赫平焉自幼待在辽东，辅佐赫穆延，现已袭郡王之位。

赫连袭本和赫平焉一样，白天军营里打滚，王府里练功，晚上哥俩就待在一处看看闲书打发时间。赫连袭上面有哥哥护着，闯祸挨打也轮不到他，大哥帮他一并顶了。

这样的日子一直持续到赫连袭六岁那年。

永宜公主受太后懿旨回京探亲。

赴京后，永宜身体不适，召太医来看，竟是有了三个月身孕，于是太后便安抚永宜产下孩子再回辽东。

孩子出生后，圣人赐名“青川”，又以辽东苦寒为由，要永宜在京都修养一段时间后才回。

永宜和赫青川这一待就是五年。

赫穆延一早就猜到圣人用意，但伯劳分飞，骨肉分离无时无刻不在折磨着他。

就在这时，赫连袭提出要去京都看望母亲，赫穆延没有拦他，但那时，索瑞和已看出赫连袭的用意，这一去山高水远，以后恐难有相见之日。

赫连袭在草原上长大，刚到京都时举止粗狂，桀骜不驯，这种野兽一样的性子在宦海深沉的京都是讨不到好的。

但太后一见赫连袭却分外喜爱他，甚至超过了从小长于皇宫的赫青川。

那段时间，连一贯不苟言笑的圣人都频频召他进宫叙事。

没人知道赫连袭是如何说服太后和圣人的。

两个月后，永宜公主和赫青川终于回到了阔别六年的辽东，而赫连袭则留在了京都。

永宜从京都离开的那日，赫连袭是笑着送她走的，没人知道这少年心里藏着什么。

索瑞和知道，狼终究是要回到草原上的，金囚笼只会困得他遍体鳞伤。

索瑞和沉下脸，说：“凌安，今年开春，河西节度使闵金台通敌失踪，雍州十三地尽数失守，圣人派云中都护府与我辽东联手，共抗铁勒。现下，已收回十一地了。若是顺利，入秋之前，河西就能重铸防线，铁勒鬼就能滚回祁连山以北。”

索瑞和拍拍他的肩膀，“凌安，再忍忍。大捷以后，辽东、云中要回京复命，朝廷要论功行赏，到那时，你就能见到你大哥了。”索瑞和想了想，又道：“也许你爹也会来。”

赫穆延年纪大了，军中事务渐渐都交给赫平焉处理，赫平焉顶着郡王的头衔，实则干的是安东节度使的活。

赫连袭目光一点点冷下去，松开索瑞和的袖口。

索瑞和心里也冷，望着赫连袭，问：“凌安，怎么……”

“从始至终。”赫连袭一字一句，冷冷道，“我都是用来拴住辽东的狗链子。”

索瑞和眉梢一凛，问：“凌安，你近日可是遇见什么人，听见了什么？”

赫连袭也不隐瞒，直说道：“我才从太后寝宫出来。”

索瑞和心里明白几分，刚想开口，便听赫连袭说：“太后想把这条狗链子一直攥在手里，辽东真能如她意？大哥这次收复河西失地，若败了，朝廷降罪，正好借此再削我赫氏兵权。若是胜了，只会更加棘手。自打范施诚叛乱被平后，各地节度使皆手握重兵，朝廷早就忌惮有加，其中以我辽东最甚，否则圣人也不会让我母亲嫁入辽东，为的不就是拉拢我父亲。”

赤炼飞得高了些，与其他白鹭豹追逐打闹，空中传来几声悠长的啸鸣。

赫连袭看着自由自在的赤炼，心中更加愤懑：“朝廷要出兵，我父亲、叔父肝脑涂地。当年我三叔出征东突厥，只率三支轻骑一路追至狼山山脚，生擒东突厥可汗。后来，突厥内部叛军来寻仇，将他拖入乌拉尔山脉斩首，尸身到现在还没寻回！”

赫连袭冷哼一声，眼中寒光尽显：“朝廷以为兵不血刃就能换来东突厥的归顺？做梦！只有手持利刃者说的话才是道理，割下敌人的头颅才能换来皈依。圣人和太后竟还以为是言官的功劳，笔杆子底下能讨回江山？！天源十载，河东三藩节度使范施诚起兵谋反，消息传至辽东，我祖父当即亲率牙兵前来勤王，因此落了一身伤病，未及五旬便仙去了，这才换回我母亲永宜公主远嫁辽东，东府竟以此为筹码，褫夺我辽东一半兵权！”

赫连袭狠狠碾碎地上的枯枝，脚下“噼剥”不断。

“夺了兵权不够，还要将质子攥在手里才安心。当年朝廷召我母亲入京探亲时，我赫氏全无异议。六年后，我入京时，我父兄更不曾说过一个“不”字，生怕我去迟一步引得圣人不满，如此还不够吗？打仗时谓我们辽东为凶兽，只管驱使着出去撕咬。太平时，就拿我们当狗一样拴起来！何曾将我辽东当人看过！ 什么天潢贵胄，高门贵女，若没有我辽东铁骑镇守东北，靺鞨的铁蹄早就踏破京都城，步当年茂帝的后尘了！”

当年范施诚谋逆发生时，正是周茂帝在位时候。

这话可谓大逆不道。

“凌安！”索瑞和高喝一声打断他，惊飞一片树梢上的鸮鸟，他几次张口，却说什么都无力，只得低声道：“再忍忍，就快了……马上就能回家了。太后那……”

索瑞和沉吟一阵后，道：“我听闻宫里宦官气盛，这几年劲头愈烈，圣人身边那位俱公公如今已统领神策军。阴人当权，不是个好兆头。有太后牵制左右，未尝不是好事。太后处心积虑，在朝中种下萧家势力，她虽在后宫，这么多年也不愿放权，反倒事事都要能闻着风声，只怕朝廷里已遍布她的耳目。”

索瑞和声音愈发沙哑：“外有藩王节度使，内有宦官各派系，圣人只怕疑心会更重。”

他拍拍赫连袭的后背，“凌安，你到底年轻气盛，如今我们辽东已被架在火上，上下炙煎，暂时脱不了身，你稍安勿躁，一切等你大哥班师回京再说。”

赫连袭此时心中犹如烧着一团火，泻不出来，也咽不下去，只能僵硬着脖颈点头。

索瑞和一声狼哨，几只白鹭豹齐齐落定在枝头，那只红尾白鹭豹扑扇着翅膀落在赫连袭肩头，小心翼翼地回头看他。

“密令加急，我得走了。”索瑞和从胸口摸出一个小瓷瓶递给赫连袭，“这是岭南黎族伤药，治外伤有奇效。”

索瑞和看了眼他手腕上的伤，转身利落翻上马背，又指了指赤炼：“没人能管得了它，还是跟着你罢。”

赤炼短促地“啾”了声，抖着毛缩了缩脖子。

马往前跑了几步，索瑞和勒着缰绳，回身道：“凌安，你不是狗，你是狼。师父答应你，总有一天，要带你堂堂正正地回到辽东。万事莫急，且当磨炼。保重！”

说完一夹马肚，马蹄“嘚嘚”地朝前跑去，头顶一行白鹭豹尖啸着冲向天际。

“师父！”赫连袭突然出声大喊。

他喉头苦得发紧，眼眶也发涩，“回去了帮我和爹娘、大哥带话，就说凌安安好，勿挂！”

“小混蛋！”索瑞和回头骂道，“怎能不挂！”说完又再次策马跑起来，背对着他挥手：“知道了！”

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