许昭昭为袁思远斟上一杯茶，“袁公子哪里的话，我们签了租契，便是伙伴。况且，我当真是为公子考虑。倘若此一战，西番商路畅通，四方得利，那主站的袁府定是功劳大大。”

袁思远道，“哪里有你想的这般简单！知道为什么都不愿与霍羽沾上干系吗？”

“为何？”许昭昭眨巴眨巴眼睛，不明所以。

袁思远叹下一口气道，“总之霍羽和我们，不是一路人。”

听他这么一说，许昭昭倒有些疑惑，“袁公子得细说说，我才能明白几分。”

袁思远只好从头说起。北疆之役陛下欲亲征，霍羽的父亲霍老将军起初是反对的，认为战机尚未成熟。

但李淮李大人却以军费开支过高为由，主张速战速决。原本只是政见不同，可坏就坏在，李淮娶了个不省心的夫人。逢人便说是霍羽的母亲坏了身孕，拉扯着霍将军不能出战。这话传到了承明殿，众臣倾轧，陛下当即定下月内出征，还特意带上了祁贵妃。

袁思远进了口茶，轻叹一声继续说道，“谁知那一战，北疆深知亡国在即，派出众多死士埋伏，霍老将军为分散敌军，身中数箭而亡。当晚，又有死士袭营，若不是祁贵妃在侧为陛下挡了一箭，恐怕......后来霍羽的母亲忧思过度，生下霍羽没几日，便撒手人寰。只剩下他一人，在将军府旧部的抚养下长大。至此，霍羽大抵觉得所谓世家大族都面目可憎，从不往来。如今边境之战，他忽然与各家频繁走动，大家都摸不清他到底打的什么算盘，定然也不愿与之并肩。”

许昭昭恍然半晌，手指摩挲着茶盏。

袁思远颇有几分无奈道,“如今你这么一折腾，我们袁府定被卷入其中，有口难辨。可这与你又有何好处？”

许昭昭并未作答，倾身问道，“与霍家有梁子的是李家，这与你袁家又有何干？”

袁思远道，“李淮，是我的舅父。”

这盘根错节的关系绕上了许昭昭的眉头，“也就是说，你们，都是霍羽的仇人？”

袁思远听这话倒是苦笑出来，“所以如果换做你是霍羽，会不会真心要和我们同盟？”

许昭昭托起腮来，分析道，“若换作是我，定是要先拿你们当了炮灰，狠狠出口恶气。”

袁思远忽然笑出声来。许昭昭回过神，想起霍羽其人，总觉得事情不像袁思远说得这么简单。

她又抬眼望着袁思远，幽幽问道，“那你说，他会不会也恨陛下？”

袁思远端着茶的手停在空中，眼中渐渐聚起惊疑。

许昭昭确扑哧一下笑出声来，又望向窗外熙熙攘攘的街道，“不管从前如何，人总是要吃饭的，都想过安定富足的日子。所以商路通畅，是众心所向，一如当年北疆要败给大庭，当月出征抑或下月出征，都是挡不住的。”

许昭昭收回目光，起身对袁思远道，“我与霍将军打了个赌，再两日后定要人心所向军费不愁，否则，便退出繁楼。我猜想，若是袁公子适时变通，不想让人落了话柄，定然知晓何去何从。当然，袁公子心里肯定也清楚，此役金贵，出了军费的，自然也方便在西番要道上继续谋划。”

袁思远沉思片刻，只答道，“霍羽最好能打赢。”

许昭昭做礼道别，转身便走。

傍晚，街巷中灯火渐亮。许昭昭自畅春园回到繁楼。

胡桃桃煮上一壶热茶，程睿拿来一个簿册。

“这是明日募捐的簿册，开市之后我们便把木箱摆出去，锣鼓敲起来，糖糕饽饽还有畅春园的戏票，都准备好了。捐者有份。”

许昭昭点点头，拿出一图铺在案台上查看。

“这张图有什么好看的，最近怎么总见你拿着它？”胡桃桃问道。

“这是我问驴铺的老板要的，西番边境的地图。”许昭昭抬头道，“我见对街的食铺生意惨淡，怕是熬不过今年。倘若商路畅通，便可在这里铺上新货，一楼茶肆，二三楼可做胭脂琳琅，三楼嘛，只做雅阁，囤些不常见的东西，专门接待城中贵女......”

程睿越听越糊涂，“那么大个食铺，租金是不会少的，我们账上哪有银子？莫非你想把募捐的银钱租新铺？”

许昭昭抬眼道，“那定然不可，还是要支持霍羽将军出兵平乱的。”

程睿道，“那银两从何处来？”

不等许昭昭回答，繁楼里来了个壮汉，竟是李家的家丁。

“老板何在？还不出来相迎？”壮汉大声叫道。