那个轻易就被自己哥哥结束掉生命的可怜人是谁？而他从小无比熟悉的阿尔伯特，看起来那么胜券在握、举重若轻、永远是人群焦点的阿尔伯特，怎么就走到了这个境地？是什么在步步紧逼着哥哥，让他疯狂到扣响了扳机？肯定得有点什么原因吧？哥哥到底是怎么了？这个家是怎么了？

伯爵看科林还完完全全沉浸在震惊错愕里，颇有点烦躁。他掩饰住自己的不耐，咳了一声：“你也不用过于担心，你母亲已经帮他善后得差不多了。只是——”他终于还是要对着小儿子说出这句话：“爵位这件事，就得另做打算才能稳妥。”

科林一动也没动，他只觉得自己脑袋里轰隆作响，父亲的嘴唇微微开合，可就是根本来不及、也没能力接收到父亲的第二句话。

“科林——”老伯爵皱了下眉，“你听到我说什么了吗？”

“嗯？”他应激反应般地蹦出一个字来，迟钝得像刚被人从梦里叫醒一般。

钱伯斯伯爵深深地叹了口气，无可奈何地下达了这个不得不做的指令：“为了整个钱伯斯家族的荣誉和福祉考虑，我已向女王申请并获得恩准，未来将爵位传袭于你——科林.钱伯斯。”

科林.钱伯斯听着父亲真真切切念着自己的全名，像被人缚了双手双脚，忽然间全无躲闪地被灼伤了一样。他第一次感觉到，钱伯斯这个姓氏，分明是一道滚烫烙铁，不由分说地要在他额头上烙下深刻印迹，永不能磨灭。

他完完全全不知道应该如何反应，这套东西只有阿尔伯特才需要学——不，哥哥都用不着刻意练习，阿尔伯特是长子，是生来就是要做继承人的，哥哥的一举一动本就是优雅正确的爵爷风范。

可他不是。他不知道此时此刻该怎么回应父亲的犀利眼神，该说些什么做些什么来让时间不要就此僵硬凝固。不，还是让时间倒流吧！倒流回父亲说出这句不容置疑的命令之前，倒流回他昨夜梦中那个可以毫无负担纯粹伤心的时刻，哪怕倒流回他在芙蕾雅府上被冷淡拒绝的尴尬境地呢？

当然，最好还是倒流回到阿尔伯特扣响扳机前的那一刻，谁来夺下他手中的酒和枪？这样就可以让自己这辈子毫无芥蒂、尽情尽意地被放逐，没有人在意他、期待他……

原来，自己从前牢骚满腔的那种生活，竟然因为哥哥的一个荒唐举动，就转瞬离他远去，再无可能回来了……原来，他是如此心满意足于自己作为局外人的日子——这种依恋心境，甚至比对芙蕾雅的爱恋还要强烈。

只可惜，科林刚刚意识到这一点，他就已经是钱伯斯伯爵不容置喙的法定继承人了。

一只手从后面揽上他的肩头，那触感有点陌生。伯爵夫人的声音适时温柔响起：“这一切都是你的了，科林——爵位、庄园、钱伯斯家族的一切。”

这一切都是他的了。

然后他失去了自己赖以逃避的唯一梦境。

他什么都没有了，只能强迫自己抬起头来，面对这天意弄人的现实生活。