外，也是偌大西野唯一没有秘密，所有人都清楚其身份来历的人。
暵珛难得睡了个好觉，直到辰时将过才转醒，起来后就去那里买餐食。老板不知道是退休还是已经死了，现在是他的徒弟接手。这个徒弟是暵珛认识，如今已然将他忘却的人。现在唯一身份清明的人也没有了。这不影响人们依旧来买饭吃，暵珛也会来。坐在铺子前连片的老桌凳上，徒弟没认出他，他也不想开口。
因为没什么事情做，天色又实在难亮，仅凭每桌一盏的手提灯照明，西野的人们吃饭都十分悠闲。不必与旁人聊天，只撕下一小块面食泡在菜汤里，趁浸饱汤汁前捞出来，外层已经泡得软烂，里心还是硬的，慢条斯理地咀嚼着，独自吃上半个小时。虽然不明白原因，铁匠铺里也有提灯和灯油卖，暵珛还是去买了一盏，拎着在前哨四处逛逛。浓重的夜稀释成深邃暗蓝罩在屋顶，有几间屋子门框上挂了提灯，暧然发着小团暖黄的光。屋主一半露在灯下，一半藏在阴影里，神情麻木地看着街道，或者用余光偷打量经过的人，等谁神秘兮兮地钻进来，问最近都有什么货。所有都和记忆中大同小异，马上就能习惯。他逐间屋子走过去，找到处无人歇息的空屋，在那里拣了套还算干净的外衣更换，顺便戴上斗笠，把旧衣物压在行李最下面。
前哨地方不大，很快就能走完一遍，大多数卖东西的商贩，或身份麻烦的人住在更远处的周围。暵珛懒得往那里去，干脆在太阳逃过绝崖封堵前就回屋休息。男人一直没回来，像是打算把地方让给他，屋内的陈设没有分毫变化，什么都没带走。他吹灭了提灯放在桌上，径自趟上了床歇着，对此并不惊奇。直到难得的白天也捱过，夕阳在海上划出一道赤霞，他才再度醒来，慢腾腾从床上起身，到广场买了饭消磨时间。
暵珛无法将此视为安顿，尽管他足够习惯这种生活，但在思想深处，仍始终保留着离开的念头。广场入口的弯曲处又有生面孔结伴走来，三五成群、稀稀落落地拖了一支长队。这次他同旁人一样阴郁又沉默地盯着看。赤橙的暮色照在脸上身上，衬得人仿佛变了模样，他定睛多看了几眼，才从走色的装扮上识出这些是将军府的人。
来人打破了目不斜视的规矩，视线也如刀一般在每个人脸上停顿、然后割过。这当然也不鲜见，无非会换来更加阴沉愠怒的注视。暵珛不太理解这种斗气，不过碍于气氛如此，便顺从地参与进去，显现出防备和警惕。因为有帽檐阻挡，反而在对方走近后，无法与他们的目光正对。新来的群体拖拖拉拉经过了几个人，他注意到压在队伍最后的身影，刚转过竹架走进广场。看步态那是个年轻人，同样戴着斗笠，面上蒙着一层轻纱。穿了一身瘦竹暗纹的浅色长裙，佐以蛙绿绲边。
暵珛遥遥瞥见他，三两口吃完了饭，故意压着帽檐起身，挑衅地与一位来者对峙顷刻，随即控制着怒气把污碗还给摊位，沿着小路离开广场。年轻人到底关注到了他的急于脱身，叫住手下耳语几句，让他们仔细检查戴斗笠的人，自己则在前哨转了一圈。
这里的环境姑且算是比西京的外城好上一点，空中没有混着食物腐败气息的油污味，地上也不会随处可见脏水坑。虽说是藏污纳垢之地，完全摒除了普通人在此居住，竟逐渐形成了特有的规则，而变得秩序井然。原来阻隔此处回归南洲的绝壁，如今反作了它的庇护，西野成了最后一处能见到日月星辰的地方。年轻人只在前哨附近浅走过一遍，未尝到更深处去，为了避免身份暴露带来的麻烦，他重新回到广场，令跟班去叫头领来。
佣兵头领是个五大三粗的伧父，膀大腰圆一身横肉，腰间佩着一口窄刃长剑，相较他雄壮的体型显得十分袖珍，不禁有些滑稽。年轻人对他们的水平实在不很信任。等头领得信儿寻过来时，他已穿过广场到了裂谷周围。于是头领又得迈着老树干粗的双腿，一左一右摇摆着靠上前。他等着头领靠近，下命令道：“他就在这儿，派人把入口封住，慢慢找。留心戴斗笠的人。”
头领唯唯诺诺地应承。他看了对方一眼，接着提醒说：“你已经让他逃走一回了，不要有下次。”话罢，便转身走进裂谷。西野的太阳彻底沉入海中，海浪掀起了不少凉风送过来，有一些挤着涌进裂谷，吹动了他覆面的轻纱。他不觉间驻足回头张望，停了半晌，继续朝前走去。
幸而将军府来客的消息尚未播散开，暵珛凭着对地形的熟悉躲开追兵，绕了几个弯后再回到半坡上的房屋。他脱了斗笠更换外衣，打算退进山岩中暂避。不待收拾好行囊，突然一个女人挑开门帘闯进来，一脚踢回了他准备拔刀的手，问道：“你叫暵珛？”
眼见女人没别的动作，他边系上行李边说：“不是，找错人了。”
女人压根儿没理他说什么，就这满嘴的西京口音足够让她确认目标，她不由得撇嘴笑道：“怕什么，有人保你。”说着，一把抓过床上的毯子，将他缠得严严实实塞在床角，另外堆了许多杂物藏着。
太阳入海后，西野很快暗了下来。佣兵拿着提灯沿路逐个叩开房门，探进去搜寻片刻即退出来，或者遇上脾气差的被粗暴地推搡出来。他们也不生气，仍然去敲下一家的屋子。没多久，两三个佣兵一组便提灯上了坡，说话间就到门前。女人盘腿坐在床边，从背囊里掏出一只研钵，自顾自地研磨起矿石颜料。
佣兵随意在门口敲了两下，挑起帘子就钻进来左看右看，简单拨找了一番各处杂物。女人不管他们也不开口，反倒是佣兵先问：“你这屋里还有别人吗？”
她这才忍不住嗤笑，放下了研钵，盯着几人骂说：“难不成你是没眼睛的东西？规矩都不懂，趁早找个外面的地方滚。”
佣兵瞪着她，也瞥了一眼她手边的矿石粉，不敢轻举妄动。又在屋内环视两遍，就一言不发地退出去。研磨声一直响到他们走远，女人伸头往外面看过后，回屋把暵珛放出来。暵珛坐在床尾，仅道了谢，并不多问女人的来历，安静度过了这个夜晚。