“哦，这样啊，”乔定筠松了一口气，点点头道，“你若有事要去昆仑，去便是，只是不知你遇到何事，可否告诉与我？”

乔与书犹豫一下，于是把自己的打算讲了，乔定筠一听，道：“解除封印是件大事，你那刁钻古怪的师父会答应你吗？”

乔与书说：“我也不知，师父的性情的确古怪，变幻莫测，无人捉摸得透，但我仍想去试试……”

乔定筠点点头，又掉转话题说：“明浩公主的事，其实我也有所耳闻，那悒国十分凶险，你若要去那虎狼之地，可得万万小心！”

“知道，”乔与书说，“正好让我去历练历练！”

“唉……”乔定筠叹了口气，回到里屋，“不易之事全都让你遇上了……”

……

翌日，乔与书告别自己大伯，骑上一匹快马，朝昆仑山方向疾驰而去。此时正值秋季，天高云淡，季节凉爽，气候宜人，他凭着一种冥冥之中的感应，朝西北方疾驰。

黄昏渐渐临近，举目四望，远山连绵起伏，左面山峰高耸云天，景象似乎越来越荒凉，前面路边有个打柴的老汉，背着一捆干柴，坐在路旁的大石上歇息。

乔与书抄的是近道，这条路他并不熟悉，于是走上去问道：“老人家，这前面可有客栈？”

那老汉一听此话，将他上下打量一番，迟疑片刻才说道：“前面不远是有一家‘云来客栈’，不过，你可别……”说到这就停住话头，迟疑地四处看看，神色有些异样。

乔与书见状，问道：“老人家，你为何这般吞吞吐吐？”

那老汉又打量他一下，问道：“你不是本地人吧？”

乔与书回道：“我是从蜀地来，要去昆仑……我见老人家面有疑色，想必其中有甚缘由，老人家能告诉我一二吗？”

老头上下打量一下，迟疑说道：“那云来客栈最近不太安宁，开店的听说叫吴三，其实真正的客栈老板不是他，他只是一个喽罗而已；真正的老板从未在客栈露过面，坊间传闻，这老板平时神出鬼没，专门干些见不得人的勾当，而那吴三，只是听从他的调遣，不过也为虎作伥，充当帮凶……”

乔与书一听，问道：“他们究竟干了哪些见不得人的事？”

“我也是听别人讲，前不久有个做药材生意的商人，在这客栈住宿，住进去第二日就不见人影，再也没见他出来。有人说：是吴三将他抢了杀害，并把他尸首背到附近山里掩埋；又有人说，是晚上有个武功高强的蒙面大汉潜进客房，抢他银钱，商人发觉正待大声叫喊，被那蒙面大汉一刀结束了性命……”

乔与书道：“后来呢？”

老汉又窃窃地说：“有人怀疑，那个蒙面大盗就是开这家黑店的，平时就躲在附近山里，客栈若有商贾住入，吴三便向他通风报信，于是他晚上下山，干这杀人越货的勾当。我劝你勿去住那客栈……”

乔与书笑道：“这么厉害，难道他长有三头六臂？”

老汉继续说：“听说这个蒙面大盗身边，还有一个同样武功高强的女人，从不露面，且来历不明……总之，这件事古怪得很！”

“哦？”乔与书一听，皱着眉头思索着。

老汉又打量一下乔与书，摇头道：“你虽有一股英武之气，但……听说那蒙面大盗，手臂有千钧之力，只轻轻一掌，就可把小树打得折成两段，你若不听我话，后悔也来不及了……”说完，背着捆柴朝一条上山的小路走去。

乔与书又赶一阵路，天色渐渐已黑，左面山峰黑黢黢像耸立着一个个怪物，随时都会朝他扑来一般；绝壁上的老藤丛中，不时传来乌鸦怪叫，一阵劲风擦着岩壁掠过，把树丛吹得簌簌发响……

拐过一个山壁，前面果有一客栈，灯笼旁边挂着一面用蓝布做的店招，上书“云来客栈”四字。他慢慢走上前去，见右侧果然有道木门，竟然关闭着，他过去刚推开院门，一个店小二模样的人便迎了上来，殷勤地说道：“哟，来了位小少爷，快快请进！”然后又掉头高声吆喝道，“主人，来客人啦！”

乔与书进去后四处打量着，这是个比较简陋的院子，摆了两张桌子，下面底层屋子是厨房，上面楼上便是客房，有个宽大的木质楼梯可到楼上走廊。

不一刻，有个头戴黑色绸巾、身穿黑绸褂子、脚蹬黑色云鞋的胖汉，从楼梯上慢慢下来。此人长得一脸横肉，两撇眉毛倒斜，眉下是三角眼，鼻头大，嘴唇厚，鼻梁微弯，右脸长一颗黑痣，痣上长着两根黑毛。

乔与书精通鉴人之术，一见此相，便断定此人属于心术不正之辈。他装得什么也不知道，在一桌前的条凳上坐下，大大咧咧说道：“店家，给我安排一间安静点的房间，再给我拿些酒菜来，做一盆汤菜，我既饿又渴，要来快些。”

那叫吴三的店主听了，笑嘻嘻地哈哈腰：“客官放心，客栈什么都有……”又掉头对店小二吆喝：“钱二，将楼上东边那间最好的房给他，我去吩咐厨房给客人弄点吃的……”说完朝厨房走去。

乔与书跟着钱二上了楼，楼上是木质扶手，东西两边均是客房，客房板壁和雕花窗子均是木质结构，乔与书边走边问钱二道：“这位伙计，店里还有其他客人么？”

钱二边走边答道：“这里地处偏僻，过往行人较少，生意很不景气，最近几日都没甚客人，唯有左边厢房有一女客，生意真难做呢！”

乔与书一针见血地问：“既然生意难做，怎么还继续开店，这岂不是傻子做的赔本买卖？”

钱二一听，心一惊，支支吾吾地说：“这、这……这是主人的事，我们伙计不好多嘴……来，客人这房里请！”