三人辞别了郑氏，王允赔笑道：“得罪公主。”

“不错呀王大人，”玉河拍拍他的肩，“以后在这条巷子里，你就是我的夫君了。”

李修在王允答话之前开了口：“这个郑氏有问题。”

“不急，慢慢挖，”玉河饶有兴致道，“我看这家人精彩得很呢。”

“你问出了什么？”

“这家女儿，就是那个叫‘媛媛’的，早年被卖到宫里为婢。十几年前她得了主子恩典出宫探亲，给许家买下了这个院子，应该还留了一笔钱。许家之所以又是砌墙又是固门，想必就是因为当年得了横财，想要防贼。大凡命案，不过一个‘财’字一个‘情’字罢了，‘财’大约与宫女的钱有关，‘情’嘛，许白氏被打这事我看不简单，待会儿找周家人问问看。”

李修点点头：“公主，方才是我错怪你，”王允听了这话，知趣地阔步走到前面去，他便继续说，“今日你辛苦了。”

“没有什么。”玉河转眼瞧他。探花郎严厉时自有冷峻气派，温和起来眉目舒展，却是另一番好看。她心里微微一动，走神想道，幸好。幸好他英俊，且不止英俊。令一见钟情和痴心难改都那样合理。

她说：“这个案子我会帮你到底。”

“这恐怕不便。再说，殿下说想要学习借鉴，我看你并无此必要。”

“是没有，但我想和你一同断案。上次别后我总想起你。今早以为能见到你，我还特意打扮一番呢，结果你看死尸都比看我多。”

李修没有接茬：“殿下想必也有公干吧。”

“是啊，这个月使团的事多得很，但国家大事都可以等，我听凭李大人差遣。”

“公主说笑了。”

“我有名字，别再叫我公主。”

“……王夫人。”

玉河噗嗤笑了，李修的唇角也扬了一扬。但很快，两人收起笑容，踏进周家大门，重又投入探案中去。

周家院子里素日里住的是老父亲、大儿子、儿媳，以及长孙和孙媳妇。十几日前周老头病重，二儿子和大女儿一家也来侍疾。如今八九个大人小孩挤在一个院子里，灵堂自然无处放，只能搭在巷口空地上。昨夜是大儿子和女婿一同守的夜，两人便先被叫去讯问。

周家老大一落座便道：“官爷，我们刚才谈了好一阵，感觉有一个人很可疑。”

“哦？”

“那个要饭的，对吧，”他戳戳女婿，煞有介事地说，“我们都觉得是他。我们四周都住的是规矩人，谁能做出杀人这种事啊？”女婿便连声附和：“是啊，大家都是规矩人。要不就是许鹏在外头惹上什么人了，那人就是个混混。”

“乞丐为何要杀许家人？”李修问道。

“他昨天不是差点被打了吗？说不定怀恨在心，就下了狠手，”这位还没有从方才和众人一起讨论案情的热情中脱出，又转向女婿，“而且就许婆婆没事，那三个都死了，我看这不是巧合！”

王允拍桌子：“从头道来。”

“哦哦哦，是这样的：昨日下午申时前后，我们听见许家那边有动静，跑过去就见许二在打老婆。本来许二打她也不稀奇，但是这次忒狠了，几乎是往死里揍。街坊四邻都去劝，都没能拦住。”

“许鸣为何打人？”

“嗨，还能因为什么呢，”周老大缩了缩肩，看眼玉河，“但这事在女眷面前不大好说。”

“因为发现了她跟奸夫的东西？”玉河大方道，“假阳·具，春宫图那些。”

“没错，”周老大知道不必忌惮，话匣子打得更开了，眉飞色舞道，“可不就是许白氏偷人吗？嘿，好家伙，许二把东西摔在她面前逼她承认，可是白氏那叫一个宁死不屈呀，”他挤挤眼睛，“不知道是真情深呢，还是不敢说。”

“不敢说？”

“我听说……我就这么一说哈，好像是伯媳通奸。许大那个老婆被儿子带走了，之后再没娶，但听说……嘿嘿。当时许二打人的时候他也在，躲在屋里不出来，你们说为什么？那许大也是个狠角色，他弟弟不敢冲他，只好打自己媳妇儿出气。白氏更不敢说了，要是连累他坐了罪，她能有好果子吃吗？”

“她不说，说不定只是没有情夫罢了，那些东西白氏自己用也未尝不可。许鸣还有什么旁的证据吗？”玉河问。

“有，还翻出了她的情诗。白氏这人有些文绉绉的，原来都用在这上面，”周老大有意无意地扫她几眼，“不过姑娘有句话说的对……但是再说就不合适了。”

他故意停了下来，心里盼着她再问——美人当前，说那档子事自然刺激。

李修察觉到了，正色道：“不必说了。继续讲乞丐的事。”

玉河却面不改色：“你说。”

他便开了口：“许二这人，我看他不大行，成亲这么多年都膝下无子，对外说是白氏不能生，实际上谁又知道呢。他哥哥就不一样了……”他的声音压低了，“听说许大跟人说，他‘那物’特别大……”

李修和王允一齐瞪眼要发作，被玉河抬手止住了：“哦，特别大，然后呢？”

“就得女人喜欢呀！他和白氏在一个屋檐下，她肯定想勾引他了。虽然她长得不怎么样，我要是许大我才下不去那手，”他咧嘴笑了，“我多说一句，你们看郑氏，有点姿色吧，为何不肯再嫁？其实人家早和许大暗通款曲了。”

