“南非？他跑到那里去做什么？”科林被这突如其来的消息恼得火冒三丈，“眼看父亲的身子骨一天不如一天……他一个继承人，不好好跟家里面待着？！”

伯爵夫人看起来完全不打算回答二公子的质问，眼睛里像是什么都没看到一样，自顾自往前走着。

他只能气呼呼地跟着母亲，眉头扭在一处，一身的怨懑不知道朝哪处发泄，手攥成拳隔空往空气里胡乱挥舞——原来昨天晚上那似远似近的马车辘辘声，不全然是他的梦境，那是阿尔伯特的逃离。

“他这一去，又得什么时候才回来？他同您说了么？”科林忍不了母亲那充耳不闻的作派，继续孜孜询问。

回应他的还是只有沉默。

“行吧……你们从来有什么事情，也不会与我提前商量，大不了就是日后通知一声。”他的呼吸一声比一声重，但母亲只要不愿听到，就可以假装听不到。

到了伯爵大卧房的门口，夫人总算是回了头，肃穆表情掩不住眉宇里那丝倦意，像是已经忍了他一路，又仿佛已经忍了他二十余年：“别着急，进了这扇门，这次你什么都能知道。”

伯爵的贴身男仆看上去已经等候良久，小心翼翼地忙不迭为他们打开了房门——伯爵容颜枯槁，努力撑坐在床上，两眼定定直视自己这个经常被忽略的小儿子。

科林刚要结结巴巴地问父亲安，就被后者打断了：“你母亲，都同你说了么？”

他疑惑地在晦暗不明的房间里寻找母亲，只见那个身影和角落隐为一体，全无一语。“说……什么？”母亲不给他任何指示，他只能硬着头皮茫然接话。

伯爵从鼻孔里哼出一声来：“平日里争强好胜惯了的，什么都瞒着我。这会子倒不敢言语了？”

他不耐烦地敲了下床沿，语调稀松平常，就像往常嘱咐男仆别忘了拉上屋子的窗帘那般：“你哥哥在印度惹了事端，一时间不好平息，所以我让他去海外多待几年，换个清净地方，别在英国久居。”

“惹事？”科林竟没想到，阿尔伯特是被迫离开的，刚刚他甫一听这消息，还以为哥哥是想趁着婚事日子未定，非要出远门再游历玩耍下，“什么事情需要被发配去南非？”

伯爵一抬眼，瞥见站着离他们老远的夫人，看她丝毫没有代为回答的意思，便干脆利落地开了腔：“打死了一个英国平民。”

科林只觉得自己的血液一下子都涌到头顶，他震惊得一个字都吐不出来，甚至耳朵边也嗡嗡作响。他依稀听见母亲在遥远的地方不甘心地为哥哥费力解释，好像有什么“喝了酒”、“擦枪走火”之类的词汇，却都失魂落魄地拼不到一处来。

伯爵似乎早就预判到自己这个不谙世事的小儿子，会呆若木鸡地杵在他面前。他勉强忍耐着报时钟一下下重复走时，等着这个顺位排行第二的继承人缓过神来。

时间过去了三分钟。科林满脑子乱纷纷的思绪，还根本没法刹车停下来：