三个钟头前，钱伯斯伯爵夫人刚把戴维斯先生带至大画室。

她款款走到专门从法国订制回来的胡桃木哥特风格酒柜前，打开尖拱花窗浮雕造型的木色柜门：“戴维斯先生，您来杯什么？”

戴维斯先生没直接回答这个问题，只是环顾了一下四周：“夫人果然好眼力。这幅鲁本斯的《老扬·勃鲁盖尔一家》，我仰慕已久。”

伯爵夫人嘴角不自觉地弯了下，自己个儿在一旁的座椅上坐下，若有所思地望着戴维斯先生：“您风尘仆仆地赶来，只是有了雅兴要赏赏画？”

“大公子提到您正在筹备一项艺术新星基金，力邀我加入。我想着这不是小事情，须和您见面商议，才好定下来。”戴维斯先生一只手扶着眼镜架，认认真真地开始品鉴起鲁本斯笔下的一家人。

“哦？我怎么记得上次在伦敦碰面之时，您对于阿尔伯特还十分介怀呢。”夫人一提到她的长子，难免言语间带点小情绪。

他转过身，背对着画作，郑重地长吁了一口气，好像这才是戴维斯先生此番面谈真正的开场白：“尊贵的伯爵夫人，您说得没错。”他取下眼镜，苍老的双目里有着毫不掩饰的疲倦和遗憾：“坦白说，我也并没有因为大公子前几日到访敝舍，就会改变已经做出的决定。”

伯爵夫人那张精致的脸庞，静静地泛着冷光。她自顾自品着刚刚斟上的白兰地，眼神不再对准戴维斯，渐渐空洞起来：“所以您已经打定了主意……”

“您的艺术新星基金立意甚好，我也真心想要共襄盛举。只不过，两家不能结为姻亲，还是颇为可惜。”戴维斯先生拉长了结尾的语调，让人觉得似乎他对于两家的联盟，还仍然抱着某种莫名的期待。

夫人的睫毛微微张合，从戴维斯先生的视角看去，几乎看不清她是否半闭着一双美目。她的手指倦怠地搭着酒杯，打着拍子，嗒嗒作响。

等了半分钟，伯爵夫人仍然没有接话。戴维斯先生往她的方向进了一步：“而且我觉得，头一次三千镑，之后每年一千镑的会费，虽然听上去也算可观——但对于艾尔斯伯里庄园的现状，还是有些勉强。”

夫人凄凉地笑了出来，眼睛里亮晶晶的，很是动人：“听这意思，您倒是相当为我们考虑呢。然而阿尔伯特并没有入您的法眼呵。”

戴维斯咳嗽了一声，顺势望向窗外：“伯爵夫人您看——有的时候，事情会以我们未曾设想过的局面发展。”

夫人从高脚凳上往窗边张望，迟疑地收了收裙边，意欲走过来，戴维斯先生体贴地扶了她一把。

窗外绿草如茵，在夕阳的温柔抚慰下，二公子科林一反常态地挽着戴维斯家的二小姐嘉韵，向主宅快步走来。伯爵夫人看见科林的脸上漾着一种她形容不出的悸动，一旁的年轻女孩微低着头，不知道脸色是否和帽檐上的法兰西月季一样，带着一抹绯红。

“您的意思是？科林和……您的侄女嘉韵小姐？”伯爵夫人迟疑了一下，但戴维斯先生还是听得出来，她说到“侄女”这个词的时候，下意识地顿了下。

戴维斯先生笑而不语，继续眺望着这对举止有些生涩的年轻人。

伯爵夫人意识到他竟然是认真的，简直按捺不住突如其来的震惊：“戴维斯先生，嘉韵小姐……我们……我之前没想到，您对她的婚事——也如此上心……”

“这当然，我是嘉韵的伯父——她在这世界上唯一的，至亲。”韦斯礼.戴维斯的表情忽然庄重起来，回答毫不迟疑铿锵有力，足以让伯爵夫人把“私生女”三个字生生地咽到肚子里。