云倾随着父亲和义父一行前往南方，是在十七岁上。此前他到过离苍山最远的地方是扬州。
扬州城的繁华锦绣天下闻名，但仍座落于江北。云倾对于父亲云冉口中杏花烟雨的江南一直心怀憧憬。过了长江，纵横密布的水道，往来其间的各色乌篷船、梢篷船、清流船，还有盈耳的吴侬软语都令他耳目一新，但觉比之北方的平原旷野别有一番情致。
秦深和云冉有不少事务要处理，还准备拜访几位旧交，此外，云倾的外祖慕容家在苏州。
慕容雅去世得早，云倾对生母毫无记忆，云堡中也极少有人提起。直到年岁渐长，他才断断续续地听说了一些有关的情况。据说慕容家对于母亲的早逝相当不满，加上种种变故，两边一度断了往来，后来时过境迁，兼之有他这么个亲缘纽带存在，近几年才恢复了音信，会在年节时送些年礼，书信问候一声。南北路途遥远也就罢了，而今到了江南，却是理应上门相见的。
云倾就是在这样的情况下独自来到苏州，他很早就察觉到父亲对慕容家的隐隐排斥，但从内心深处，又对母亲有着好奇，希望多知道一些她生前的事。
外祖已经去世，现任家主慕容秉是慕容雅的嫡亲兄长，云倾受到了极其隆重热情的接待，见到几位姑舅和表兄妹，他却不过盛情，答应留下来，小住一段日子。
慕容家在苏州城中束带经营，颇有根基，云倾住下来后，一连五六日，都有表兄妹作陪，在城中游园结交，风花雪月的节目一个接一个。然而他对身边咋然多出的表亲们还有些不适应，又不是喜爱交游的性子，很快就感到厌倦。
那天，他把一应安排都推掉，在慕容家的后园里散步，想独自静一静，忽而听到一阵琤琤淙淙的琴音，云倾循声走去，才发觉原来在园林侧畔有一处位置偏僻的小院。
院门半掩，乐声从里面传出，曲调幽婉。他正犹豫要不要近前探寻，却突然听到一声断弦的破音，琴曲戛然而止。
院中静了片刻，传出模糊的语声，起初压得很低，只能分辨出是一南一女在对话，男生音调越拔越高，像是在斥责威胁，夹杂着几声摔打，女子的声音却始终很淡然，清泠幽冷，如同冰下流动的泉水。随后院门一开，慕容秉的长子慕容执气冲冲地从里面出来，迎头撞见云倾，不由一怔，连忙换上笑脸打招呼。云倾却已将他未及收起的一丝悻然和狠色看在眼中。
慕容执是长房嫡出，总是端着一副风度翩翩的公子架势，想不到还有这种近乎纨绔的一面，而且，似乎有些气急败坏。云倾朝院中望去，高大的梧桐树洒下荫凉，树下摆着琴台，旁边亭亭站着一名着浅青色衫裙的少女，满头乌发只用一支素银簪挽住，衣着妆饰素淡到近乎寒酸，然而眉目婉扬，容色照人，微风拂动她的裙角，就像碧水池中的一支菡萏。
她看着慕容执，神色清清淡淡又漫不经心，仿佛慕容家的未来家主只是块路边随处可见的瓦砾。
云倾定住了脚步，莫名地，那少女微微扬起下颌的神态，以及乌黑灵透的眼睛，令他有种熟悉的感觉，迟迟没有移开目光。就在此时，她也恰好转过头，两人的视线穿过半开的院门，毫无预兆地触到了一起。
“所以，她就是谢蕴湄。”唐斐漫不经心道，“先是撞见纨绔公子调戏孤女，又是他乡巧遇故人，真好比金风玉露、人间无数……”
他听着云倾讲述往事，语气不无感怀，有心借着酒意揶揄两句，但是话到一半，想起已然生离死别的唐悠唐梦，又收住了口。
云倾看了他一眼，也没计较，悠悠道：“说是他乡遇故知，原也不错。只是彼此样貌都变了许多，我虽然觉得似曾相识，一时也不好贸然探问。回到居处向从人问起，得知偏院住的是永州谢家的表小姐，是已故三夫人的侄女。我才明白，那个少女真的是小谢。”
幼时的玩伴在这样的场景下重逢，时光荏苒，云倾再去表明身份时，相互都有些不知所措。
谢蕴湄是因为家中变故投奔过来的。谢长龄去世后，昔日的仇家接连上门报复，谢家无力抵御，唯有舍弃家业逃离永州。她在追杀中与母亲、妹妹失散，东躲西藏地离开潇湘，辗转来到江南，最后得慕容家收留，已在偏院居住了一年多。
小谢虽没有说什么，但云倾也能看出，她在这里过得并不好。家破人亡、寄人篱下，起初还有姨母照应，但去年三夫人病故，她的处境越发尴尬。单是从自己登门数日，慕容家沾亲带故的远亲都见了一堆，却无人提起谢家姑娘，就可见一斑。
昔日牵着手看雪的小女娃长成了娉婷少女，身世不幸，无依无靠。意外相逢的惊喜、同情、怜惜，在云倾而言，对小谢生出情愫是件非常自然的事。她仍然性情倔强，身上有股傲气，但已不再一味地好胜争强，相处之际时时流露出婉约与依恋，仿佛她从来就在那座小院里，等待着自己的到来，是他来得太晚了。
云倾不能不被牵动，况且那时韶光正好，他年少飞扬，觉得世间一切都尽如人意，理应一直美好下去。
“那些天，我将其他应酬都推掉，与她相偕在苏州城里漫步，一起去虎丘看剑池，到茶馆里听说书和评弹，有时不出门，就在小院的树下或后园亭中闲坐，。”云倾道，“她的琴已经弹得极好，与她的人一样，像幽潺的流水，不带一丝烟火气。”
云倾沉浸在两情相许的欣悦里，慕容家却高兴不起来。近些年，云堡实力越发雄厚，云倾是未来的堡主，慕容秉早就动了再度联姻的心思，云冉固然不可能轻易同意，但倘若家中哪个姑娘能打动外甥的心，亲上加亲，慕容家必定能摆脱日渐衰落的颓势，一振声威。另一方面，慕容执盯住谢蕴湄许久了，他已然娶妻，但一个举目无亲的孤女，能嫁给未来家主当妾就该感恩戴德，居然企图另攀高枝，简直是痴心妄想。
唐斐听到此处，撇了撇嘴，他可以想象当云三公子与意中人出双入对之际，周遭众人会是何种反应。大户人家处理这类事情，有的是手段，不敢用在云倾身上，对谢蕴湄却不会有什么顾忌。不过，那位小谢姑娘，多半也不简单就是了。