阿尔伯特明知道父亲是刻意要在此时，提这档子陈芝麻烂谷子的旧事，却仍是不可抑制地红了眼眶。他努力俏皮地眨巴下眼睛：“那我游历在外的时候，还能姓戴维斯吗？”

伯爵的手不受控制地颤了颤，缓了缓才说：“当然。”

大公子嘴角上扬到他日常优雅的弧度：“父亲，您好生休养着，我退下了。”然后他对着伯爵的大床，默默鞠了一躬。

“去外面转转吧……”伯爵深深舒了口气，忍不住添了句话，“找个你真正看得上的女人，也未尝不是好事。”

这次他没回头，也没应答，僵硬地迈步出了伯爵的大卧房。

父亲的贴身男仆难得不在门前，很好——他的蓝眼睛霎时蓄满了泪，但他还有一小段路才能回到自己的房间，他得撑到那个时刻。

阿尔伯特一路都仿佛是踩在棉花上，思绪从来没这么混乱过。窗外的庄园景色还是同往日一样，但整个世界在他心目中却好像翻转了一百八十度。那些一草一木、一瓦一像，从他呱呱坠地之时，所有人就在用礼节、用规矩、用期望来嘱咐他、框定他——这些未来都是你的，你是这家族无可争议的继承人，你对这家族有不可推卸的责任……

他觉得自己应该很失意很愤怒才对，如果这是一则乔叟讲述的故事，如果这是母亲大画室里的那幅《浪子回头》。可也奇了，眼泪顺着他英俊的脸颊刷刷地掉下来，心里却像是一堵墙垮了，哗啦啦砖块碎下来。墙倒了，怎么他倒越来越感到松快似的。

泪眼婆娑间，他模模糊糊看到一个熟悉的身影，在他通往自己房间的必经之路上，局促不安地拧着手指。

“母亲，”他极力抑制住哭腔，还想强行撑展出一点笑意，“爸爸说，我可以去做潇洒游侠了。”

他的母亲不敢直视他，连忙扭过头去，用手里那块刺绣帕子遮住嘴。

阿尔伯特依稀看过去，只瞧得见伯爵夫人的肩膀，一耸一耸微微颤动。他登时心里难受得紧，两三快步上去，从后面用两只手大力环绕住母亲，柔声劝慰：“您难过什么呀……这也是没有法子的事情……今日我倒解脱了，再不用心头吊着这桩事体……”

直到伯爵夫人的抽噎声渐次低下去，呼吸略平复些，他才又挽着母亲往前踱步。快到他自己的房门口，阿尔伯特忽然想起来什么，忙又问夫人：“父亲跟科林说了么？”

她摇摇头：“你父亲说，这事须得先让你知晓，回头再跟他说。”

“那他人呢？”大公子想着这一路都未曾看到弟弟的身影。

夫人眼神空洞，茫然四顾：“昨天他陪着戴维斯家的侄女散了散步，说是伯纳德从伦敦回来了，要去见见，连晚饭都没顾上在家里吃。这会子都还没见他回来庄园。”

“母亲，”阿尔伯特的神情严肃起来，不容她拒绝，“等他回来家中，你请父亲先别跟他摊牌——你也知道，以他的性子，必不肯轻易就范。”

他母亲也恍惚得很，一时没有了主意：“那怎样才好？老戴维斯必不会给我们留太多时间考虑，这几天就得答应下来。”

“您发封电报回戴维斯，就说三天后一定答复——我自有安排。只需等科林到家，过了两天，再同他交底。”