“他们都离我而去了。”科林那骨节分明的手指，忍不住一点点深深陷入他的深棕色发丝里，“不管是芙蕾雅，还是我哥哥。”

嘉韵下意识想说点什么劝慰的话。她微张了下嘴，正要出声，却发觉自己口拙得紧，一瞬间不知道该怎么组织语言。

她便只好呆呆地继续端坐着，听窗外风声拂柳沙沙，同时眼神缓缓下落，免得接收到对方时有时无的犀利目光。

沉默就这样僵持着，吊着科林哀怨散淡的上句话。嘉韵越发觉得这气氛尴尬至极，终于攒足勇气，深呼吸之后勉强说道：“我相信，您会有新的……”

科林不等她话音落地，陡地站起来，又绕过茶桌向前迈了一步，瞬间挺立在她面前。她视野里那些熟悉的精巧家居茶具、还有原本日常流淌进小会客厅的正午阳光，瞬间都被这男子的笔直身段隔空挡住。

她恍惚间又回到了艾尔斯伯里庄园的盛大舞会上。有那么一个时刻里，此人也是离她如此之近，近到她将将正对着对方黑色燕尾服的胸口，近到她甚至可以呼吸到对方胸襟眼上的那枚低垂铃兰的淡淡清香。

嘉韵还未曾来得及调整自己气息的胡乱起伏，就听见男子局促的声音忽然袭来：

“嘉韵小姐，我今天冒昧地来到府上，是为了亲自获得您的回应——我能否有此荣幸，请您成为我的妻子？”

她下意识地皱了下眉，目光不由自主往上瞬移到他的眼睛那里，但即使努力分辨，也看不透那团灰棕色的迷雾。

于是嘉韵便怔怔地坐着，一动不动，眼前图景陡然变幻成当年：那一贯不苟言笑的福利院院长激动难抑朝她挥手、唤她过来的画面。

那一次，她也是心中如此不安，不知道等待自己的命运究竟几何？戴维斯先生那会儿还只是中年人光景，他伫立在院长身旁，望向嘉韵的眼神复杂难言。

她每走一步路，都在快速判断，自己是否被院长当做什么折价品，“处理”给这位陌生绅士。她不知道这个站在角落里的中年男子，是将带她去做伦敦的纺织童工？还是捡回家中，当个小女仆？要是足够幸运的话，没准被安排给某位闺阁千金，作为毕恭毕敬的陪读玩伴？

还好老天垂怜，竟然带给她了意料之外的出路。从未听母亲提过的伯父居然从天而降。

她就这样连头都没有回一下，伴着突突的心跳，逃离了暗无天日的孤儿院。

她就这样平生第一次坐上了火车，来到了戴维斯先生家中，甚至拥有了自己的卧室，再也不需要为生计发愁。

那么这一次，命运的弦声又在耳边嗡嗡作响，她像是个遭人捉弄的小丑，不知何时被他人洞察了不该有的心思，煞有介事地摆在她面前，等着嘉韵惊慌失措的窘态。

她似乎应该说点什么，于是她说：“什么？”

“做我的妻子，”这男子顿了顿，自嘲般地眯起眼睛，不自然地笑笑：“——也就是成为——未来的钱伯斯伯爵夫人。”

“为什么？”她还来不及消化上一句邀请，就迎来了新的震撼。命运不会无缘无故就馈赠她一份大礼，这其中必有缘故。

科林挑挑眉，若有所思地端详她一圈，目光再度停驻于后者的衣衫之上。他低声喃喃，又像是自言自语：“这屋里就你我两个人——你是真不知道？”

嘉韵今天已经第三次听到这个问句了。到了这时，这句话已经演变得像是质问或者责备，指摘她故作天真。

但她着实是什么都不知晓，虽然她已经隐隐意识到，伯父必定默默下了一步关键的棋，而棋局的对手，只能是钱伯斯家族。

“我应该知道什么？”她也有样学样般地挑挑眉，不让对方看出来自己的心脏正是砰砰直跳。