他呆住了。一半是真的惊愕，一半是遵循家中老爹的教导：当你不知道该如何反应是好的时候，还不如当作什么都没发生，缓缓再说。

科林眼瞅着伯尼眼神呆滞又默不作声，自己忽然觉得有几分尴尬。他把那书往对方胸口一拍，眼睛却躲着不与后者对视：“阿尔伯特……他与我父亲吵了一架，跑去海外了，说往后家里的事情，再与他无关。”

伯尼怔了怔，想着对这个十分勉强的解释，该如何反应，才算是比较得体。他还没来得及想出合适言语，又听见科林在一边背过他，皱着眉小声嘟囔：“你也是知道的，他们一直念叨家里财务吃紧，所以不愿放弃和那个商人家的婚约。”

“那……是你上次提及的戴维斯大小姐——”他好像有六七分明白了，迟疑问道。

“不不！不是那个什么克莱拉！”科林猛然转身纠正他，生怕他误会，“是另一个女孩子，我没跟你提过。戴维斯的亲侄女，从小在他家里养大的。”

戴维斯的侄女，和钱伯斯伯爵家的二公子——不，和钱伯斯伯爵家的新继承人。这个新的排列组合让伯尼着实吃了一惊，总觉得这其中有什么说不出的怪异，又不知从何说起。

他顿了顿，低声问：“已经定下了么？”

科林鼻子里哼了一声：“父亲说我要是不从，就也——”。他停下来，平复了下心情，貌似冷静地重新补了后半句，“就是家里的罪人。”

伯尼不由自主把手轻轻抬起，又落在科林如猎物般紧紧弓着的背上。他想安慰几句眼前这个被卷到家族命运漩涡里的人儿，又找不到恰当语句。轻飘飘的劝慰太无力了，他张了几次嘴，还是没想好表达点什么，只好就着那个话题问下去：“你觉得呢？那位小姐脾气秉性如何？”

“我回答不了你。”科林垂下眼帘，睫毛一动也不动，“你知道的，就算芙蕾雅拒绝了我，我依然满心满脑都是她。”

伯尼眼瞅着对面人又陷入无望回忆，只得不吭声，由他稍许饮鸩止渴。良久，他默默给科林递来杯水，像是自言自语道：“布雷萧伯爵小姐，确实是令人难以忘怀。但这样一等一的女子，却不一定是位好妻子。”

科林噗嗤一声，倒绝望地笑出声来：“有什么关系？她是太通透了，连婚姻都看做浑水才不想趟。我呢？我又未必还能当个好丈夫么？”

他越说越亢奋，把修长手指举起来，摇晃给伯尼看：“很难想象吧？我这样一个混日子的家伙，竟然也要戴上婚戒，装起大人来了？啊……我忽然想到怎么说服母亲了！”

他忽然像喝醉了一样，抓着伯尼的衣领不放：“我就说呀，您要是不让我最好的朋友——靠谱的伯尼在婚礼现场盯我、守我、哄我，天知道您没出息的小儿子，会不会临阵脱逃呢？”