嘉韵第二次坐在艾尔斯伯里庄园的主宅里，正是明艳的盛夏午后。只不过这会儿，身边除了端茶倒水的仆人，偌大的会客厅里并无他人。报时钟的悠扬乐声响起，打破了屋里那股夏天下午困意绵绵的氛围。她忍不住看了下时间，又瞥了眼静悄悄的门口，努力让自己坐得更端庄几分。

火车的速度如此惊人，只需四个小时，就把伯父和嘉韵带到了白金汉郡。再换上马车从郡上到庄园，也不过个把钟头。

等她反应过来，这一遭并没有见到大公子阿尔伯特的时候，伯爵夫人的身影已经伫立于主宅门堂处好一会儿了。

马车刚刚抵达，夫人的那袭身影就从层层阶梯上款款而下，直至走到那一对雄武威严的美第奇石狮子正中央，才停住脚步。这两只足下踩踏着巨大圆球的公狮子，浓密的鬃毛威风凛凛，犀利的眼睛炯炯有神，正像钱伯斯伯爵夫人的两侧护卫，衬得她通身的贵胄气派。

戴维斯先生不慌不忙地整了整行装，在马车里向嘉韵送去了一个十足把握的微笑：“好孩子，跟我来，今天我们务必——马到成功。”

她信服地点头，也学着伯父的这份镇定自若，跟着出了马车。这是她第二次见到钱伯斯伯爵夫人，她说不出哪里有什么不一样，但又能明显感觉到，伯爵夫人看待戴维斯先生的态度里，多了一点什么。是审视？敬畏？敌意？说不清道不明，但至少他是无比重要的。

伯爵夫人努力保持着从容风度，甚至还冲着戴维斯先生眨了眨眼：“您的到来颇出乎我的意料。难道是记挂着上次跟您提过的草莓馅饼了？”

戴维斯先生扬扬眉：“很难拒绝全英格兰最酥脆的甜点——虽然嘉韵经常劝我，说到了这把年纪，少吃甜食才是养生之道。”

“养生的关键，在我看来，除了食物，更重要的是心情。”伯爵夫人显然更意外的是，戴维斯先生的身旁，是两个月前刚刚到访过的嘉韵。她十分郑重地端详了一圈这位二小姐的打扮，继而亲自上前，给了嘉韵面颊上一个友好的轻吻。

伯爵夫人身上那股子檀香和雪松揉在一处的味道扑面而来，嘉韵登时有点恍惚，仿若自己走进了东方异域的一千零一夜。她刚想自己的脸上保不齐又微微地泛红了，就听见眼前这位典雅雍容的夫人的磁性嗓音娓娓传来：“两个月不见，二小姐倒比上次看着更落落大方了。”

嘉韵思忖着，伯父就在身边，这次一定不能让人看着局促。虽然她不知道戴维斯先生此行的真实目的，但绝不只是来闲看风景。既如此，自己就算不能为伯父分忧，起码也不能显露出小家子气。

于是她慢慢抬起头，眼睛里怯退了游移，清晰回应：“上次承蒙贵府殷勤款待，倍觉感激，一直也想着再来向钱伯斯伯爵和您请安。”