伯纳德刚到艾尔斯伯里庄园的主楼前边，还没来得及进来，就望见二公子在图书馆那扇窗子里，冲他急切招手。他一边也脱帽挥手回应，一边遥远观察科林的神色——倒不像是老伯爵撑不住了。

而男管家赫斯特破天荒地在门口站着候他，甚至还顺手帮他取了外套，这却颇有些不同寻常。往常顶多是科林让自己的小男仆杰弗里给他带个话罢了。他眼见赫斯特对他的态度恭敬了许多，非要给他带路去图书馆。这份殷勤肯定大有缘由，只是伯纳德暂时还没理清缘故。

到了那扇桃心木门口，男管家小心翼翼地敲了三下，才推开门，对着科林微鞠一躬，清清嗓子道：“伍德先生到了。”

伍德先生——伯纳德忽然有那么一丝丝不适，像是这人喊的不是自己的名字似的。要知道自己在伯爵府上，从小到大都没被人称为过“先生”。科林总是亲切地唤他“伯尼”，其他不管是夫人抑或仆人，也都对他直呼其名。

门里面是同样有点不自在的科林。他夸张地皱皱眉，一脸无辜：“伯——啊不，伍德先生，你可算来了！”

伯纳德脸上霎时间红了。他慢慢挪步进来图书馆，直到确认管家的脚步声已经和两人有一段距离，才又上前两步，站定在他这位儿时玩伴的跟前。

“你也不问问我，到底为什么又要临时让你赶回来庄园？”科林还没等他开口，急忙抢先来了句。他那张俊朗脸庞上，眼睛还同孩童时毫无二致，无邪地一眨一眨，倒有些欲说还休的意味，说不清是吊他胃口，抑或牢骚前奏。

这个瘦弱的年轻人同他并肩立在一处，倒像肩膀只有二公子一半厚。伯尼抿抿嘴，像是没作声，也不知道那低低的声线是从何处传来：“不急，二公子您想说的时候，自然就说了。”

“哎呀，你真是够了。”科林烦躁地把手里那本莎士比亚往附近书桌上一甩，“就你我两个人，还什么二公子二公子的——我可都跟你说了不止一遍了。咱们只还像小时候那么称呼才是最好。”

伯尼下意识拾起那本桌上的书，又把扉页翻开细细摊平了，免得留个折角印迹。他平素拘谨，倒是手里有活计时，讲话还从容三分：“那不是小时候年幼不懂事么？为称呼这事，我爹都不知道数落过我多少次，总嫌我不长记性、不讲规矩。”

科林又凑到他旁边，把这本他归整好了的《皆大欢喜》顺手拿起，翻了几页，若有所思道：“那要这么说，以后你还且得习惯改口呢。”

伯尼茫然望向他，刚要寻思这句话意图所指，就又猝不及防地迎来了另一个重磅消息。

“再过没几天——对了，你可千万得把日子留出来——我猜你还没给别人做过伴郎吧？”科林忽然一副玩世不恭的新郎官腔调，就好像是要约着伯尼去看伦敦科文特花园剧院新上的什么好戏。

他的好兄弟脑子嗡嗡的，下意识发问：“钱伯斯子爵的婚期定下了？”

这位此刻真正的子爵，意味深长地瞥了他的童年挚友一眼，没有正面回答，只是促狭地坏笑了下：“我简直有点等不及看好戏了，要是让咱们最讲门第排场的伯爵夫人发现——我非要让你做伴郎。”

伯纳德把科林的话前前后后串联到一处，再加上伯爵夫人的反常举动，他猛地意识到：在自己面前伫立着的这个熟悉的男子，在他不知道的时候，身份已然发生了变化。