又一个月过去，日历翻到了底，却没有一点儿快过年的欣喜。

“哎，这天是没完没了了，”赵正则叹口气，“还得是姜兄明智，去了南方。”

“……听说南方到现在还没下过雪，前阵子他还寄来了一大箱盐水鸭。”孟非云顺着他的话说，“姜姐姐一直在念他过年回不回来。”

砰。酒盏重重磕在桌上。

“别回来。”

赵正则忽然面色大变，郑重地重复。

“让他今年千万别回京。”

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真正临近年关时，京城的困窘也没半点儿好转。

人命有贵贱，天公却是平等地将雪洒在每个庸庸碌碌的生灵头上，或为朱门酒肉宴上一道良辰美景，或为路边冻死骨盖上一层素白的被。

南朔没有接身旁递来的茶，望着窗外的雪景有些恍惚。

屋里的炭火像不要钱地烧，仿佛三月春暖的温度能把花都催开。递茶的青年厚着脸皮对他笑，见他不接，就退而求其次地将顶好的碧螺春放在了桌上。

“南大人，”他憨厚地鞠躬哈腰，“请喝茶。”

这是太后的亲弟弟，于缺。起名的时候想的是月满则亏，人无完人，但南朔越看他，越觉得这名儿里的缺是缺心眼的缺。太后有心想让他指教二三，他只想说巧妇难为无米之炊，插两根鸡翅膀就想飞，也不照照镜子看看自己是什么鸡。

南朔收回视线，重重叹了口气。

“找我来，又有什么事。”

“没事，没事，”于缺眼珠子滴溜溜转，“咱家别庄炭火旺，暖和，让南大人也来舒服舒服。”

南朔瞥了他一眼，刚端起茶盏，就听他又腆着脸开口。

“围剿大司马那件事，能不能让咱也凑个热闹。”

“……你在打什么主意。”

“于氏毕竟没有武将出身，大司马死后咱想着能不能捞个官，”于缺讪笑着搓手，“钱不是问题，嘿嘿，这不是前阵子稍稍捞了些修堤的油水。”

南朔到嘴的茶喝不下去了。没完了，这南边的堤今年还得塌。

“或者透露一点点姜行的下落也行啊。”于缺压低声音，“太后就琢磨着逮姜行呢，讨了太后欢心，好处咱分你一半！”

南朔一个熟练的手抖，把热茶全泼他身上。

“诶哟诶哟烫死个人！”青年手舞足蹈地跳了起来。

“抱歉啊，看你太聪明了，”南朔扯了个假笑，“如此光滑无褶皱的大脑实在世间少有。”

“诶，咱聪明啊？”于缺傻愣愣地甩着胳膊，憨笑起来，“南大人也觉得咱聪明啊？实不相瞒，太后总骂我笨，这还是第一次——诶！南大人去哪儿？”

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又蠢又坏，跟这种叉烧呼吸同一片空气都让人感到耻辱。南朔支起绸伞，不顾身后于缺着急忙慌的呼喊，只身踏入了茫茫雪幕之中。

来时乘的是于氏的马车，极尽豪华。回程只有一柄伞和两条不中用的腿，却无端轻松了不少。

别庄离城区有大约两三刻的脚程，他腿脚不利索，走得慢。好在雪势渐歇，沿街的商户扛着铁锹铲雪，准备搭起小棚做点生意，南朔就停下来讨杯热茶歇歇脚。

走走停停，路过一处废弃的庙堂。年久失修的破庙早被风雪埋得就剩一座四面漏风的正堂，有人在那倒塌的神龛前踢着个蹴鞠。

什么人在大雪天的破庙踢蹴鞠？

他多扫了一眼，怎么感觉那个蹴鞠像个人头。

……

再看一眼。

南朔收了伞原路倒退，看见姜行一脚踩着于缺那颗表情夸张的人头，隔着破庙的断墙跟他挥了挥手。

“早上好。”

“……”

南朔把伞敲他头上，把他嘴角痞里痞气的笑敲平。

“好你个头。”