“究竟何事累及百姓，以致黎民受苦？”皇上走下龙椅，扫视阶下群臣。

“皇上明鉴，前朝旧例缴纳牛皮一项，一直沿袭至今，使百姓苦不堪言。”太师冯道移步叩拜。

“皇上，唐末因战况频发，军中甲胄多取之于民，其中尤以牛皮之禁最严，要求悉数上交，不许百姓私下买卖。及至后唐，规定不缴牛皮者，可以盐偿皮价。后晋取消了以盐抵偿皮价之规，而后汉更为严刑峻法，哪怕私卖牛皮一寸者亦问成死罪啊。”向训一气呵成。

“如今战事虽未断绝，却也没到囊空如洗的地步啊！”皇上龙颜变色。

“皇上！现下恰逢清平盛世，实该以满足百姓牛犁耕作之需为要。”李榖施礼拜上。

“依众卿之见，可有妙策安抚百姓，使我大周子民乐业安居？”皇上问计于臣。

“皇上，臣以为，戍防备战，甲胄虽不可或缺，但宜折中求取。”范质进谏。

“范大人献此折中之法，既可获取牛皮以充军备，亦可使百姓得养生息勤于耕作，可谓一举两得，”魏道济附议，“求皇上允准此法！”

“皇上，百姓缴纳牛皮，为的正是强我军力，卫国保家。这是关乎我大周朝野安危的大事，岂可如此这般讨价还价！”王峻挺膛而出，闷声反诘。

“王大人所虑不假，”王殷出列附和，“军民鱼水之系，断不可偏歧啊！”

“军民固然鱼水之系，然《荀子.王制》篇中有言：君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。臣以为折中之法甚合于王制，请皇上三思。”端明殿学士王溥引经据典。

“众卿之意，朕已明了。”皇上稳坐龙床，“传朕旨意，自三月起，凡我大周百姓，每苗地十顷，上缴连角牛皮一张，其余可自用或依律法买卖，惟不准交易敌国！”

“皇上圣明！”众臣伏地叩首，宏声响彻大殿。

香菊阁。

“二位乐师是不是有什么心事啊？姑娘们都说，今日琴声虽然悠扬，却少了几分高亢。”阮阁主手托点心盘来吕喆房中探望，“其中缘故，说来听听吧？”

“不瞒阮阁主，我二人为长远计，本想在阁外购置一份房产，也好日后老有所依，未曾想相爷不允……”霍不尔说罢甩袖，面露沮丧之色。

“置地养老？”阮阁主皱眉转向吕喆，“二位乐师得相爷苦心栽培，虽不能大富大贵，但得他处处庇护，也是风光无限，非旁的乐师可以比肩。况且你二人年纪尚轻，为何要如此急行养老之事？”

“姐姐有所不知，”吕喆放下手里点心，“官场上多有昨非今是，谁能预料今后之事，谁又能保一生荣华？又何况我二人区区乐师呢？”

“怎么？”阮阁主心中一颤，“你莫不是暗指，恐朝中有变，相爷他……”