“可有证据吗？”

“我们这么多双眼睛看着呢。他们俩被撞见不止一次，每次许大进郑氏院儿里，她就反锁大门，里头做什么还用说吗？”

玉河与李修对视了一眼。

“不止郑氏，还有邻巷的……”

李修终于把话题扳回来：“说那乞丐。”

“对对，他是三四年前逃难过来的，当时十六七岁吧。他父母都死了，自己到了京里，不会说官话，找不着活计，便沿街乞讨。许婆婆那时候还没有这么糊涂，她看他可怜，两个男人不在家的时候，时常施舍他吃的和零钱，白氏还教会了他说官话。后来他会说官话了，才时不时能找到一些零活儿，过得好些。近两年许婆婆痴得厉害了，只剩白氏一个人操持家务，有时候她忙，或者身上有伤干不动活儿，就给小乞丐几个铜钱让他帮忙洒扫拾掇。他前几日还来打扫过一次呢。

昨日许二打老婆的时候，那要饭的碰巧也在附近。他到了院子里，本来不准备吭声，见许婆婆护白氏，被儿子一把推开，他就上去扶，结果被许二骂了一顿，给赶走了。他肯定是心怀不满，趁乱给他们下了毒。许婆婆是他的恩人，两个儿子对她不好，而且许二还羞辱他，我看他就是气不过，索性把他们全杀了解恨。”

“对啊，”女婿在一旁帮腔，“昨天许二骂得那叫一个难听，但要饭的也是人，也有脸呀。他们兄弟俩从不把他当人看，这不，遭报应了吧。也就许婆婆这人平日积德，才免于一死。我看这要饭的孑然一身居无定所，现在早都跑了。”

“昨日都有谁进了许家院子？”

“那我可说不清。打人的动静大，不少人进来围观。我们周家人，郑氏，是肯定都在场，要饭的也在，还有邻街的几家人也都来看。哦，还有路过进来瞧热闹的呢。”

“那些人散去之后呢？所有人都走了吗？”

“嗯，都走了。散完之后天色已晚，没人再进来过。我爹灵前一直有人，这我们可以确定。”

“昨夜你们一夜未睡？”王允问。

“那当然。我和妹夫守在灵堂里，只各自眯了会儿，就算有一个睡着了，另一个也是醒的。许家戌时左右关门上锁，整夜也没人再出入过。”

“点灯了吗？”玉河突然问。

“点了，和平常一样。熄灯的时间也差不多。”

“郑氏院里的灯是什么时候熄的，是否在许家上锁之后？”

“是的，她向来比他家熄灯晚。昨夜跟平常没两样。”

“今晨发生了什么？”

“今天一大早，我们听见郑氏在叫门。她敲了半天没人应，就慌慌张张地过来让我们俩去帮忙。我们喊了一回儿，听见老太太在尖叫。知道事情不对了，我妹夫赶紧去报官，剩下的几个男的合力砸门，好一阵子才弄开。进去就见许老太头发衣衫都凌乱着，在院子里发疯。

郑氏先冲进去看人——嘿，一家两口，死得透透的！另一间屋里许大更惨。官差还没到，街坊四邻都来围观，院子挤得满满当当。哦对了，那乞丐还装模作样地回来看呢！接着捕快来，疏散人群，我们便回到自己家。再然后几位大人就来了。”

他的供词和郑氏的完全一致。

接下来，几人又询问了周家其他人，问了他们与许家的关系，以及许家人的为人，得到的答案并没有什么特别之处——两家人只是寻常的邻里关系，没有什么过节。许家两个儿子的风评也和想象中的无差：大儿子是游手好闲的街头混混，没有正经营生，经常因为要钱而跟弟弟吵架，二儿子的花圃倒是能挣些钱，但他惯跟青楼酒馆打交道，也染上吃喝嫖赌的毛病，常常喝醉了就回家打老婆。白氏其貌不扬，温吞话少，是个受气包。她不声不响地给他们当仆佣，自己没事时画个画，和郑氏一起绣绣花，除了给丈夫送饭很少出门，也鲜少结交朋友。

问完话已经是下午时分，周家女婿送三人出去，顺便去灵堂。到了分别之时，他有点犹豫地看向周家那边，欲言又止。

“你有话要说？”李修问他。

“没有，”他回过神来，下意识地否定了，顿了顿却又道，“昨夜凌晨时分，我好像听到……我在打盹儿……也可能是听错了吧。”

“什么声音？”

“没什么特别的，而且我问了大哥，他没听见，”他挠脑袋，“但我隐约听见许家院里有“砰砰”的脆响，断断续续响了有半个时辰吧？有点……有点像是敲木板。不过也可能就是风吹起什么东西了，昨晚风还挺大的。”

“是窗户打在窗棂上的声音吧？”玉河问。

“不是的。”这回他倒是答得干脆笃定。

但再深问，他又说不出所以然了。

三人于是回到许家，将院子里所有可能发出声响的木质之物看了一遍，没有发现什么异常，院内也并未找到密道之类。

也就是说，从昨日酉时关门起，许家院子再无人进出。那时几人还活得很好，可待到第二日清晨开门时，他们已经横死。

出去的路上，玉河静默出神。她方才对李修说无非“财”“情”二字，其实不止。

杀人，是封口的最好办法。

暗处的那个人已经落下第一子。

她与他的博弈，正式开始了。