当日下午，楚瀚亭来到书房求见堡主，他的面色仍然很不好，请云倾禀退左右，而后毫不迟疑地跪倒在地：“堡主，属下是来请罪的。”

云倾的心情也正起伏不定，他知道厉行舟不怀好意，但所述的情况不可能都是假的，自己希望云向隅能撇清嫌疑，可到底与万花谷扯上了关系，其中隐情不能不弄个明白。楚瀚亭在这个时候来请罪，简直是添乱，他叹了口气：“楚总管，向隅随我多年，我不信他会投效柳无影，但此事不能拖延太久，势必要有个定论。厉行舟那些话究竟怎么回事？你与其找我求情，不如再去劝劝他，无论为了云堡还是他自己，都不应再有隐瞒。”

说着，伸手欲扶，楚瀚亭却坚持跪着不动。他连日来因为焦虑忧急已经憔悴了不少，此刻越发显得颓然：“堡主，向隅带去雁形门的那个孩子，的确是他瞒着同门上下，偷偷收养的。”

云倾的手停在半空。他转回书案后坐下，注视自家的总管，徐徐道：“如此说来，你知道是怎么回事，起来慢慢说罢。”

楚瀚亭仍没有起身，低声道：“具体情形，属下目前还不清楚，只是知晓厉行舟口中孩童的来历。”他顿了一下，咬了咬牙：“他名叫郑延佑，丙辰年四月生，是青桓的儿子。”

“青桓，廖青桓？”云倾的目光倏地一凝，这个曾经熟悉的名字，已经多年不曾有人当面提起，想不到，会在今时今日，调查云向隅时传入耳中。

一时间，记忆的片段像被唤起，凌乱地掠过脑海。近十年前，廖青桓与尚未改姓的楚向隅一样，是自己少时的四名亲随护卫之一，随同来到江南，当他与谢蕴湄一起花前月下，漫步在苏州街头时，他们几人就远远地缀在后面，待到与慕容家闹翻，又护卫着自己和小谢离开苏州。

在镇江与父亲、义父会合后，秦深派廖青桓和楚向隅外出办事，一连多日未归，云倾也没放在心上，那会儿他正夹在意中人和义父之间，左右为难，不久后就追着谢蕴湄孤身出走，没带任何随从。再往后，等到一连串噩梦般的经历渐渐远去，他有精神和体力关注身边变化时，护卫里再也不见了廖青桓的身影。又过了一段日子，他才从周围下属闪避又支吾的言词中得知，廖青桓暗通仇敌，出卖云堡，已被按门规处死。

起因仍然是万花谷，廖青桓奉命调查谢蕴湄的底细，辗转追踪到秦淮河畔的青楼，却在那里邂逅并迷恋上了一位清倌人，不惜一切要替她赎身，但一个小小护卫又从何筹措所需的大笔银两？就在犯愁之际，他失手被一伙陌生人擒住，严刑拷打，当对方拿那女子的性命相要挟，同时又许诺以身契和丰厚银两作为酬劳时，廖青桓屈服了。此后堡主云冉和总管秦深组织人手前赴岳阳营救云倾，以及之后在湖湘与万花谷几番交手缠斗，他都曾充当内应，向敌方通风报讯。

秦总管是何等人物，眼里揉不下沙子，察觉端倪后立即顺藤摸瓜，铲除内奸。廖青桓与那名女子一起潜逃，在途中被云堡派出的护卫拦截，死于剑下。

云倾将飘远的思绪拉回，他记得，负责追杀并且亲自动手处决廖青桓的，就是云向隅。其时自己已从潇湘返回北地苍山，正在不分昼夜地苦修折梅心法。后来只是听说，云向隅带回了两具年轻男女的尸身，乃是廖青桓和那名害得他身败名裂的女子。

他那时已经十分麻木，闻讯后什么都没说，既然两情相悦的姑娘都能不动声色地将自己诱入陷阱，曾经亲如兄弟的下属选择背叛，似乎也没什么好奇怪，他只是有些恍惚，仿佛世界已褪去原本色彩，变得不再真实。

