他浅浅笑着，顺手帮二公子掸了掸肩膀上的灰:“我想着也在郡上待不了两天，就要回伦敦的商行，就别专门去叨扰你们了。再说——你也忙。”

科林气呼呼地往这个年轻人胸口上来了一拳：“还叨扰？开什么玩笑？你来这边却不同我打招呼？咱们怎么倒生分起来了？”他一边反问，一边直愣愣地瞪了伯纳德一眼，“我看啊，自从你去了曼彻斯特读书，就心思深沉喽。”

“怎么会。但我现在难得在伦敦能有份工，也确实不敢懈怠——要不然对不起伯爵夫人和您的好意栽培。”伯纳德还是微眯着眼笑盈盈地，面对科林的讥讽不急不恼，稳稳地迎着他进了客栈。

“咱们之间何必那么客套，左右都是从小一起玩到大的。”科林见了故人，觉得心头畅快不少，又不像在家中要刻意讲求礼节，忙大大咧咧揽着伯纳德的肩膀，要和他在客栈一角的小酒吧里痛快喝上两杯。

伯纳德看他热情四溢的劲头，笑而不语，转头低声让吧台侍者准备酒水。科林见他不主动问询，倒有些不好意思直抒胸臆。一小杯金汤力被二公子仰头饮下，伯纳德在一旁悉心劝慰：“也不用喝得这么赶，这还有一晚上呢。”

科林一把抓住他胳膊，急急切切：“我决定了，明天我和你一路去伦敦。我得去见芙蕾雅，求得一个真实的回答！”

伯纳德微微皱了下眉，小心翼翼地回话：“这么突然？布雷萧伯爵小姐知道您的行程吗？”

“她不用知道——”科林双眼紧盯着面前的郁金香型琥珀色酒杯，“我不想这一遭又变成一次心血来潮的献殷勤而已。你说，我是不是已经准备得很久了，甚至太久了。”

伯纳德浅酌一口，薄薄的嘴唇刚沾到点酒气，就收了回来：“正式一点倒是有必要，但不打招呼的话，对方会不会觉得唐突了一点？”

“唐突？呵！”科林解嘲般笑了出来，“罢罢罢！我在她眼中，从始至终就是个莽撞人也说不定。”他用修长的手指胡乱抹了一把脸，颓然道，“管不了这么多了，她总要正面给我一个明确的答复，再神秘的谜语，也不能一直躲躲闪闪猜下去。你说呢？”

伯纳德只是眼含笑意，宽慰地拍拍科林的手，一个字也不吐露。科林瞅着他，无可奈何地摊在椅上：“你啊你，但凡你不赞成的举动，就是这副惜字如金的模样。我都懂。”他又凑近些，下意识抓住伯纳德的手：“但你总要陪我去的，对吧？你不可能看我一人孤零零地前往，去面对这答案——这让人心神不宁的答案，就要揭晓了……”

伯纳德让酒保又递来一份奶酪布丁给科林，顺便问了句：“那您跟伯爵和夫人提了这事吗？”

科林怔了怔，继而摇摇头：“不用——他们对我的行程也不会多关心，只有阿尔伯特的前途才是家里的头等大事。估计今晚，母亲还要同戴维斯先生好好商量一番他的婚姻，哪里顾得上我？”