而现在，他好像又一次感到了那种无法言述的恍惚与空虚。丙辰年生辰，这个叫延佑的孩子应是在廖青桓死后才出生。

“是向隅放过了那个女子？”他问道。

楚瀚亭跪在地上，但觉周遭的空气里有种凝冰般的寒意，他不敢抬头：“是。公子知道，向隅和青桓打小交好，早年在外历练时，廖青桓救过他的命。向隅曾同我言道，原以为可以做一辈子兄弟，守望相助，岂料世事无常，好友就这样误入歧途，手上沾染了同门的鲜血，再不能回头……他比任何人都要痛心疾首。”

因此，当重伤将死的廖青桓倒在面前，用最后的力气恳求他放过自己的妻子和尚未出世的孩子时，云向隅终归没能狠下心拒绝。他将那个身怀六甲的女子安置在附近的镇上，又设法找了一具新丧不久的年轻女尸，带回云堡复命。

云倾蹙紧了眉头：“那女子现在何处？”

“已经不在人世。”楚瀚亭道，“她一直留在那座镇子上，隐姓埋名度日，孩子三岁时积劳病死。向隅说，她只是一枚棋子，身不由己，对廖青桓是真心的。”

云倾默然不语，他不确定情况是否当真如此，还是楚总管为了替弟弟说情，但这些话的确令他回想起了谢蕴湄，想起她婉转低徊的愁绪，她的挣扎不甘、绝望与仇恨。早先云向隅和谭青桓同去金陵察访，想来早已见过这个女子，甚至目睹了好友坠入情网、步步沦陷的过程。

也难怪柳无影当初重起炉灶，不叫万柳庄而称万花谷。此人不仅工于心计，也确实很懂得利用手中控制的女子达到目的。

他沉默良久才问：“你是什么时候知道的？”

楚瀚亭心中一紧，额头渗出细汗，他明白现下绝不能再有任何隐瞒：“大约五年前，属下发现向隅的状态有些不对劲，总惦记着往山下跑，一去就是好几日。我起初以为她在外面做了对不起弟妹的事，有一回借故一同下山，悄悄尾随，才发觉竟是收养了一个三四岁大的男童。他见我跟来，起初还想遮掩过去，被我一再追问才不得不道出原委。”

得知真相时又惊又怒的心情，楚总管至今记忆犹新，无论出于何种理由，刻意欺瞒堡主都是重责，况且这个孩子的身世与万花谷有着扯不清的关联，生父又因背叛云堡被处死，不管从哪方面看，他的存在都是隐患，是不该留下的。

“向隅看出我动了杀念，与我大吵一架，几乎拔剑相向。我只得退让，要他找一户人家，将这孩子远远地送走，远离江湖是非，平平常常长大也就罢了。然而那孩子应是在母腹中就颠沛流离之故，先天体弱，胎里带毒，需要长期以上好药材滋补，普通人家压根养不起……后来没法子，在冀州城郊寻了一户菜农，定期送去银两药材，权作寄养，仍随母姓叫做郑延佑。”

云倾心里已大致了然，印象中，云向隅提出愿往涿州分舵任事，就是在四五年前，只怕至少一部分原因是与郑延佑有关。待在云堡，倘若隔段时间就找借口下山，时间一长总会露出破绽；相形之下，涿州紧邻冀州，即使不时往来走动，也不至引人注意。

“看来向隅为了恪守对廖青桓的承诺，实在付出良多，纵然是亲子也未必能做到这般程度。”他淡淡说道，“可是你们用心良苦，瞒过了我，却没能瞒过外人。”

难怪厉行舟神情暧昧，口口声声不想道人是非，要为云堡留些颜面云云，原来根由在此处。

楚瀚亭满面羞惭，无话可说。他低着头，只看见绣有银色云纹的雪白衣袂从眼前浮过，下摆微微抖动，知道公子的心情并不似语气一般平静。